— Ночевать-то идите-кось в ямскую. Терентий говорит — у вас подорожная, и в ямской вам отказу не будет, — произнесла жена Терентия, запирая за Двинским входную дверь.
Двинской сел на невод. Дул мягкий ветерок с юга, он освежал его разгоряченное лицо. «Если стыдно людей, так можно уйти от них, но куда уйдешь от стыда перед самим собой?» — думал Александр Александрович. Он привез рыбакам заветный невод, о котором они мечтали всю жизнь… А рыбаки сами же вытащили снасть на улицу и даже не смеют пустить на ночлег того, кто издалека без корысти привез им подарок.
На улице никого не было. Затянутое облачной пеленой небо сливалось со снегом в сплошное серое пятно. Скупо светились окна домишек, в которых жила беднота, заметно посветлее были окна изб середняков — там жгли не коптилки, а пятилинейные лампы. Над крышами тех и других прорезал тьму свет сорокалинейной молнии во втором этаже трифоновского дома. В соседней избе слышался детский плач. Видимо, никто не успокаивал ребенка, а тот так привык к своему крику, что уже не мог замолчать, и крик его, не повышаясь и не понижаясь, тянулся без конца. В этих жалобных звуках было столько тупой безнадежности, что Двинской подумал: «Вот он — символ местной жизни!» Ярко освещенные окна трифоновского дома сверкали торжеством, свет лился ровным мощным потоком, затмевая подслеповатые окошки бедноты и напоминая всем, что он, Трифон, а не кто иной, властвует над этой округой.
— Дяденька, ты что не в избе? — раздался вдруг голос Алешки.
— Я привез твоему отцу невод, а он, но приказу Трифона, выгнал меня на улицу.
— Ой, еретик! — по-бабьи взвизгнул мальчонка и бросился к дверям.
— Заперты, заперты…
— А я через хлев…
— Вздует, лучше не суйся.
Но Алешку не испугало это предостережение, оказавшееся пророческим. Вскоре в сенях послышался тяжелый топот, затем щелкнула задвижка, и паренек, по-щенячьи растопырив руки, шлепнулся на снег.
— Паршивец! — раздался прерывающийся голос Терентия. — Батьку учить… Будто я меньше твоего понимаю…
Дверь снова захлопнулась, и звякнула железка.
— Вздули?
— Ага, — и, деловито ощупывая уши, Алешка уточнил: — Но не шибко.
— Беги-ка домой — без шапки простудишь голову…
— А я обмотаюсь. — И Алешка окутал шарфом голову. — Ты чего же, дяденька, делать будешь?
Двинской ответил не сразу. Об этом он еще не думал.
— Давай думать! — предложил Алешка.
— Давай.
Алешка сел рядом с Двинским на невод.
— Надумал? — некоторое время спустя спросил Двинской.
— Наполовину.
— Это как же — наполовину?
— Езжать тебе по нашим селениям нечего. В каждом сидит где Трифон, где Трофим.
— Правильно рассудил, — ответил Двинской. — Хочется мне в Корелу попасть, там у меня дружок живет.
Оба замолчали. Вдруг Алеша вскочил на ноги.
— Позову Кольку. Он у нас — голова!
Алешка убежал.
«Надо ехать к Туликову», — решительно подумал Двинской. Гнетущий стыд давил его при воспоминании, как торопил он ямщиков, как погонял лошадей, когда днем и ночью за четыреста верст вез невод в Кандалакшу, торопясь порадовать рыбаков…
Хотя ветерок был мягким, Двинскому казалось, что на улице холодно, и он съежился, дожидаясь возвращения паренька. Вскоре послышались голоса, а затем появились бегущие подростки.
— Поморин, — тяжело дыша, отрекомендовался юноша, на голову выше Алешки и года на три старше его.
— Двинской, — ответил Александр Александрович.
Щелкнула задвижка, и на улицу вышел Терентий.
— Колька, отведи приезжего к себе ночевать, — скомандовал он. — Сани со снастью к себе закати. А ну, поможьте, — Терентий беззлобно выругался, — сзади пихните, одному-то мне с места не тронуть, вишь, примерзли.
Дружный толчок, и сани легко покатились по накатанной дороге. Двинской, идя рядом с Терентием, тянул за оглоблю.
— Ты, Лександра, душу мне стравил, — бормотал Терентий. — Думаешь, я в это время на печи сидел? Я, ровно пес, на холодной лестнице сидел и с вами обоими одну думу думал. Олешка мои слова сказал: всюду у нас — где Трифон, где Трофим. Не вини ты меня, Христа ради, горемычного! Подневольные мы все люди. Еще деды да прадеды наши запутались в заборе… и нам не выпутаться вовек.
— А я думал распутать вас! — задумчиво сказал Двинской.
— Одним неводом, Лександра, всю покруту не спасешь. А ведь как нам сейчас снасть нужна!
— Так вот же невод вам в руки дается! — удивился Двинской.
— Год на год не приходит. Бывает такой год, что рыба поди знай куда девается. Ты то до нового улова в забор нам и гроша не дашь, а у Трифона в кладовой, что под лестницей, на круглый год мешки с мукой позаготовлены. Нам супротив его не идти.