========== Часть 1 ==========
Часть 1
Нервно поглядывая на часы и пиная носком ботинка бурую дорожную пыль, Мейс вышагивал взад-вперед возле портала, который вот уже полгода регулярно доставлял сюда туристов с Земли. Иногда человек по тридцать сразу — групповые туры, чаще — по три-четыре, но случались и индивидуальные, как, например, сегодня. Достав планшет, он ещё раз сверился с информацией, предоставленной турбюро, затем вновь взглянул на время и грубо выругался по-марсиански.
Прибытие туриста задерживалось уже на полчаса. Такое случалось и раньше, но крайне редко. Если же тур был отменён, а оператор забыл ему сообщить, он им устроит! Сами бы поторчали тут под палящим солнцем да потом целый день поулыбались бы этим любопытным гладкокожим, да поломали язык, общаясь с ними на их так называемом английском.
— Ты один из немногих владеешь земными языками, — сказал ему тогда Стокер, когда высшее руководство Марса решило одобрить предложенный проект по межпланетному туризму. — И никто, кроме тебя, не умеет так увлеченно рассказывать.
Так Мейс получил должность гида. Вечно Стокер подсовывал ему всякий эксклюзив.
Достав из кармана летней куртки, защищавшей от зноя, телефон, Мейс приготовился звонить в штаб, чтобы высказать им все, что он думает о неуважении к его времени и к нему лично, как вдруг характерное урчание, похожее на движение лифта, донеслось из портала.
Едет.
Через несколько мгновений двери распахнулись, и оттуда появилась девица. Оглянувшись по сторонам и заметив Мейса, она гордо вскинула подбородок и сказала что-то типа «Здрасьте».
— Хеллоу! Ду ю спик инглиш?
— Йес, ай ду, — несколько недовольно ответила девица и перекинула на другое плечо свой небольшой рюкзак.
А что, она думала, что с ней тут по-русски и как угодно? Нет уж. В правилах написано: язык экскурсии — английский. Так что, будь добра…
— Прекрасно! Прошу, — обнажив свой белоснежный оскал, Мейс улыбнулся гостье одной из своих самых чарующих улыбок.
Проводив ее к машине, он дождался, пока она устроится на переднем сиденье, после чего сам уселся за руль.
— Итак, меня зовут Мейс… — начал он свою заготовленную речь.
— Да я уже поняла, — ответила она.
— Что?! — он в недоумении уставился на нее. — Ах да, бейджик… Добро пожаловать на Марс! Ваша программа составляет трёхдневный экскурс по самым главным достопримечательностям Красной планеты, — достав планшет, он зачитал: — Первый день. Обзорная экскурсия по городу, обед, свободное время. Второй день. Поездка к горе Олимп, обед в дороге, возвращение в город, свободное время. Третий день. Встреча с легендарной тройкой мышей-байкеров. Автограф-и фото-сессия. Совместный обед с ними в стоимость не входит. Свободное время. Как-то так.
Он взглянул на туристку, которая не сводила с него внимательного взгляда. Затем она улыбнулась и хитро прищурилась.
— Ну, здравствуй, Мейс!
— Привет… — заглянув в планшет, он снова посмотрел на нее, — Лела. Что привело тебя к нам, помимо праздного туристического интереса?
— Отсутствие праздного интереса, вообще-то. Он у меня вполне… шкурный, — и она, хмыкнув, перевела взгляд на ворот его футболки и принялась с нескрываемым любопытством рассматривать ярко-рыжую шерсть, покрывавшую его шею.
«Черт! Не успела приехать, а уже пялится на мою грудь!» — подумал про себя Мейс, а вслух спросил:
— Шкурный интерес? Как занятно! Расскажешь?
Машина медленно выехала с парковки и покатила в направлении города.
— Почему бы и нет? Недавно написала книгу. Про Марс, про вас. Стало любопытно сравнить реальность с моим представлением о вашей расе, — и она пожала плечами, переводя взгляд на окрестности, залитые медным солнцем.
