Она пересекла реку всего минут за десять, сэкономив на переправе гораздо больше времени, чем предполагала, а когда поехала напрямик, не объезжая гору и лес, к сэкономленному времени добавилось еще минут двадцать. Так, с Божьей помощью, она, глядишь, опередит Конни.
Эбби прибавила скорость на подъеме в гору, из-под полозьев в стороны полетели комья снега, блеснул причудливого вида валун, покрытый инеем.
Чем выше в гору она поднималась, тем глубже становился снег, тем труднее было преодолевать подъем. Деревья мельчали. И вот снегоход вскарабкался на самую вершину. Здесь ветер чувствовал себя особенно вольготно — она оказалась единственным препятствием на его пути, и он испытывал на ней всю свою силу. Она внимательно рассматривала дорогу внизу.
Она вспомнила о Моуке, но не увидела позади знакомой серой точки. Вдруг внизу очень далеко она заметила какое-то движение и внутренне напряглась. Нет, это не Моук. Это Конни.
Она сначала не поверила собственным глазам — неужели Конни от нее отставала? Ей еще нужно было доехать по берегу реки до горы, с которой за ней наблюдала Эбби, а потом обогнуть эту гору снизу. Вряд ли она увидит следы снегохода. Если же, заметив их, остановится, чтобы разглядеть поближе, у Эбби появится дополнительное время.
Эбби торжествовала. Она готова была кричать от восторга, но сдержалась: силы нужно экономить. До деревянного моста и той самой предательской наледи оставалось каких-то двести метров.
Она неслась на предельной скорости и не заметила, что за снежным выступом впереди гора резко уходит вниз. Снегоход взмыл в воздух.
Несколько секунд невесомости. Она увидела внизу озеро, ели, хороводом окружавшие подножие гор, серое небо над головой. Невероятно, но она парила на своем снегоходе.
Снегоход, взревев мотором, ринулся вниз. Она инстинктивно всем телом подалась назад, не давая машине зарыться носом при падении. Мощный удар о землю, от которого хрустнуло в спине, снегоход резко накренился, потом еще раз подпрыгнул, но уже не так высоко, плюхнулся на снег, выровнялся и зайцем поскакал вниз по склону. Эбби приросла к сиденью, крепко держась руками за руль.
Снова прыжок, несколько секунд в воздухе и ощущение невесомости, резкое возвращение на землю, скачки вниз. Спуск закончился. Хотелось остановить снегоход и отдышаться после неожиданных полетов и не очень мягких приземлений, но этого делать нельзя, потому что Конни буквально наступает на пятки.
Пришлось заставить себя не сбрасывать скорость. Нужно быть смелой и отважной — такой же, как Лиза. А еще внимательной, чтобы не пропустить еще какой-нибудь такой же резкий обрыв впереди. Если снова взлечу, подумала она, у меня, пожалуй, вырастут крылья. Она рискнула оглянуться на дорогу внизу — Конни была не более чем в полутора километрах позади. Надо торопиться.
Она резко оттолкнулась и направила снегоход прямо к мосту. Она остановит Конни, чего бы ей это ни стоило!
Моля Бога, чтобы та ее не заметила, Эбби ринулась вниз по склону. Мотор ревел, снегоход подпрыгивал и скользил вниз, дорога приближалась. Она сбросила скорость, и снегоход выехал на дорогу. Она вздохнула с облегчением, когда ей удалось вписаться в поворот, ведущий к мосту. Она поставила снегоход у подъема на мост, надеясь, что Конни заметит его только в последнюю секунду.
Ветер усиливался, Эбби вышла на дорогу и, чтобы проверить, насколько ее снегоход виден с дороги, поднялась в том направлении, откуда должна была появиться машина Конни. Черт, торчит руль, значит, Конни с высокого сиденья машины его тоже увидит.
Выругавшись, Эбби бросилась назад, тяжело дыша. Поскользнулась, со всего маху завалилась на бок и несколько секунд беспомощно смотрела перед собой.
Вставай, приказала она себе, нечего нюни распускать, действуй! Конни совсем рядом.
