– Что? – хором выдохнули мидав и Селена.
– Границы существуют только на картах, а у вольного племени нет карт, поэтому я хожу туда, куда вздумается. Это моя жизнь.
– Неужели Эхо тебя пропускает? – не поверил Гараш.
– Вообще-то я не хожу через ущелье. У вольного племени есть другой путь, куда более надёжный. Если хотите, могу показать.
Гараш насупился. Было видно, что он напряжённо размышляет.
– Тот человек говорил по-тарийски, – сказала Селена. – И с ним были мидавы, значит его…
– … послал Шамшан, – закончил за неё Зебу. – Но зачем?
Эли повела ушками и принюхалась:
– Они пошли по ложному следу. Сделаем так: вы останетесь здесь, а я приведу подмогу.
Гараш встрепенулся:
– Подмогу? О чём ты?
– Неважно. Оставайтесь на этой поляне и никуда не уходите.
Не дожидаясь ответа, она нырнула в кусты и скрылась в зарослях.
– «Никуда не уходите», – передразнил Зебу. – Всё-таки она странная, вам не кажется?
Селена улыбнулась:
– По-моему, ты был рад её видеть. И потом, она хочет помочь, что тут странного?
– Вредная, самоуверенная девчонка, – бурчал мидав, устраиваясь в тени дерева.
– Если мы останемся здесь, то Витас не дождётся сыворотки, – вздохнул Гараш.
– И Вилла, – поддержала его девочка. – И Лайда – тоже. Сейчас всё зависти от нас. Но я верю, что Эли нам поможет.
Услышав её, Зебу поморщился:
– С чего бы?
– Просто верю, и всё.
– Это потому, что она тебе нравится.
– Она мне нравится. И я, в отличие от тебя, не боюсь в этом признаться.
– Я бы тоже не боялся, если бы она мне нравилась, но она мне не нравится.
– По-моему, она милая.
– По-твоему, все милые!
– Не все. Ты, например, сейчас вовсе не милый!
– Ну и пожалуйста!
Зебу лёг на лапы и демонстративно отвернулся.
– Подождём до вечера, – решил за всех Гараш. – Если она не вернётся, будем выбираться сами.
Селена, наконец, решилась спросить о том, что её интересовало:
– Неужели ты нисколечко не удивился?
Мальчик пожал плечами:
– Ты про серую мидаву? Удивился, конечно.
– Почему же не подал виду?
Гараш вздохнул:
– Аристократическое воспитание, будь оно неладно. Гувернёр всегда твердил: «Не подавай виду, что ты удивлён. Это неприлично». Глупость, конечно, но я привык.
– Может и не глупость, – протянула Селена.
Подумала же она совсем о другом. Что, если Никлас тоже удивляется, только не подаёт виду? Это бы многое объяснило. Надо будет обязательно спросить его самого.
Успокоенная мыслью об отце, она села с другой стороны дерева, под которым лежал Зебу, и затянула свою песенку.
Вольное племя
Прошла целая вечность, но Эли всё не появлялась. Теперь солнце не висело над верхушками деревьев, а пряталось за стволами, поочерёдно показывая лучи. В лесу уже блуждал розовый вечер, хотя до настоящей темноты было ещё далеко.
– Она не вернётся, – проворчал Зебу. – Как можно доверять хвостатой, которая, к тому же, живёт в лесу?!
– Она живёт дома! – вступилась за мидаву Селена, хотя, в сущности, не имела ни малейшего понятия о том, где и как та живёт.
Если разобраться, они и впрямь не знали об Эли ничего, кроме тех скудных фактов, которые та захотела сообщить, и вопросов оставалось немало. Где, например, обитают те, кто называет себя Вольным племенем? Эли проговорилась, что её народ пришёл из приальзарья, но это слишком неопределённо. Альзар – крупнейший приток Леи – течёт с востока на запад через добрую половину Тарии.
Неясно было и то, почему много лун тому назад одни мидавы ушли к людям, навсегда утратив серый цвет, а другие остались дикими или, как считали они сами, – свободными. Эли, наверняка, знала ответ, ведь это история её народа. И вообще, Вольное племя по непонятной причине знало о происходящем куда больше, чем их собратья, связавшиеся с человеком.
Во всяком случае, теперь понятно, откуда появилась мама Зебу. Что если она до сих пор жива? Селена осторожно покосилась на мидава. Тот казался спящим, но услышав, как она шевельнулась, тотчас повернул голову:
– Хочешь меня о чём-то спросить?
– С чего ты взял?!
– Ты всегда так смотришь, когда собираешься задать бестактный вопрос.
– Я не задаю бестактных вопросов!
– Задаёшь!
– Никогда!
– Постоянно!
Вот ещё! Она – сама тактичность. Селена фыркнула:
– Гараш!
Мальчик вздрогнул, вырвавшись из полудрёмы, и Селена тотчас начала допытываться:
– Я ведь не задаю бестактных вопросов, правда?
Тот скривил губы, что, должно быть, означало неосведомлённость:
– Пожалуй, нет. Во всяком случае – мне.
Селена победоносно уставилась на мидава: