- Мальчик мой, - гораздо теплее произнёс маршал, - прошу тебя, верни то, что забрал.
- Я не могу. - Командор беспомощно качнул головой.
- Ален... - почти прошептал пожилой маршал. - Что я должен сделать, чтобы ты мне помог?
- На войне вы всем нам были вторым отцом, маршал, - медленно ответил волшебник. - Но даже если бы я мог, даже ради вас, я бы не стал возвращать память Мародёру. И у меня есть на то серьёзные причины. Да как же вы не поймёте, Феникс? Грант - тварь, заслуживающая смерти! Мародёр! Вы же сами всё знаете!
Маршал опустил плечи, лицо его сделалось усталым: отчётливо проявилась чернота вокруг глаз, сложились глубокие морщины на лбу и резко обозначились складки у рта. За миг он постарел лет на десять.
- Он .... , сынок, и мне это известно. - Отойдя от Алена, Феникс почти рухнул на скамью, стоящую во дворе. - Но он знал то, что нам сейчас необходимо. С победой война не закончилась. Она продолжается, хотя теперь это не так заметно. Нам очень нужна его память.
- Всего-то? - Маг скривил губы в усмешке. - Ну, так это не проблема. Его память осталась здесь, - он ткнул пальцем себе в висок. - Не вся, конечно, но очень многое.
Безумная надежда засветилась в глазах старого Феникса.
- Это правда? - строго спросил он. - Ты можешь воспользоваться памятью Мародёра?
- Мне незачем обманывать вас, Феникс. Да, я могу пользоваться этой памятью. Хоть это и не доставит мне большого удовольствия. - Ален отвернулся. - И не всегда могу контролировать эту память. А в ней мало приятного, - помедлив, горько добавил. - Как будто мне своей не хватает...
Маршал тяжело поднялся, снова положил руку на плечо Алена.
- Прости, мальчик мой, - негромко сказал он. - Но это действительно важно. Если бы я мог, я бы никогда не напоминал тебе о войне. Если бы я мог, я бы никогда не допустил той войны!
- Никогда не сожалейте о прошлом, Феникс, - ответил Ален, глядя в сторону с каким-то странным выражением лица. - Потому что содеянного не воротить.
- Как оправишься от своей раны, приходи в дом старейшины, - сказал маршал. - Я не тороплю. Буду ждать, сколько понадобится. Но не затягивай, Грифон. И будь осторожен.
- Хорошо, - кивнул Ален, и маршал ушёл прочь.
Внезапно нахлынувшая усталость заставила Алена опуститься на землю. Старый пёс тут же начал ластится, юноша механически почесал его за ухом.
- Опять, - прошептал он побелевшими губами. - Да кто же я такой, что же я такое?..
Ален пришёл к маршалу в тот же вечер. Мрачный донельзя, в полной военной форме, официально, по-военному доложив о себе.
- Белый командор, архимаг Белого Пламени, высший боевой магистр ордена Грифона, ветеран великой войны империй, кавалер Семиконечной Серебряной Звезды и ордена Славы Сильены по вашему приказанию прибыл! - отчеканил он, в приветствии приложив к сердцу сжатый кулак, после чего замер по стойке "смирно" у порога.
- Вольно, командор! - приказал Феникс, однако Ален всё ещё смотрел поверх маршала, хотя и поменял позу на более свободную.
Маршал чувствовал себя неуютно, и маг ничуть не пытался облегчить ему жизнь. В конце концов, старик вздохнул и кивнул на один из стульев, стоящих вокруг большого стола.
- Присаживайся, Грифон.
Ален сел. Помимо самого Феникса, в комнате сидели ещё четыре человека. Старик представил каждого по очереди. Двое оказались магами разума, двое - военными разведчиками.
- Иван и Григорий погрузят тебя в сон, Ален, и извлекут из памяти...
Старика невежливо прервал хохот. Командор от души смеялся, глядя на смутившихся волшебников.
- Они? - выдавил он сквозь смех. - Эти неудачники? Вы издеваетесь, маршал?!
Феникс продолжал вопросительно смотреть на юношу.
- Я им не по силам, - всё ещё посмеиваясь, сказал Пламенный.
Темноволосый Иван, мастер своего дела, всё поняв с первого взгляда, мрачно кивнул.
