Позади всех, словно они вовсе чужаки, — шли шестеро всадников. Не рыцари — обычные воины, посланные герцогом. Самый главный из них — светловолосый и коренастый, частенько потягивающий себя за концы густых усов, — жевал травинку и посвистывал песню.
Рядом с ним поравнялись Балион с Вурзой.
— Вечереет, ребята. Ща остановимся в одном селении, переночуем, — сказал лесничий.
— А места-то будут? Быть может, палатки поставить? — поинтересовался Дэйн.
— Есть там гостиница, комнат много. Ничего, сына, поместимся.
— Надеюсь, неприятностей не встретим. — Балион сжал кулак, и его влажная перчатка из железа заблестела при показавшемся светиле. — В последний раз, когда останавливался в заведении вне города, пришлось поучаствовать в массовой драке.
Решили заночевать в деревне, что располагалась недалеко от дороги. Зашли в трактир местный, и что удивило их: для такого часа постояльцев маловато, учитывая размеры поселения, и внутри находились стражники с гербами рычащей медведицы на золотистом поле — солдаты Айхардов. Один из них, в железном и закрытом шлеме, высморкнулся и, увидев, что гости знатные, спросил прилежно у них: «Кто такие и чего тута делаете?» Те, в свою очередь, также поинтересовались, что здесь произошло. Оказалось, совсем недавно здесь устроил дебош здоровяк, а кто-то говорил, что ещё и слепой. Жестоко умертвил четверых, при этом один из убитых хозяин заведения — Флорис. Его дочь, видевшая расправу, говорила, что это был «демон».
Но даже при господстве печального часа в трактире ощущалась уютная обстановка, создаваемая несколькими торговцами и стражниками, решившими раскрасить вечер хорошей выпивкой, и игрой в кости.
Среди присутствующих Дэйн увидел Аеда Граду, с которым не так давно беседовал. В этот раз на нём были одежды знатные, привлекавшие внимание; неспешно потягивал он вино. Дэйн уже привык, что благодаря дару, за ним частенько ходят другие, ищут помощь и возможность поговорить. Как бы за ним толпы не стали ходить после помощи Лирам. В любом случае, лишними деньги не бывают.
Подойдя к летописцу, Дэйн сам завязал разговор:
— Надо же, у меня есть восторженный поклонник.
— О, огонёк, я и не заметил тебя! Правда-правда! — иронично произнёс Аед.
— Скажи своим хозяевам, что я готов обсудить предложение, но только после того как помогу герцогу.
— Ага, уже не всё так строго, да? Ну, я заметил, что тогда ты был не в настроении.
— И необязательно ходить за мной.
— Я здесь по другой причине. Возможно, Дэйн, тебе и дальше хотелось бы чувствовать себя нужным, но сегодняшний вечер предназначен для других.
Дэйн кинул странный взгляд на собеседника и немного растерялся.
В том бреду летописец выделялся среди всех призрачных образов — вел осмысленный диалог. Дэйн не помнил, чтобы в видениях когда-нибудь общался с живыми людьми, только с мертвыми. Риэннон — недавнее подтверждение. Будь гэльланка жива, то увидел бы он только сцены с ней. Странно все это.
— Что? — Улыбнулся Аед. — Почему ты так смотришь?
— Ничего.
— Вчера я пришел в дом милой женщины, хотел поговорить с тобой о помощи моему другу, но ты уже спал, и у меня поменялись планы.
— Ты? Мне говорили про какого-то Орнелла.
— Да, — это мой псевдоним, — сказал Града, сплетя пальцы. — И вообще, у меня много имен. Присаживайся. Выпей с друзьями.
— Позже.
Слышны глухие раскаты грома, которые где-то вдали среди лесистых холмов рождались и исчезали, словно подзывали к себе, чтобы поведать о чем-то. И до них не дойти, они всегда будут где-то там далеко. Незримые и необъятные.
— Кто такой «демон»? — спросила Энит, волнительно рассматривая застывшие чёрные пятна крови на полу. Будучи последовательницей Миратайна, она не особо, как и многие другие, знала значение некоторых слов, привнесённых новой религией Создателя.
— В книге пророка Меллана вкратце упоминается зло, представленное существами, имеющими такое наименование. Грешники, бывшие когда-то людьми. Кара Отца-Создателя, — ответил Адриан.
— Отчего же Бог твой так жесток? — задал вопрос Амор, ни разу не бросив взгляда на юношу, будто бы того и не существовало.
— Не нужно, Сир Амор… — решила предотвратить возможный спор Энит.
— Помяни мои слова: пройдёт немного времени и такие, как они, — он указал на Адриана и Дэйна, — будут сжигать таких милах, как ты.
— Чтобы умертвить, у убийцы повод найдётся всегда, — сказал Дэйн.
Рыцарь с интересом поглядел на Дэйна, подошел к лежавшему столику, приподнял его и расположил правильно, а затем, придвинув табурет, уселся.