— Не знаю. — Голос Эбби дрожал.
Вдруг она почувствовала руку Конни на своем лице, она дернула головой, но Конни крепко схватила ее за нос, перекрывая дыхание и пытаясь засунуть ей что-то в рот.
Лиза закричала, а Эбби почувствовала, что Конни с силой вдавливает ей в губы и зубы что-то металлическое. Нет, она ни за что не позволит засунуть эту штуку себе в рот, ни за что, но, черт возьми, она не может дышать!
— Открывай-ка рот, Эбби.
Эбби отчаянно боролась, но Конни, будто щипцами, сдавила ей ноздри. Эбби судорожно глотала, решив, что лучше умрет, чем откроет рот, но ее собственный организм принял другое решение.
Эбби инстинктивно открыла рот, чтобы вдохнуть, и тут же почувствовала во рту дуло пистолета.
Зубы противно заскрипели от соприкосновения с металлом, ей показалось, что дуло уперлось прямо в горло, хотя она языком пыталась вытолкнуть его обратно. Она в ужасе застыла.
Ей очень хотелось быть сильной и храброй — такой, как Лиза, но она почувствовала предательскую теплую струйку между ног и заплакала от отчаяния.
— Лиза, — голос Конни звучал как ни в чем не бывало. — Расскажи-ка, подружка, где ты спрятала МЭГ, а то сейчас мозги твоей сестренки растекутся по этой стене. Мне безразлично, будет она жить или нет, но если я уйду отсюда с МЭГ, я оставлю ее в живых. Я не говорю, что оставлю в живых тебя, потому что это было бы слишком, да ты бы мне и не поверила. И хотя она по-своему девица отважная и решительная, я на сто процентов уверена — как только я доберусь до Арлингтона, у нее не хватит силенок со мной тягаться. Она будет совершенно беспомощна.
Конни самодовольно хохотнула.
— Ты можешь себе представить, чтобы Эбби удалось убедить Патентное бюро, что она знает о МЭГ? Сейчас в Интернете сотни сайтов и все заявляют, что сумели справиться с энергией магнитного поля, — свои сведения она могла почерпнуть из этих источников. Она понятия не имеет о том, как он действует, поэтому угрозы для меня не представляет.
Эбби точно знала, что это блеф: Конни ни за что не выпустит ее живой. Лиза, конечно, тоже это понимала.
Кэл! — кричала она про себя, ощущая во рту вкус металла и оружейной смазки.
— Итак, Лиза, каково твое решение?
— Открой ей лицо и развяжи ее.
— Нет.
Дуло снова противно заскрипело на зубах.
— Что ж, так тому и быть, — сказала Лиза. — Стреляй. Только этим ты ничего не добьешься. Ты ведь уже сказала, что не оставишь меня в живых. Так есть ли у меня резон говорить тебе, где МЭГ, если ты убьешь Эбби?
Повисло долгое молчание. Эбби старалась не шевелиться, пот градом катился по лицу и спине.
— Я не скажу тебе, где МЭГ, пока ты ее не освободишь. Не забывай, мы сестры. Ой, прости, как же я могла забыть!.. — В Лизином голосе зазвучали издевательские нотки. — Испорченное единственное чадушко! Что ты можешь знать о родных братьях и сестрах! Ты даже представить себе не можешь, что означает для нас кровная связь.
Эбби поняла, что задумала сестра: если Конни ее освободит, она сможет добраться до пистолета Кэла.
— Нет, — голос Конни ничего не выражал.
В снова наступившей тишине Эбби пыталась расслышать дыхание Кэла, но слышала только, как стучит кровь у нее в висках. Бешено колотилось сердце.
— Эбби, любимая моя сестричка! — услыхала она ласковый голос. — Прости меня, родная. Не думай, что я тебя не люблю… — голос предательски дрогнул. — Я тебя очень-очень люблю. Ты даже не представляешь, как сильно. Но впереди тупик, из которого нет выхода.
Эбби услышала, как она шумно сглотнула, после чего голос зазвучал уверенно и сильно:
— Стреляй, Кроу! Убей мою сестру!
38
Конни резко выдернула пистолет изо рта Эбби, и он больно стукнул ее по зубам. Эбби облизала губы — во рту пересохло. Она почувствовала, как Конни снимает с шеи веревку, потом убирает с глаз наволочку. Слепо щурясь, она жадно вдыхала восхитительный холодный воздух.