- Я слишком силён, - продолжил веселиться маг, - и слишком опасен. Более глупой попытки я бы даже не придумал - двум мастерам пытаться влезть в память высшего боевого Пламенного. Да я сам своего потенциала до конца не знаю, не говоря уже о боевой ипостаси, не дай боги вам встретиться с этим порождением Кошмара. Это не демон, гораздо хуже. Зверя боюсь даже я, хоть и являюсь им. Если они попробуют влезть в мою голову, боюсь, из этой комнаты никто не уйдёт живым.
- Что же ты предлагаешь? - с долей ехидства поинтересовался Феникс.
- Я сам. Только...
Он повернулся к двери и едва слышно позвал:
- Яна...
Дверь скрипнула, и в комнату проскользнула маленькая девочка. Она быстро взобралась на руки брата, угрюмо глядя на маршала и остальных. Её синие глазки как будто заранее обвиняли всех присутствующих в том, что они собрались причинить вред Алену.
- Ну что, котёнок, ты мне поможешь? - спросил юноша, с нежностью обняв ребёнка.
- Ага, - сказала малышка, обняв его за шею.
Маг потёрся щекой о мягкие кудряшки девчушки.
- Сделай всё, как я тебя учил, моя маленькая, хорошо?
- Я им тебя не дам! - заявила Яночка, с подозрением покосившись на военных, особое внимание при этом уделив маршалу. - И вообще, Ал, ты во мне сомневаешься, что ли?!
- В тебе? Да ты что, никогда! - Он с таким обожанием поглядел на девочку, что мастера и офицеры, наблюдавшие эту картину, усомнились, а тот ли человек, тот ли Белый Грифон сидит перед ними. - Всё помнишь, что я тебе говорил?
- Ага, - повторила девочка и, обняв брата, закрыла глазки.
- Это гарантия, что я вас не поубиваю, - серьёзно сказал отставной командор, и никто не усомнился в его словах. - Начнём.
Глубоко вздохнув, парень прикрыл глаза и открыл страшную, кровавую память Мародёра...
...Очнулся Ален оттого, что крохотная тёплая ручка гладила его по щеке, а тоненький голосок просил:
- Проснись, братик, дорогой мой, ну проснись...
Он с трудом осознал, что ничком лежит на полу, а рядом сидит сестрёнка. Ален попытался улыбнуться, но губы свело судорогой. Тело била крупная дрожь.
- Вставай, миленький, вставай, - просила Яночка.
Когда он попытался сесть, в глазах потемнело от боли, он глухо застонал, но кто-то его поддержал, не позволяя упасть.
- Что со мной? - прохрипел Ален, с трудом узнав старого маршала. - Что с памятью? Что за отряд?.. Не понимаю... война же окончена... я не понимаю... - В его голосе проскользнули нотки отчаяния.
Ничего не ответив, старик легко приподнял и поставил на ноги небольшого, но тяжёлого волшебника.
- А ну, не трогайте его! - Малышка попыталась оттолкнуть Феникса. - Вы все не смеете его обижать! Потому что я его люблю!
- Я его не обижу, - попытался уверить девочку маршал, но она только больше насупилась.
- Тихо, котёнок... - Ален погладил прижавшуюся к нему сестрёнку по головке. - Уже всё хорошо. Сейчас домой тебя отведу.
Командора шатало, в глазах то и дело темнело. Едва сумев дойти до скамьи, он тяжело рухнул на неё и огляделся, когда сознание немного прояснилось. Два офицера приводили в чувство лежащих без сознания изрядно избитых братьев-магов, Ивана и Григория.
- Это... я их так? - тихо спросил Ален.
- Не бери в голову, сынок, - не глядя на парня, сказал Феникс. - Ты всё сделал наилучшим образом.
В глазах Яночки был страх за Алена, и девочка недоверчиво косилась на маршала. Она опять погладила брата по щеке. Прикрыв глаза, он шепнул:
- Люблю детей. Своих у меня нет и не будет. Поэтому я люблю чужих.
Маршал одарил его удивлённым взглядом. С каждым разом он всё больше убеждался, что совсем не знает этого мальчишку.
Домой Пламенный явился за полночь. Мать не спала, ожидая своё блудное чадо. Маг бросил в сторону матери хмурый взгляд и, ни слова не сказав, прошёл на кухню. Отыскав там молоко, он так же молча налил два стакана, один отнёс матери, другой взял себе.