Она поднялась, переместила снегоход поглубже в поворот, развернула его боком, почти перекрыв дорогу. Сунув в карман ключи зажигания, она бросилась собирать сучья и ветки, которые сама же притащила, когда ехала сюда утром, и пошвыряла их с высокого берега. Обнажилась серая скользкая наледь. Она уже слышала звук приближающегося мотора. Времени больше нет — надо срочно спрятаться.
Она беспомощно оглянулась. Гул мотора с каждой секундой нарастал — слишком поздно было бежать через дорогу, чтобы укрыться среди деревьев. Она прыгнула вниз, к берегу озера, и помчалась к куче бревен метрах в двадцати. Конни ни в коем случае не должна ее видеть.
Эбби еще одним прыжком достигла какого-то пня и присела за ним. Сердце так бешено колотилось, словно готово было выпрыгнуть из груди. Она осторожно выглянула из-за пня и сквозь кучу сухих веток увидела, как мимо проскочила машина Конни, двигаясь в сторону опасного поворота. Не дыша, она ждала, когда звук мотора изменится из-за того, что Конни, заметив снегоход, перекрывший путь, ударит по тормозам, но мотор продолжал гудеть так же ровно.
Эбби полезла наверх и, выглянув из-за сугроба, посмотрела вниз на дорогу.
Конни вписалась в поворот на слишком высокой скорости. На это Эбби и рассчитывала.
Она увидела, что включились задние сигналы и машину понесло прямо на снегоход. Она ударила снегоход в бок, тот отлетел в одну сторону, а внедорожник, вихляясь, дернулся в другую. Передние колеса были направлены влево, а не в сторону озера.
По-прежнему горели тормозные огни, но сцепление не сработало. Внедорожник грациозно, как в вальсе, сделал гигантский круг и недовольно, обиженно урча, задними колесами завис над поверхностью озера.
Через несколько секунд Конни выключила двигатель, опустила стекло и выглянула наружу, чтобы посмотреть на причину своих неприятностей. Ситуация была не настолько опасна, как казалась. Мотор в машине впереди, он, как противовес, удержит ее на краю, — упасть вниз машина может, если подцепить ее экскаватором, только Конни-то пока этого не знает.
Эбби увидела страх на ее лице, но не почувствовала никакого торжества — мозг холодно и расчетливо фиксировал происходящее. Конни осторожно открыла дверь, словно боясь, что от резкого движения машина скатится вниз, бочком выбралась наружу и встала на дороге перед капотом. В руках у нее был пистолет, но МЭГ и документы остались в салоне.
Конни озиралась по сторонам. Эбби скатилась вниз к озеру и, скрываясь за камнями и валунами, молилась, чтобы Конни не заметила ее раньше, чем она окажется как можно дальше от ее пистолета.
Потом она пустится бежать — уж конечно, Конни ее не догнать.
— Эй, кто там? — крикнула Конни. — Что вам нужно?
Эбби обошла лежавшее на снегу бревно, потом груду камней. Слышен был только поднимающийся ветер. Быстрее, приказывала она себе, быстрее! Надо двигаться быстрее.
Все ощущения обострились. Вот под ногами замерзший сухой лист с белыми прожилками. Валуны под тающей корочкой льда. Скрип собственных шагов.
Пошел снег, острые мелкие градинки хлестали по лицу, стучали по костюму. Конни бежала сзади и была всего метрах в двадцати от нее с пистолетом наготове.
Холод все глубже проникал в вены.
Как остановить Конни?
Эбби внимательно посмотрела на поверхность озера, где местами поблескивала вода, на темные трещины во льду и снова глянула в сторону Конни.
Может, попробовать выманить ее на озеро? Заставить пройтись по тонкому льду? Осмелится ли Конни весом с хорошего бизона ступить на лед?
Эбби встала одной ногой на лед. Тут же раздался угрожающий треск и нога по щиколотку провалилась в ледяную воду.
Господи!
Быстрый взгляд назад.
Конни была уже менее чем в двадцати метрах от нее и, замедляя шаг, начала поднимать пистолет.