Недоумевая, что эта компания забыла в Золотой Дубраве, Ален остановился за спиной широкоплечего.
- Может, осмелишься всё это мне в лицо повторить?
Парень обернулся, в его глазах появилась и тут же исчезла тень испуга. Он оценил, что Ален, стоя рядом, был ненамного выше его, сидящего.
- А вот и осмелюсь! - Парень был изрядно пьян.
Ален рассматривал главаря этой банды. То, что тип в чёрной военной форме - главный, было несомненно. Главарь отвечал ему столь же внимательным взглядом.
- Ну, здравствуй, - первым заговорил главарь, - Ален - Белый Грифон. Или лучше Кровавый Кукловод?
Кличку Кровавый Кукловод волшебник получил после последнего боя. После того как все погибли, а он выжил. Странно, что кличка вообще оказалась известна бывшему сослуживцу. Очень немногие знали её...
- Эй-эй, я не понял! - воскликнул широкоплечий. - Ган, это чё, типа друг твой или чё?
На него никто не обратил внимания.
- Неужели, - Ален усмехнулся уголками губ, - Грант - Сын Смерти? Или лучше, - он прищурился, - Мародёр? Я думал, ты сдох.
- И тебе доброго здоровья, Кукловод-предатель.
- Кто из нас предатель, Мародёр? - сквозь зубы ответил юноша, судорожно сжав рукоять меча. - Не я травил своих солдат наркотой и убивал в пьяной драке из-за продажной шлюхи!
- Не я повёл на верную смерть полсотни пацанов и девчонок, Белый! - резко ответил Грант.
Лицо волшебника исказилось от ярости, рука сама потянула из ножен меч.
- Не надо! - Звонкий голосок заставил его обернуться.
Василиса стояла в трёх шагах от них, глаза её были полны слёз. Она очень испугалась, что сейчас этого невероятного, так взволновавшего её трепетное сердце парня могут искалечить или даже убить.
- Пожалуйста, не надо, - прошептала она.
- Вернись за стол, Василёчек, - Ален попытался вложить в свой голос как можно больше нежности. - Всё будет хорошо.
- У, какая кроха! - Грант прищёлкнул языком. - Твоя? Дашь попользовать, и я тебя убивать не стану, Грифон.
- Только тронь, тварь, - рыкнул Пламенный, сознание которого медленно, но верно захватывал Зверь. Зрачки в синих глазах окаймлялись жёлтым и вытягивались.
- Не понял, ты чё, малявка, на главаря наехал? - Широкоплечий попытался было схватить волшебника, но тот оказался быстрее.
Не слишком умный парень вписался головой в стол, за которым сидел. Его дружки повскакивали. Ален продолжал держать руку у широкоплечего на затылке, вдавливая того лбом в стол. Попытки здоровяка вывернуться эффекта не имели.
- Не здесь, мрази, - резко сказал Пламенный. - Выйдем.
Отпустив голову чужака, маг направился к выходу. Не дойдя до двери, он резко пригнулся, пропуская над собой нож, брошенный ему в спину похожим на крысу пареньком. Лезвие глубоко вошло в стену.
- Я же сказал, не здесь, - мягко, словно разговаривая с умственно отсталыми, сказал Ален и вышел за дверь.
Первым за ним бросился парень, которого Ален приложил головой об стол. Следом вышли остальные. Как по команде, повалили на улицу и местные ребята.
Ален стоял чуть в стороне, ожидая врагов. Росомаха подбежал к приятелю.
- Ален, мы поможем? - спросил он.
- Не лезь, - ответил маг. - Ребята только полягут, а этим ничего не сделают. Я сам.
- Но как же... - начал Росомаха, сверху вниз глядя на невысокого юношу. - Их шестеро, вон каких, а ты один...
- За Василисой присмотри, - оборвал его Ален.
Росомаха беспомощно пожал плечами и отправился назад.
