- Ну когда же будет торт? - ныли близнецы.
- Когда ваша сестра скажет либо «да», либо «нет», - шепотом пояснила фрейлина-нянька.
У королевы первой кончилось терпение. Она перегнулась через застывшего статуей Шарля к близняшкам:
- Мальчики, поторопите вашу сестрицу, иначе она никогда не решит, что же ей всё-таки нужно, - сказала королева, сунув притихшим сыновьям по кульку с засахаренными липкими ягодами.
Поняв, что наказывать их не собираются, а даже совсем наоборот - матушка подмигивает как-то особенно, показывая глазами на белоснежный подол сестрицы, близнецы своему счастью не поверили.
- Давай уже! Решай уже! - загомонили юные принцы, вскочив на скамью ногами. И забросали невесту липкими ягодами, оставляющими на кипенном кружеве яркие, ужасно некрасивые пятна.
Жених попытался было прикрыть собой принцессу от обстрела. Но куда ему! Легче справиться с двухголовым драконом, чем с близнецами.
- Вы что делаете?! - зарычала принцесса не своим голосом, обнаружив новую раскраску своего платья. - Я через столько прошла, чтобы добиться белизны, а вы?! Да кто вас надоумил?! Да кто позволил срывать мою свадьбу?!
Близнецы веселились от души, скакали по скамьям, как две мартышки. В толпе поднялся гомон, кто-то радовался, кто-то ничего не понимал.
Остиниан просто завыл на одной ноте от праведной злости. Гретабель матюгалась, как пьяный сапожник, глядя на расплывающиеся по кружеву пятна черноты - и от ее ругани те расплывались еще шустрее.
- Ну? - обернулась довольная королева к Шарлю. - И чего ты сидишь?
Королева выпихнула пажа с места, пинком заставила его подбежать к рычащей принцессе.
Гретабель узрела жалкую физиономию Шарля и решила на нем сорвать злость:
- Ты! Ты в этом виноват?! Ты так не хотел, чтобы у меня получилось! Ты, ... ... ...! Иди сюда, я тебя придушу своими руками!!
Шарль, радостно всхлипнув, бесстрашно шагнул к своей вернувшейся к жизни принцессе.
Та всё же убивать его не стала - потрясла за воротник и влепила пощечину от всей души, так что парнишка на ногах не удержался, отлетел, врезавшись спиной в воющего жениха.
Остиниан машинально подхватил свалившееся ему в руки тело. Опознал и с отвращением бросил. Переступил через оглушенного пажа, умоляюще обратился к невесте:
- Пожалуйста, успокойся! Платье было белым! Пусть сейчас оно черное, это уже не важно, ты исполнила мою мечту!
- Правда? - приутихла Гретабель, перевела дыхание, сбившееся от матюгов. Отбросила почерневшую вуаль за спину, чтобы не мешалась перед лицом, раздуваясь от шумных вздохов. - Хорошо. Тогда продолжим церемонию?
- Продолжайте, милости прошу! - подала голос королева, теперь уже совершенно уверенная, что дочь сделает осознанный выбор. - И будь любезна попросить твоего рыцаря повторить, что он там говорил на счет воззрений на ваше совместное будущее!
- О чем? - не поняла Гретабель. Похоже, всё происходившее ранее она видела не только сквозь завесу кружева вуали, сколько сквозь дымку безумия.
Король меж тем помог медленно приходящему в себя Шарлю подняться с пола и сесть на скамью.
- Он говорил о том, что вы сделаете его счастливым, - услужливо подсказал невесте епископ.
- Ну да! - подтвердил Остиниан.
- Ну, пусть, - согласилась Гретабель.
- А также о том, - продолжал невозмутимо епископ, - что вы подарите ему много детишек...
- Возможно, - не отрицала принцесса.
- И о том, что ради него вы будете каждый день носить белое платье, уподобившись ангелу кротости, - закончил епископ. И благоразумно отошел подальше от пары, повинуясь неприметному кивку королевы.
Королева была более чем удовлетворена. Дочь разинула рот, но ничего не сказала. Похлопала глазами. Крутанулась вокруг себя на каблуках, стянула с рук атласные перчатки, что было нелегкой задачей, ведь перчатки плотно обнимали локоть и ткань скользила в дрожащих пальцах. Принцессе было необходимо хоть что-то сделать, чтобы выиграть время для лихорадочной работы мозга.
Пока Гретабель размышляла, Остиниан стоял и потел, точно напуганная мышь. Нет, он не боялся, что невеста оторвет ему голову тут же, на месте. Пожалуй, это был бы самый легкий выход из ловушки, в которую он по глупости загнал себя сам. Она ведь могла и согласиться продолжить эту чертову церемонию...