Она тут же увидела сестру, согнувшуюся от боли возле печки; с мокрого кровавого пятна размером с тарелку капало на джинсы. Она бросила взгляд на Кэла — тот лежал не двигаясь. Она снова заморгала. Руки у него были связаны за спиной. Кажется, когда он упал, ноги были раскинуты в стороны. Но что-то не похоже, чтобы он пришел в сознание — не видно даже, чтобы он дышал.
— Развяжи ее, — потребовала Лиза.
— Это вряд ли возможно, — сказала Конни и почему-то вышла из сторожки.
— Лиза, ты как?
Лиза ответила не сразу.
— Бывало и лучше. — Ее голос дрожал. У Эбби сжалось сердце от того, что сестра пытается еще и шутить.
Эбби снова взглянула на Кэла.
— Очнись, Пегати, а то мы все здесь станем пушечным мясом! Под тобой оружие… Господи, Кэл, очнись!
Ей показалось, что его пальцы шевельнулись. Но может быть, она выдает желаемое за действительное? Снова и снова, напрягаясь всем телом, она пыталась выдернуть кольцо из стены, пока мышцы не начали гореть от бесплодных усилий. Кэл не двигался. Она перестала дергать веревку, едва в сторожку вернулась Конни, волоча за собой канистру с бензином.
У Эбби все внутри упало.
Конни открутила колпачок, подошла к Лизе и начала поливать бензин ей на голову, на плечи, на колени. Лиза закашлялась, хватая ртом воздух и дрыгая ногами.
— Не говори ей, — дернулась она в сторону Эбби. — Обещай. Не говори ей!
Конни отступила на шаг и достала из кармана коробок спичек, вытащила спичку и, высоко подняв руку, приготовилась чиркнуть ею о коробок.
— Теперь твоя очередь, Эбби. Скажи, где МЭГ, или Лиза сгорит заживо. Зрелище не из приятных, но все закончится очень быстро. Она попадет в собственный маленький ад и будет орать, как Томас, когда я бросила горящую спичку в его машину.
— Пожалуйста, не надо, — взмолилась Эбби.
— Эбби, в твоем распоряжении пять секунд.
— Не говори ей, — продолжала просить Лиза.
— Четыре секунды, три, две…
Эбби пронзил настоящий ужас, когда Конни чиркнула спичкой.
— Стой! Я скажу. Убери спички. Пожалуйста… — взмолилась Эбби и тут же выпалила: — Он под топчаном.
— Не может быть.
— Сама посмотри, — в голосе звучала мольба. — Он в рюкзаке.
Лиза оперлась о печку и тихо зарыдала.
Эбби сверлила взглядом лежавшего Кэла, мысленно взывая к нему: очнись, очнись же!
Конни подхватила рюкзак и вывернула его содержимое на пол рядом с Кэлом. Подняла выпавший оттуда МЭГ, почти с благоговением повернула в руках.
— Наконец, — выдохнула она.
У Эбби перехватило дыхание: она была готова поклясться, что Кэл шевельнул пальцами! Вставай же, кричала она ему беззвучно, встань и пристрели эту суку!
— Эбби, дорогуша, — обратилась к ней Конни, нежно, как котенка, поглаживая металлическую поверхность МЭГ. — Я и не предполагала, каким ты можешь оказаться следопытом. Спасибо, что вывела меня на записи лабораторных испытаний. — И она широко улыбнулась Эбби. — Ни за что бы не догадалась заглянуть в коробку из-под собачьего корма, если бы ты не обронила рядом свою варежку.
Лиза посмотрела на сестру так, что Эбби отвернулась, — это было невыносимо. Из глаз полились слезы, в сердце как будто вонзили нож. Она подвела сестру. Как же она подвела сестру!
С МЭГ под мышкой Конни вышла из сторожки, но затем вернулась и подняла канистру, расплескала бензин по полу, плеснула на топчан. В нос ударил едкий запах, заслезились глаза.
— Ну и кто же среди нас умный? — Конни поставила канистру на пол.
— Конни, пожалуйста, — умоляла Эбби, но тут же осеклась. Кэл дернул плечами, потом руками. Господи, помоги ему! Пусть он пристрелит Конни.
— Представляешь, завтра я буду в Вирджинии. Правда, сначала придется позаботиться о Майкле Флинте. Он, бедолага, ни о чем не подозревает. От него избавиться будет о-о-чень легко — все равно что подстрелить утку на яйцах.