Все посмотрели на герцога, и можно было заметить, как он оживился, тоска в этот миг не довлела над ним. Вилдэр хотел видеть чудо, он верил:
— Говори, — тихо произнёс он.
— Мы виноваты в этом. Как вы мне говорили, судари? Она просто исчезла? Так вот, она именно исчезла; до неё не дотронулась рука человека. Заговоры здесь не при чём, если даже им и было место, то они канули в лету, потому что она пропала по совсем другой причине. Мы это сделали. Все вместе. И делали это всегда, снова и снова, с самого начала. Просто… — она остановилась и посмотрела на Дэйна, а затем на смуглолицего старовера, лицо которого в свете свечей выражало боль и усталость. — Это так незначительно, так обыденно, что мы привыкли и не замечаем. Я… хотела бы вам объяснить это словами попроще, но не могу… — она снова заострила внимание на последователе былой религии. — Вы можете пойти на край света, пересекая моря и равнины, лишь бы быть подальше от угрозы, от других людей, но всё равно познаете горесть, потому что эта горесть сейчас везде, она разлетелась над землёй ещё с истока времён. Она внутри нас и мы ей упиваемся подобно воде. Своими поступками мы порождаем нечто страшное и неведомое, неподвластное нам. И то, что мы породили — есть причина исчезновения… Чудище, пожирающее стенания людские, повинно в этом. Бетани Лир — невинная жертва пороков её ближних.
— О, Отец Всемогущий, что за ересь сейчас пытается донести до нас, благочестивых шатиньонцев, эта безбожница?! — вопросил один из товарищей Мавелия.
К возмущениям присоединились и другие. Хотя некоторые желали продолжения её речи.
— Ваши слова очень громкие и в то же время они мне кажутся искренними, — проговорил любезно Тейган, удивив многих. Высший командор, возглавлявший делегацию ордена Белого Пламени на празднике, развеял весь шум в помещении и оставил лишь свой глубокий голос. — Я бы послушал вас, но мне хочется прояснить один нюанс. Что скажет мой брат по ордену. То, что она излагает, имеет под собой реалии? Мой брат, ответь.
— Дэйн из Мереле, я говорю правду? — спросила она.
Женщина напоминала Марию. Голос и манера речи были просто одинаковыми; словно пыталась ей подражать. С того случая прошло немного времени, когда Мария перестала говорить, но Дэйну казалось, что он забывает её. Она каждый день с ним, они вместе всё также у себя в доме в Мереле встречают рассвет, но воспоминания о том, какой она была, и её изначальный образ медленно улетучиваются и их не сохранить. Аделаида напомнила ему жену прошлых лет.
— Лжи в её устах нет.
— Ваша светлость, — обратился к герцогу маг, на котором красовалась изысканная лиловая мантия. Его звали Леандрием, и, как потом выяснил Дэйн, он уже бывал в Лирвалле, семья герцога знала его — маг изредка обучал сыновей Вилдэра естественным наукам. — Теперь позвольте и мне сказать пару слов. Речам Дэйна из Мереле мне верится охотно, ибо мы оба обособленно, используя лишь свои методы, установили, что Бетани Лир нет в нашем мире. Как же я пришёл к подобному выводу? Используя свои знания и изучая историю земель Лирвалла и Анерона, мне удалось установить прямую связь между пропажей Бетани и проклятием Белой Ночи.
— Что ещё за проклятие? — испуганно спросил Вилдэр.
— Так издревле гэльланы называли случаи, когда исчезали люди. Пользуясь трудами учёного Лиланда Ивера, я выяснил, что подобные события очень редки и возникали, как правило, перед масштабными бедствиями. Совсем не имело значения, кто пропадал и когда, такие же случаи происходили не только с гэльланами, но и с шатиньонцами. Это мог быть дворянин, пивший вино в особняке или его крестьянин, надрывающий спину в поле. Считалось, что они попадают в Долину Цилассы — место, где гуляют мёртвые. Гэльланы сопоставляли пропажи с их богами, Ивер же пытался найти иное объяснение, не преуспев в этом. Руководствуясь словами очевидцев, он установил, что перед каждым исчезновением всю округу освещал яркий свет, некая вспышка, но продолжительная, напоминающая зарницу, также он выяснил, что кое-кто оттуда возвращался. Из Долины. Но они уже никогда не были прежними. Слова Аделаиды вполне правдивы. Вспышка перед пропажей была, соответственно, это проклятие Белой Ночи. Бетани Лир в другом мире, в так называемой, Долине Цилассы. В тот день, как мне удалось узнать, вместе с Бетани пропало ещё семнадцать человек в городе, а в окрестностях Лирвалла — около сорока. Жуткое событие, действительно, и ведь все равно в неведении остались мы, — сказал он и начал поглаживать обвязанную цепочкой из чёрного серебра бородку.