– Мы не можем. Не сейчас.
– Почему? – удивилась Селена. – Чего мы ждём?
– Я должен стать сильнее.
– Сильнее? – хмыкнул Зебу. – О чём ты?
Лицо Гараша сделалось каменным. Как тогда, на площади, когда они ждали начала казни.
– Будет война, – выдохнул он.
– Война уже идёт, – заметил Зебу. – Ты разве не в курсе?
Гараш скривился:
– Война Тарии с Миравией не моя война. Тарийцы мне не враги. Враг у меня один – Шамшан.
– А ещё Кассис, Ривай, – стала загибать пальцы Селена. – Ты намерен стать таким сильным, что сможешь в одиночку победить их всех?!
Гараш посмотрел на неё так, словно она сказала, что красной луны не существует. Он явно не понимал вопроса.
– Я не хочу ждать, – неожиданно призналась девочка. – Я много об этом думала…, я каждую ночь об этом думаю. И я поняла, что хочу вернуться домой.
– Тоскуешь по Тарии? – ухмыльнулся Зебу.
Селена была готова к этому вопросу:
– Что такое, по-твоему, Тария, Зебу?
– Отец, – не задумываясь, ответил мидав и осторожно покосился на Гараша – засмеётся ли? Тот не засмеялся.
– А ты что скажешь? – спросила Селена у мальчика.
Гараш долго молчал, и она успела решить, что вопрос останется без ответа, когда он, наконец, заговорил:
– Тария это не границы. Границы всегда меняются. Сейчас они здесь, а через сто лет – совсем в другом месте. Тария это не лес, не поля и не море. Они везде одинаковые. Я думаю, Тария – это мы. Она в наших сердцах.
– Красиво сказано! – хохотнул Зебу. – Но, если бы это было правдой, мы бы всегда носили Тарию с собой и не скучали по ней. Где же она? – он наигранно огляделся. – Её нет!
Вдруг его взгляд сделался тревожным. Селена невольно оглянулась. Выяснилось, что следом едет всадник, закутанный в тёмный плащ, в сопровождении троих пеших. Гараш тоже их заметил.
– Давайте оторвёмся, – тихо проговорил он, подгоняя лошадь.
– Боишься? – поддел Зебу.
Мальчик не удостоил его ответом, только привычно стиснул зубы.
– Думаешь, это опасно? – прошептала Селена.
Гараш нахмурился:
– Не знаю. Но я бы не стал рисковать. Неспроста кто-то ищет Никласа на этой дороге. Если им нужен не он, а сыворотка, то они до нас доберутся.
Внезапно кто-то из преследователей окликнул их по-тарийски:
– Стойте! Извольте предъявить вашу грамоту.
Селена и Зебу переглянулись. В глазах мидава девочка прочла то, о чём догадывалась и сама.
– Вперёд! – проговорила она сиплым шёпотом. – Не останавливайтесь!
Путники ускорились, но преследователи не отставали.
– Вам велят остановиться! – прогремело сзади. – Стойте немедленно!
Перехватив взгляд Гараша, Селена замотала головой:
– Ни за что!
– Взять их! – скомандовал тот же голос.
– Бежим! – одновременно с ним крикнул Гараш.
В это мгновение время ускорилось. Слева от Селены взвилась серая грива коня, справа мелькнули рыжие пятна на шкурке Зебу. Беглецы мчались, что было духу. Если за ними всё ещё гнались, то преследователь теперь, конечно, был один. Пешие, конечно, давно отстали, и мысль об этом обнадёживала.
Селена оглянулась. Действительно, следом скакал лишь один всадник. Значит, его спутники остались далеко позади. Только девочка успела порадоваться лёгкой победе, как воздух вокруг конного начал сгущаться, и вскоре превратился в три узнаваемых силуэта.
– Мидавы! – ахнула Селена.
Чёрные бойцы тем временем угрожающе набирали скорость. Селена пригнулась к лошадиной холке, и время вновь стало замедляться. Теперь конь Гараша плавно покачивался слева от неё, будто не бежал по земле, а парил, рассекая воздух мощной грудью. Вскоре Зебу вырвался вперёд. Если бы сундучок с сывороткой был у него, то, возможно, Витас и получил бы свой шанс на спасение. Сундучок, однако, был привязан к Селениному седлу, а Майла, как нарочно, не желала бежать быстрее.
Казалось, преследователи совсем близко, но судьба, как известно, благоволит впавшим в отчаяние. Выяснилось, что мидавы отстали. Дорога теперь петляла по лесу, и, оглядываясь, Селена больше не видела их тёмных силуэтов. От этого делалось немного спокойнее, хотя радоваться было всё ещё нечему.
В это время в подлеске слева от дороги появилась серая тень. В первое мгновение Селена решила, что это кабан или косуля, но, но приглядевшись, поняла, что ошиблась.
– Эли! – ахнула она.
Зебу тоже заметил мидаву – радостно взвизгнул и побежал ещё быстрее. Набирая скорость, Эли помчалась вдоль дороги. Селена неотрывно следила за ней, чтобы не упустить из виду.
Добравшись до примыкавшей к дороге тропы, мидава забрала влево и скрылась в лесу.