— Какой страны?
Балион прикусил губу, еле сдерживаясь.
— Шатиньона, — сказал после паузы рыцарь.
— Что-то я давно тут пролетающих ворон не видел. Видимо, боятся медведицы.
Балион, положив руку на рукоять меча, оглянулся и глазами подозвал шестерых всадников, державшихся позади. Только имя главного из них было известно Дэйну. Кагул с грозно выглядящими светлыми усами приблизился с другими воинами к рыцарю. Солдаты Ланса насторожились, и напряжение возросло.
— Алрис Айхард пообещал, что неприятностей не будет. Он знает про нас.
— Хорошо, — закивал Ланс после паузы, — не буду забирать ваши вещи, и денежки при себе оставьте. Можете продолжить путешествие, при одном условии: девчушка останется здесь на некоторое время… — Лысый уставился в центр группы, и его солдаты загоготали.
Энит побледнела на глазах. Она крепче сжала поводья и со страхом поглядела на Дэйна.
— Ты из борделя никого не мог притащить для ребят?
— Зачем? — заулыбался Ланс. — Когда на дорогах милахи сами находятся. И платить за них не надо, только шума многовато.
— Сволочь сраная, — Балион не выдержал и матом начал бранить Ланса, последний ответил рыцарю тем же.
— Сыночек каторжной шлюхи пытается заявить о себе, — послышался издевательский голос Амора.
— Это что такое было?! — Лысый, вытащив из ножен клинок, переключился с Балиона на группу. — Какая сволочь сказала?!
— Такой молодой, а уже лысый, — усмехнулся Амор.
— Покажись!
Позади группы послышался жалобный стон. Рыцарь оживился, начав разить словцом:
— Это ты? Это действительно ты?! Ланс Айхард?! Доблестный сквайр?! — Амор выдвинулся вперёд, а его могучий белый конь грозно заржал, рассматривая человечков в жёлтых цветах. — Хочу признаться, для меня огромная честь встретить подобного человека, ведь ты, как я слышал, потрясающий воин, любящий поединки чести, что редко встретишь в нынешнее время. Я слышал, какую ты храбрость проявил при взятии Рэнда, и все смогли увидеть твоё мастерство владения оружием, которое ты отлично показал на женщинах и детях. Мне говаривали, что когда вы взяли поселение, то оставшимся в живых давали палки, предварительно подрезав сухожилия, а затем пускали на дуэль с лучшим мечником графства Анерон. Это, действительно, благородно. Так всё было, сударь Ланс?
Сквайр потупил, почесав голову.
— Вранье это всё!
— Мне очень жаль; думал я, что, наконец, нашёл равного себе.
— … Это, что, сарказм?!
— Нет, ты что… Похвала родненькая.
— Этого не было!
— Пока неубедительно, дуэлист. Жду.
— Чего ждёшь?!
— Бравых слов из твоих уст, что сразят моё сердце и заставят поверить в то, что ты сквайр без страха и упрёка, не трогающий мирное население.
— Хочешь слов?! Вот, тебе моё слово: пошёл на хрен, — прорычал Ланс, направив клинок в сторону рыцаря. — Ты отсюда не ускачешь, пока не извинишься, встав передо мной на колени.
— На колени встанет твоя мамка, когда узрит меня.
Ланс с воплем попытался прорваться к обидчику, но ему враждебно преградили путь. Пятеро всадников выставили копья, готовые в любой миг нанести удар. Кагул, сплюнув, жеваную травинку, вытащил полуторный меч. Балион схватил зеленоватый щит, располагавшийся на его коне, и подготовил к бою длинный клинок.
— Думаете, вы будете первыми, кто пропал в лесу?! — прокричал лысый.
— Определенно не думаем. — Леандрий улыбнулся. — Ведь какой глупец посмеет что-либо сделать волшебнику?
— Волшебнику?! Где?! — тревожно вопросил Ланс. Его лицо вместило ужас, а коленки задрожали, видимо, у сквайра есть какой-то печальный опыт с чародеями.
— Я могу творить разные вещи. Страшные и разрушающие.
— Так это ты?! Поэтому на тебе колпак?!
— А ты думал, я — местный дурачок? — маг рассмеялся. — Сожгу эти леса, если не пропустишь нас.
— Ладно… Идите.
Они уже были готовы двинуться дальше, как Амор снова решил провоцировать:
— Просветите меня, уважаемый, какого живется на свете младшему безземельному сыночку?
Ланс знатно так матюгнулся, но нападать не стал.
— Выходи на бой! Я изрежу тебя, сука!
— Значится, хочешь подраться? — спросил рыцарь, начав разминать кисть.
Дэйн и Леандрий попытались сказать Амору, чтобы тот прекратил, но рыцарь не хотел отходить назад; он сказал всем, чтобы они отправлялись дальше без него.
— Никто не вмешивается, — орал Ланс солдатам, размахивая палашом с позолоченной рукояткой, — я разберусь с ним!