Шестеро приблизились к волшебнику, поигрывая оружием. Грант, как и Ален, с двумя мечами, остальные были вооружены разномастными мечами и кинжалами.
- Кто первый на этого наглого мальчишку? - насмешливо спросил эльф, кривя губы в ухмылке. - Может, я?
- Ну, попробуй, лошок, - скопировав его ухмылку, ответил Ален.
- Без магии? - Грант вопросительно приподнял бровь.
- Без магии, - ответил Ален, обнажив мечи. - Только мастерство.
Без предупреждения в бой ринулся чужак с набухающим шишаком на лбу. Сразу за ним бросился его брат. Хрупкий маг, казавшийся ребёнком рядом с двумя здоровяками, с премерзкой улыбкой на красивом лице легко увернулся от первых ударов. Устав поодиночке гоняться за неуловимым парнем, братья ударили слаженно, с двух сторон, но Ален не стал уворачиваться. Выставив свои клинки, он даже не дрогнул от сокрушительной силы, с которой братья ударили по коротким мечам. Бой длился не более двух минут. Ален даже не ранил их, просто вырубил обоих, ударив рукоятками клинков по затылкам.
Вторым вышел неправильный эльф. Плавные, скользящие, будто волчьи движения выдавали в нём бывалого бойца. Опасного и смутно знакомого... С минуту противники кружили друг против друга. Ален смотрел в изумрудные глаза, и кто-то далёкий пытался сквозь вату что-то ему сказать. "Он же не эльф, - едва слышно шептал в голове кто-то невидимый. - Вспомни... Вспомни же его!" Но Ален не помнил. Он открыл было рот, чтобы спросить этого зеленоглазого, кто он и откуда, как тот вдруг плавно скользнул вперёд, нанося Алену коварный удар, от которого было невозможно увернуться. Только мага уже не было на том месте, куда целил эльф. Ален взмахнул обоими мечами, и завязалась битва двух мастеров. Они дрались целых шесть минут, прежде чем Пламенный ранил противника в ногу и сильным ударом кулака в висок отправил в нокаут.
Рыжий и крысомордый одновременно посмотрели на Гранта.
- Стойте, - бросил через плечо вожак, вынимая из ножен два одинаковых меча. - Я сам.
Ален ещё раз внимательно поглядел на бесчувственное тело эльфа, отчего вдруг стало ужасно стыдно, как будто пнул щенка, и приготовился к новой драке. Адреналин в крови выветривал остатки хмеля.
Враги медленно кружили друг против друга, кто-то догадался оттащить братьев и эльфа подальше, чтобы те не мешались под ногами.
Ален и Грант напали одновременно, синхронно начав движения. Мечи столкнулись, и в стороны сыпанули искры. Ален нападал, Грант оборонялся.
Два меча вниз, один вперёд, другой по косой вбок. Мародёр отбил оба меча и тут же послал свои в атаку, заставляя Алена перейти к сплошной обороне. Движения ускорились настолько, что человеческий глаз не способен был уследить за сражающимися. Только непрерывный звон, две бешено мечущиеся чёрные тени, четыре полосы стали, да вылетающие из этого вихря искры.
Бой длился долго, ни один не мог одолеть другого. В толпе азартно делали ставки, но Росомаха не отрывал тревожного взгляда от тёмных, смазанных от невероятной скорости фигур.
Постепенно оба стали уставать. Через полчаса скорость начала снижаться, вихрь распался на два тёмных силуэта. Руки у Алена будто налились свинцом, и он искал тому причину. Получасовой бой не мог его так вымотать. Размышляя над тем, кто и что мог подсыпать в вино (иного объяснения усталости не находилось), он дрался отчаянно, со всей силой и мастерством, на которые был способен. Движения обоих противников сильно замедлились. Грант тоже выглядел несколько утомлённым и растерянным. Силы обоих воинов будто утекали за Грань. Таким усталым Ален не чувствовал себя и после трёх суток безостановочного марш-броска. Но это было давно, до госпиталя, скорее искалечившего, чем излечившего...