– Тащи, что ли, сюда! Поглядим.
Мальчик покорно подтащил сундук поближе:
– Может, у вас ключи найдутся, дяденьки? Мы бы его живо открыли!
Охранник погладил тяжёлый замок:
– Ключи у нас только от тюремной решётки. Знаешь, поди, что там за стеной?
– Там, дяденька, государственные преступники сидят, – проявил осведомлённость мальчик. – Суда дожидаются.
– Точно, – страж поднял вверх указательный палец. – Место это, сынок, до того важное, что аж жуть! А ты чего в капюшоне-то? Или заразный?
– Ничего я не заразный! – обиделся незнакомец. – А без капюшона меня с семи лет даже родная мать не видела. Всё лицо оспа изъела. Хотите взглянуть?
– Еще чего не хватало! – замахал руками охранник. – Мы только поесть собирались, зачем на твою харю глазеть?! Давай-ка лучше подумаем, что с этим сундуком делать.
Второй стражник внезапно захохотал:
– Что ж с ним делать, дырявая башка?! Сундук-то открыт!
– Как это «открыт»?! – не поверил мальчик.
– А вот так. Видишь, замок только для виду повешен, а не защёлкнут. Сейчас мы его снимем! Гляди!
Сказав это, он отбросил в сторону приготовленные ключи, снял замок, нетерпеливо откинул тяжёлую крышку и заглянул внутрь сундука. В это мгновение прямо перед его носом с радостным пощёлкиванием взметнулась голубая молния. Потом ещё, и ещё одна. Из сундука послышался утробный бас:
– Кто посмел меня тревожить?!
От неожиданности страж сел на брусчатку и, быстро перебирая ногами, попятился к решётке. Над сундуком снова взвилась молния. Увидев это, второй охранник бросился наутёк. Однако не успел он пробежать и четверти тарела, как из-за угла выскочило чудовище, похожее на гигантскую собаку с рыжими пятнами, рассыпанными по белоснежной шкуре. Шерсть на загривке зверя топорщилась, глаза сверкали, отражая белый лунный свет.
– Мама! – закричал страж, меняя направление.
– Спасите! – подхватил второй. Он уже бежал за товарищем, поминутно оглядываясь в ожидании нападения.
Однако бело-рыжий зверь и не думал гнаться за беглецами. Дождавшись, когда стражники скроются за выступом стены, он тихо присвистнул:
– Селена! Гараш! Где вы там?
Те, кого он звал, выскользнули из-за бойницы, как чёрные тени.
– Пора! – заторопила девочка. – Они скоро вернутся!
Подобрав ключи, мальчики отперли тяжёлую решётку, и вскоре скрылись внутри хода, ведущего вглубь стены.
Из сундука с ленивой грацией выпрыгнул Кот. Бело-рыжий зверь (а это, конечно, был не кто иной, как Зебу), принял обычные размеры.
– Вот это представление! – восхитился он. – Ты был неподражаем!
Кот пригладил взъерошенную шерсть:
– Ты прав, друг мой собака! Без меня вы бы не справились.
Селена прислушалась. Вокруг было тихо, значит, стражники ещё не успели позвать на помощь, но времени осталось не так уж много. Скоро они доберутся до командира, доложат о случившемся и приведут с собой целую толпу. Нужно уходить как можно скорее! Но где же Гараш?! Скорее! Скорее!
Мгновения тянулись мучительно долго, но вот решётка металлически скрипнула. Гараш и мальчик в плаще выбрались наружу. За ними, озираясь, шла Бурбелла с растрёпанными волосами, в выправленной из штанов мужской блузе и одном сапоге.
– Что это вы удумали?! – кипятилась девица. – Коли меня поймают – живо на плаху! У них с беглецами разговор короткий!
– Пойдём! – поторопил её Гараш. – Они скоро вернутся!
– И мидав тут! – ахнула Бурбелла, увидев Зебу. – Нету у вас ума! Ох, нету! Что ж мне теперь делать-то?
Мальчик в плаще, молча, взял её за локоть, увлекая за собой, но в это время из-за угла вывалила целая толпа стражников. Группу возглавлял один из давешних беглецов. Увидев Занозу и столпившихся вокруг неё подростков, он выставил вперёд самострельный ствол и радостно рыкнул:
– Вот они! Побег готовили, мерзавцы! Держи их, ребятушки!
Стражники неуверенно двинулись вперёд. Никто не хотел быть первым в схватке с мидавом, но и отступать было стыдно.
– Сдавайся, шельма! – крикнул один, обращаясь неизвестно к кому.
– Стоять! Ни с места, подлецы! – подхватили остальные, хотя никто и не думал убегать.
Наконец ощетинившаяся самострелами толпа приблизилась.
– Сдавайтесь! – повторил предводитель. – Возвертайте преступницу!
Когда между противниками оставалось не больше пяти шагов, мальчик в плаще откинул капюшон и поднял фонарь над головой. Стражники ахнули, замерев на месте, а после, как по команде, скрючились в поклоне.
– Вы видите здесь преступницу?! – спросил мальчик ядовитым тоном, каким умеют говорить лишь женщины и короли.
– Никак нет, ваше Величество! – промямлил первый охранник, попятившись.