- Отступать, Красный! - рявкнул громовым голосом Анжей. - Уводи людей, Леон!
Потрепанный десяток ринулся прочь. Пегас Красного кружил над личами, но никакая магия не брала медленно и неотвратимо вышагивающих нежитей.
Полусотник услышал, как за его спиной плачет Лера, талантливая девушка из второй пятёрки, как ругается художник Крис, как наполовину вытаскивает и тут же прячет обратно свои клинки Кир Молот, как шепчет молитву Глен Клирик и как подавленно молчат остальные.
И тогда Ален увидел некромантов... Чёрные балахоны и обтянутые кожей черепа, горящие нечеловеческой ненавистью глаза могли обратить в бегство кого угодно. Только не Зверей Алена, Леона и Анжея.
Четыре сотни некромантов. Как заметил зоркий Ален, все были молоды и едва ли успели закончить обучение. Оставшаяся полусотня продолжала атаковать с расстояния, но всё было безуспешно. Эти монстры могли перебить всю армию Серебряной империи и повернуть исход войны от победы к поражению.
Леон повернулся и встретился глазами с Аленом. Белый всё понял по этому прощальному отчаянному взору. Их силы переплелись, на мгновение смешались, взгляды были подобны словам и жестам. Прощальное объятие и тихое: "Я должен... прощай, брат мой, братишка, прости". Глаза Алена кричали отчаянное "нет!". Леон отвернулся, и Белый тихо застонал. Красный взвился вверх, заставляя пегаса набрать высоту, встал на его спину, балансируя на седле, раскинул руки.
- Леон! - отчаянно заорал Ален. - Не делай этого!
- Тесс фиор аменотива! - раздался крик в небе.
Леон прыгнул со спины пегаса. Казавшаяся маленькой с такого расстояния фигурка с раскинутыми руками медленно падала на некромантов, постепенно набирая скорость. Фигура окуталась сине-красным пламенем, и в полёте превратилась в громадный огненный шар.
Это был шар Amenotiva, жизнь Леона. Вся его магия и сила, невероятная для человека, ударила в защитный купол врага и, пробив его, смела половину некромантов. На такое раз в жизни способен далеко не каждый маг. Способен, сгорая заживо...
Ален подавил рвавшиеся слёзы и со страшным криком ударил огненной волной по врагу. Безрезультатно. Ничего не дал и чёрный огонь Анжея.
Сотник схватил Алена за ворот и приподнял так, что тот повис в воздухе.
- Мы должны наступать! - рявкнул он в лицо полусотника. - Только с близкого расстояния их можно уничтожить! Веди ребят вперёд!
- Анжей... - в ужасе прохрипел Белый командир. - Это же личи... Анжей, нам не выстоять!
- Я сказал: наступать! Убить их всех!
- Анжей, нам не выстоять! Шестьсот личей! Мы все умрём, но не остановим их!
- Веди. Вперёд. Полусотню, - раздельно произнёс Чёрный.
- Анжей, - простонал Ален, - мы все погибнем... Прикажи отступать, иначе они убьют нас всех. Мы что-нибудь придумаем. Но если мы сейчас умрём, никто не спасёт империю!
- Ален, - очень тихо произнёс Анжей. Белый вдруг понял, что сотник плачет. - Я - голова сотни. Леон был мечом. Ты - её сердце. И моё сердце тоже, малыш. Без тебя я всё равно что камень. Будь смелым, веди вперёд. Ради свободы тех, кто остался за нашими спинами. Веди. Убей их всех. Ален... Если ты не поведёшь, они не пойдут, и мы проиграем. Наберись храбрости. Это последний бой, малыш, я тебе обещаю...
Ален смог только кивнуть. Ведь он знал, как его называли за спиной. Кукловод.
Они крепко обнялись. Слов не требовалось...
Ален не заметил, как по его лицу покатились слёзы. Он даже не понял, что плачет. Он не плакал с самой последней битвы. Слова песни рождали в сердце неизбывную тоску.
- ... Вперёд! - крикнул Ален после своей короткой, но проникнувшей в каждую душу речи.
Страшный рёв полусотни разнёсся над полем боя. Они бросились вниз, на скаку превратившись в сметающую всё на своём пути волну. Волна боевого огня пробила заслон некромантов и врезалась в личей.
Начался полыхающий кошмар...
