– Ты это слышал?!
– Угу, – хрюкнул Зебу. – Ему – нет, а мне – сколько угодно. Так что, если хочешь, спрашивай – я привык.
– Ты никогда не думаешь о маме? – выдохнула Селена. Сейчас Зебу точно рассердится и скажет что-нибудь обидное.
Мидав, однако, отреагировал вовсе не так, как можно было ожидать: приоткрыл рот, захлопал глазами, вздохнул и отвернулся, пряча взгляд.
– Прости, – шепнула Селена. – Это, наверное, и был бестактный вопрос, да?
Зебу покосился на Гараша:
– Не думаю. Если это всё, что тебя интересует, то мой ответ – нет. У меня не было мамы. Только отец.
Вот ведь упрямый! Селена вздохнула:
– Ты же знаешь, что это неправда!
– Правда!
– Вовсе нет! Эли права: у каждого была мама. И у тебя – тоже.
– Ладно. Допустим, она действительно была…
– Не «допустим», а точно была.
– Хорошо. Она точно была, но теперь её нет.
– Что если она жива?
– Да какая разница?!
– Неужели ты не хотел бы её увидеть?!
– Ни капельки!
– Я тебе не верю!
– Ну, и пожалуйста!
– Если бы моя мама была жива, я бы очень – преочень хотела её увидеть! Хоть на минуточку! Хоть одним глазом! Я даже сейчас этого хочу, хоть и знаю, что мамы давно нет!
– Это совсем другое дело!
– Нет, Зебу, не другое! Она – твоя мама, и любит тебя больше всего на свете!
– Она отдала меня отцу! Если бы любила, то не сделала бы этого!
– Может, она знала, что с отцом тебе будет лучше!
– Это ещё почему?
Селена не нашлась, что ответить. Почему мать отдала своего новорождённого малыша? Для этого нужны веские причины. Очень веские. Она не могла придумать ни одной.
Толком поразмыслить ей так и не удалось, потому что со стороны дороги послышались голоса. Похоже, Эли сдержала обещание и привела кого-то на помощь. Селена хотела, было, её окликнуть, но, прислушавшись, поняла, что ошиблась. Из леса, хрустко ступая по ковру из сухих веток, выбрались пятеро: недавний конный преследователь и его ужасные спутники. Правда, теперь отряд пополнился ещё одним запоминающимся субъектом. То был огромный угольно-чёрный мидав с блестящей шерстью и тёмными глазами.
– Ривай! – ахнул Зебу, вскакивая на лапы.
– Зегда-младший! – обрадовался глиман. – А я-то стал опасаться, что не найду тебя, малыш! Приятно повидать старого знакомого, не так ли? Старик Закари будет рад твоему возвращению!
– Почему вы так говорите? – насторожился Зебу.
– Потому что у тебя, наконец, появилась возможность вернуться домой. Отличная новость, верно?
Зебу замотал головой:
– Я не хочу!
– Не хочешь домой? – притворно удивился Ривай. – Что ж, я тебя не осуждаю. А, может, дело в том неприятном происшествии с Тишем Белолобым и его отрядом? Ты боишься, я угадал? Если да, то напрасно. Его Величество Шамшан Первый способен на редкое великодушие. Тиша всё равно не вернёшь. Кто-то должен занять его место. Как думаешь?
Зебу посмотрел на Селену, после мельком взглянул на Гараша:
– Хотите сказать, что это буду я?
Ривай сухо рассмеялся:
– Не сразу, малыш. Я хочу сказать: не прямо сейчас. Но когда-нибудь – вероятно. Старина Зак ещё будет гордиться тобой. Правда, для этого нужно быть паинькой и отдать нам то, что везёт вон в том ящике твоя подружка.
Гараш скрипнул зубами:
– Зачем это Шамшану?
Ривай подмигнул своим спутникам:
– Он не понимает! Даже досадно, что сын старого лиса Тумая вырос таким глупцом! Его Величество заинтересован в скорейшем разрешении затянувшегося конфликта. Долгая, бессмысленная война на море нам давно надоела. Пора переходить к решительным действиям, не так ли? Скоро мы положим этому конец. Что до малолетнего короля… Сам по себе он нас абсолютно не интересует, но есть одна проблема – миравийский народ его любит, в то время как Нордига только уважает и немного побаивается. Не станет короля – ваша и без того хилая армия полностью утратит боеспособность. Они могут идти за маршалом, но умирать согласятся только ради мальчишки. Значит, мальчишка должен умереть первым. Только и всего.
– Хотите забрать сыворотку? – скривился Гараш.
Ривай округлил глаза так, что на мгновение стали видны яркие белки с красными прожилками:
– Зачем? Мы просто убьём вас, и ящик останется тут навсегда. То есть, когда-нибудь его, вероятно, найдут, но покойному королю Витасу не будет от этого никакого проку. Что касается тебя, Зегда-младший, то моё предложение по-прежнему в силе: пойдём с нами. Твой отец будет рад.
Зебу не отвечал. Селена многое бы отдала, чтобы узнать, о чём он думает, но угадать было невозможно. Девочка оглянулась. Привязанные в нескольких шагах лошади беспокойно переступали с ноги на ногу, прядая ушами. К Зебу они привыкли, но запах других, взрослых мидавов пугал их.