«Правильно! Сначала нужно меня практически раздеть глазами, а потом можно и в окно посмотреть… Как обычно!» — ответом на невеселые мысли был глубокий вздох.
— Хорошо. Надеюсь, Марс тебя не разочарует, а также время, проведенное в моей компании!
— Посмотрим. Программу я специально выбрала именно эту, а вот в гиды мне дали почему-то тебя.
— Считай, что тебе повезло! — заметил Мейс, решив проигнорировать это «почему-то». — Тебе достался лучший гид.
Время поджимало, поэтому сейчас Мейс решил переключиться на работу. В конце концов, у них впереди три дня, и если она захочет, то в перерывах между его рассказом может поведать и о своей книге. К тому же, общение с туристами тоже входило в его обязанности.
— На сайте вашего турбюро есть отзывы о гидах? Надо почитать на досуге. Почему-то я твоего имени там не видела, — пробормотала Лела задумчиво, покосившись на него.
— Мое имя слишком известно и в лишней рекламе не нуждается! — театрально откинув с лица густую рыжую челку, Мейс сверкнул голубыми глазами. — Скучно не будет! В противном случае можешь пожаловаться на меня в бюро, и меня лишат премии.
Он вновь устремил свой взгляд на дорогу, однако боковым зрением видел, как девушка, закончив рассматривать пейзажи, принялась озираться по сторонам, изучая салон.
— Снаружи твоя машина была похожа на одну из американских ретро-колымаг. Огромную, длинную и неповоротливую. А внутри как в космическом корабле… Столько приборов всяких…
— А ты бывала в космическом корабле? — Мейс удивлённо вскинул бровь.
— Да. Я же писатель. Я много где побывала в своих фантазиях, — ответила она, продолжая рассматривать приборную панель. — А можно окно приоткрыть?
— Окно? Зачем? — он не понял вопроса.
— Ну как зачем? Подышать чистым марсианским воздухом! Уж очень он у вас специфический! Я же ехала за миллионы километров не для того, чтобы дышать примитивным кондиционером!
— Поверь мне, качество воздуха снаружи тебе понравится гораздо меньше, чем внутри. Так что давай оставим эту нелепую затею. Система вентиляции и кондиционер здесь лучшие, — ответил он, все ещё пребывая в лёгком шоке.
— И все же я настаиваю! — не унималась Лела.
— Тебе жарко? Или что? — Мейс начал терять терпение. — Раздевайся тогда!
— Жаль-то как… — пробормотала она, с тоской глядя на закрытые окна и тягостно вздыхая, совершенно проигнорировав его провокационную реплику.
Мейс невозмутимо продолжил смотреть вперёд на дорогу, а девушка притихла и больше не просила о глупостях. Сумасшедшая. Может, у них на Земле и можно ездить на автомобилях с открытыми окнами и даже с открытым верхом, но не на Марсе. Мелкие песчинки и пыль мгновенно забивают дыхательные пути — ощущение не из приятных.
Он вновь покосился на нее. Не слишком ли он был с ней груб? Да вроде все нормально, сидит, смотрит на проплывающие мимо пустынные пейзажи. Взгляд упал на ее голые колени, скользнул выше по ногам и замер где-то на границе с короткими шортами. Затем поднялся выше по голубой майке к груди. Ещё выше, к упрямому подбородку и строго сомкнутым губам.
«А она ничего», — мелькнула мысль, столь противоречащая профессиональной этике, что она тут же была загнана на задворки сознания.
Чтобы как-то разрядить обстановку и прервать затянувшуюся паузу, Мейс спросил:
— Так о ком, говоришь, твоя книга?
— О Троттле и Мадлин, — все еще удрученно произнесла Лела.
— А… Мадлин, — протянул он.
— Ты что, знаешь ее? — удивилась она. — Какая она?
— Да видел пару раз. Красивая… Но, кажется, она вернулась обратно на Землю.
— Как так вернулась? Почему? Вот это новости! А как же Троттл? — всполошилась Лела.