Боль сжигала каждую клеточку тела Алена, раздирала его душу. Пятнадцать парней полегло сразу, едва успев забрать с собой по одному врагу. Вокруг Алена и Анжея собрались самые выносливые, самые сильные. Тридцать пять лучших и Ален с Анжеем. Атаки личей должны были убить их на месте, однако маги не только противостояли им, но и атаковали, продолжая убивать тварей и направлявших их некромантов. Ален рычал, изо всех сил противостоя боли. Божественной музыкой для него был предсмертный хрип каждого убитого врага. Зверь заполнил его разум, сердце и душу. Зверю было плевать на боль. Зверь хотел только одного - убивать.
Один за другим падали маги. Семеро перед смертью вспыхнули огнём жизни, изрядно проредив строй личей. Всё потонуло в крови и боли. Боль пожирала его разум. Боль пожирала даже Зверя.
...Очнулся Ален оттого, что лежал на боку и с монотонным стоном грыз окровавленное лезвие собственного меча. Он наполовину ослеп и частично потерял слух. От невероятной силы осталось лишь жалкое воспоминание. Ран на теле было столько, что маг удивился, как до сих пор не истёк кровью. Кровь сочилась из изрезанных собственным мечом губ. Зима тронула поле битвы лёгкой наледью.
"Леон! - огнём вспыхнуло в опустевшем мозгу. Ален взвыл. - Леон..." Глаза его внезапно широко раскрылись. А Анжей? Он жив?
И остался один во мраке Тот последний, наедине с болью, Некроманты сгинули в страхе, Но со смертью повязан маг кровью...Кровь была повсюду. Повсюду мёртвые тела друзей. Закатное солнце бросало тусклые багровые блики на чёрную от крови землю. Оскальзываясь на кишках, ошмётках плоти и отсечённых конечностях, Ален брёл по полю, с трудом ориентируясь в этом хаосе. Плакал, со звериной яростью рубил мечами трупы поверженных врагов, отчаянно звал по именам своих и не мог дозваться...
Кир Молот с отрезанной рукой и только половиной лица лежит всего в десятке шагов от Алена. Оставшаяся рука судорожно сучит по земле. Кир едва слышно хрипит. Пламенный с трудом опустился рядом с ним на колени, взял изуродованную голову в ладони. Кир узнал его, едва разглядев единственным глазом. Хрип стал надрывней. Пламенный тихо зашептал, провёл над его лицом рукой. Ничего не произошло. С ужасом Ален понял, что это прощальный подарок некромантов - заклятие невосстановления. Со всхлипом втянув в себя воздух, он перерезал Киру горло ножом милосердия.
Следующим на пути был Кристиан. Талантливый молодой волшебник с вечной улыбкой на лице невидящим взором смотрел в небо. Из проломленной грудной клетки торчали осколки рёбер. Он ещё дышал, на губах пузырилась розовая пена.
- Крис... - Ален присел рядом с ним. - Крис...
- Убей меня... - с неимоверным усилием вымолвил он. - Убей...
Командир с ужасом понял, что его второй офицер всё знает о "невосстановлении". Он перерезал горло и ему.
Ален убил ещё пятерых, пока пытался найти Анжея. Тихий стон привлёк его внимание. Полусотник обошёл труп чёрного пегаса и увидел того, кого искал. Сотник сидел, привалившись спиной к туше мёртвого скакуна.
- Анжей! - сдавленно вскрикнул Ален, падая рядом с ним на колени. По лицу его заструились слёзы. Он всхлипнул. - Анжей!..
Одна рука у сотника обгорела почти до костей. Со второй лохмотьями облазила кожа с мясом. Этими изуродованными руками сотник, плача, пытался собрать лежащие между ног внутренности обратно в живот.
Ален зажал рот обеими руками, чтобы не закричать. Сдавленные рыдания вырвались из сведённого судорогой горла. Анжей поднял голову, и его орехово-коричневые глаза с тоской виновато поглядели на брата.
- А ты поседел, - с грустью шепнул Анжей. - Я не хотел. Прости меня...
- Анжей! - с отчаянием всхлипнул Ален, не в силах больше вымолвить ни слова. С ним вместе отчаянно выл тот, кто не давал ему умереть во время войны, к кому обращался он в самые страшные моменты своей жизни...
Чёрный Пламенный снова застонал и заплакал.