— Закончил? — осведомился Джим. Он обзавёлся щитом — и, похоже, более мощным, чем мой — и пистолетом. Полагаю, в его ЭХО ещё есть как минимум снайперка. И всё это несколько напрягало; если что, справиться с ним будет сложнее. Думаю, нужно держаться поближе к машине — её турель достаточно мощная. Другое дело, что и он это прекрасно понимает.
— Насколько это сейчас возможно — ответил я. — Даже материала практически нет, но что мог — сделал. По крайней мере, шальной пули можно не бояться.
Вот, кстати, вопрос: почему у машины нет своего щита? Сплошные странности.
Ситуацию и план Скользкий объяснил, пока я занимался тюнингом. Бандиты, с которыми мы имеем дело, состоят в банде некоего Дона Перегноя. Их база находится в брошенном форпосте корпорации Даль; те пару лет назад схлестнулись с Атласом, потом тех и других атаковали бандиты, и в итоге форпост со всем содержимым достался им.
— Но поскольку бандиты тупые, — сообщил Джим, как нечто на уровне "воздух — прозрачный" — они не знают обо всём, что находится в захваченных зданиях. Они так и не нашли тайную оружейную, разграбили только обычный склад. Плюс Даль начинали строить там маленькое метро; очевидно, не успели, но сервисный тоннель проложен, и им можно воспользоваться, чтобы незаметно проникнуть в форпост.
— Хм. Много знаешь — заметил я.
— Ну, я немного участвовал в тех событиях — сообщил сидящий за рулём авантюрист. — Гиперион вообще любит и умеет стравливать противников друг с другом, и информацию тоже умеет собирать. Если Пандора в итоге кому-то и будет принадлежать, то или им, или скагам. Лучше, конечно, скагам.
В теории, скрытное проникновение лучше проводить ночью. На практике из-за ночного зрения и напрочь сбитого продолжительностью суток цикла сна местных обитателей время суток не имело значения. Плюс тот факт, что я опасался за Трепло — на месте бандитов я бы его, вероятно, пристрелил почти сразу после открытия ящика.
В итоге мы отправились как есть. Впрочем, о маскировке я всё же позаботился; гул двигателя был приглушен, а мы со Скользким надели маски, которые любят местные бандиты. Суть не в том, чтобы скрыть лицо, а в том, чтобы не выделяться.
Помогло. Один раз нам попался бандитский багги, однако они нас проигнорировали.
Местность быстро становилась всё более бугристой и холмистой; затем начали попадаться остатки каких-то построек.
— Когда тут была Даль, были и фермеры — пояснил Скользкий. — Сейчас — бандиты, ну и вот.
— Копрорации — неплохое удобрение для роста — заметил я. — Только вот летит на него всякое.
— Точно подмечено — согласился Джим. — Копрорации, хе… А в итоге урожай собирают авантюристы.
— Пожалуй.
Бандитское логово размещалось в заметном издалека здании на холме, всё ещё сохраняющем в целом белый цвет, хотя нынешние обитатели и покрыли стены граффити, плюс можно было даже с расстояния заметить пятна копоти. Наш путь, однако, лежал к одной из разбросанных вокруг руин.
На первый взгляд это была просто куча камней с одиноко стоящей стеной. Джим, однако, критически изучив имеющееся, принялся аккуратно вытаскивать камни. Несмотря на отсутствие большой мускулатуры, крупные камни он поднимал без заметных усилий. Постепенно среди камней образовался проход; глянув на меня, он убрал ещё несколько камней.
За узким лазом обнаружился узкий тоннель с бетонными стенами, освещённый тусклыми красными огнями "вечного освещения" на стенах. Здесь было прохладно, но после жары наверху было даже приятно.
Расслабляться, впрочем, я не собирался. Даже к Джиму стоит относиться настороженно, а тут ещё и бандиты.
— Грр!
На низкое рычание откуда-то сбоку я среагировал, опережая мысли. Рука подняла надёжное оружие… Нет, не подготовленный дробовик.
Я взмахнул лопатой, разрубая распахнутую пасть прыгнувшего из какой-то ниши в стене скага. Некрупная туша упала на пол, истекая кровью.
— Чувствую себя несколько неловко… — пробормотал я, глядя на ошейник с бантиком на шее зверя.