Бегающий взгляд принцессы наткнулся наконец-то на Шарля. Тот как раз перестал тереть ледяными от волнения пальцами горящий синяк на скуле и выпрямился, откинувшись на спинку скамьи. Богато украшенной королевской скамьи.
Гретабель без раздумий шагнула вперед и, вцепившись рукой ему в волосы, притянула своего протестующе замычавшего пажа к себе для поцелуя. Глубокого, долгого поцелуя. Гретабель нуждалась в его губах, в его дыхании, в его накопившейся за всё это время тьме. Она с жадностью выпивала его тьму, пополняя собственную, истосковавшуюся по черноте душу, подпитывая свой почти угасший дар темного колдовства.
Оторвалась, лишь полностью его опустошив. Шарль с блаженным стоном облегчения выпал из ее властных рук. Благо король подставил пажу плечо, придержал, чтобы не свалился под скамью, точно пьяный.
- А теперь повтори, что ты там планировал? - обернулась принцесса к жениху. Теперь уже бывшему жениху, так как желания жениться на его лице больше не было. - Повтори, глядя мне в глаза.
- Хватит, - негромко отозвался Остиниан. Кинул обиженный взгляд в сторону пажа. - Я устал всё это терпеть. Ему нравится быть твоей игрушкой. Пусть. Мне это всё надоело. Я мечтал о нормальной принцессе. Видимо, я ошибся королевством.
- Уж извини, что не оправдала твоих надежд, - пожала плечами Гретабель. Тьма успокоила ее ярость. Она взглянула на случившееся трезвыми глазами. Ведь и впрямь, вины рыцаря в случившемся мало. - Прости, что мучила тебя всё это время.
- Да нет, я должен был понять раньше, - отмахнулся Остиниан, не поднимая головы.
- Нет, я про драконов, про упырей, - вздохнула Гретабель. - Про то, что заставляла тебя лезть во все эти пещеры.
- Нет, это ведь мой долг, как рыцаря, - отозвался Остиниан.
- Довольно разговоров! - прервала затянувшиеся извинения королева.
Близнецы поддержали мать:
- Кто-нибудь сегодня вообще женится? Когда же будет торт?!
- Кто-нибудь, возможно, и женится, - пробормотал рыцарь, кинув последний взгляд на успевшего вновь придти в себя пажа, у которого теперь пылал не только синяк, но и щеки от смущенного румянца. - Кто-нибудь, но точно не я.
Рыцарь направился быстрым шагом к выходу.
Уже в спину ему королева бросила:
- Иди-иди к своему любимому Артуру! Заждался тебя, бедняга!
- Любимый Артур? - пролетел шепоток по толпе. - Кто это? Его любовник? Какой скандал! И этот человек мог стать нашим королем?!
- Гретабель, ты замуж сегодня пойдешь? - заныли близняшки.
- Не знаю, - буркнула принцесса, покосившись на пажа. - Один жених сбежал. А больше никто мне ни руки, ни сердца не предлагал. Никогда. Ни разу. Даже не заикнулся.
Король, хмыкнув, пинком вытолкнул пажа со скамьи.
Шарль был готов от смущенья перед замершими зрителями провалиться в склеп, расположенный аккурат под полом храма.
Воцарилась абсолютная тишина.
Все ждали его слов.
И больше всех - принцесса.
- Так ты действительно хочешь замуж? - негромко спросил Шарль. И даже уши покраснели, ведь такую глупость сморозил.
Но зрители заулыбались. И принцесса тоже - попыталась удержаться и капризно надула губы.
- А чем я хуже других девиц? И замуж хочу. И детишек. Потом. Не сразу. И свадьбу хочу. И венчание, и пир с огромным тортом...
- И белое платье? - осторожно уточнил Шарль.
- В нашей семье не принято надевать белое на свадьбу, - отвела глаза Гретабель. - Это считается дурной приметой.
Шарль выдохнул. Такое чувство, будто желудок был набит льдом, до тошноты. И вот наконец-то острые льдинки растаяли.
Гретабель улыбнулась в ответ. Кивнула подошедшему епископу:
- Ваше святейшество, простите, обозналась. Морок на меня нашел, не того жениха к алтарю привела. Вот этого мне, пожалуйста, выдайте в супруги.