— Знаем почему, — Никандрыч остановился, негодующе глядя на запыхавшегося старика. — Из рабочих грошей себе богатство сколачиваете? Не то двойное, не то тройное жалованье, господа почтенные, себе устроили? Кровь рабочего человека сосете?
— Пойми, Никандрыч, еще стариком Беляевым так было заведено…
Но пилостав перебил управляющего:
— Раз пришли за советом, запомните: лучше поскорей уступайте по всем требованиям. Уступить все равно придется! А убытки за вашу проволочку не вернуть нипочем, — и, словно забыв о том, что управляющий хотел зайти к нему домой, Никандрыч приподнял ушанку. — Счастливенько вам оставаться. Еще раз советую: не тяните зря. Убытки будут велики, и наследники сильно осерчают на вас!
Пилостав юношески быстрым шагом направился к своему домику и скрылся за дверями. Заходить к нему не было смысла, и управляющий, словно старая лошадь, везущая тяжелую кладь, уныло побрел домой.
Никандрыч не впустил управляющего, так как знал, что дома его дожидается Васька Бобров.
— Я уж в чулан спасаться собрался, как увидел, что вы с управляющим к дому бредете, — заявил тот.
— А мог бы и на лавке сидеть, ведь не ворованный?
— Хуже ворованных. Отцы-то наших ребят опять приехали, по заводу лазают, всюду сыновей ищут.
— Похоже, придется ребятам по домам разойтись? — спросил старик и настороженно взглянул на парня сквозь большие очки.
— Не придется. Я к Миронову в Шижню ходил, всей артелью наймался ему лес рубить.
— А будто я не обещал тебя пристроить? — удивился старик, скрывая улыбку.
— Нельзя, Иван Никандрыч, чтобы артель разбрелась. Поодиночке устраиваться куда хуже, да и другим пример незавидный…
— Ну, давай поснедаем, как у меня на родине говорят, — и старик тепло, как на родного сына, взглянул на Василия. — Это кто же кухарил — ты аль Надежда?
— Начала Надежда Ивановна, а закончил я…
— А она?
— Ушла, — вздохнул парень.
Поздно вечером, лежа на печи, Никандрыч слышал, как дочь ворочается на кровати. «Не спит, значит», — подумал оп и, нарушая молчание, сказал:
— Дельный парень. Путный из него человек выйдет…
И тотчас раздался обрадованный голос девушки:
— Правда, батя? Очень дельный! Я тебе уж давно говорю об этом!
В трескучий мороз из села на лесозавод перемахнула реку кибитка. У подъезда двухэтажного дома конторы сгрудилась толпа служащих с непокрытыми головами. Закутанный в тяжелую оленью доху вылез Агафелов, взглянул на служащих и в томительной тишине насмешливо проговорил:
— Хороши, голубчики!
Все поняли, что премиальной прибавки на этот раз не будет.
Агафелов заперся в кабинете управляющего.
— Ну? — проговорил он, едва только управляющий заводом по его знаку запер дверь кабинета.
Агафелов сел в кресло за письменный стол, а старику пришлось стоять. Понуря голову, он растерянно следил за каждым движением главноуправляющего.
— Ну? — повторил Агафелов.
Управляющий молча развел руками, всем своим видом показывая и свою беспомощность и безропотное согласие на все, что ему скажет тот, кто лет двадцать назад бегал у него на посылках.
— Завод разваливаете?
Выцветшие от старости глаза управляющего погасли, губы задрожали. Как слепой, он ощупал стул и по-старчески тяжело плюхнулся на него.
— Да расскажите же, черт возьми, с чего это заварилось?
Слушая отрывочный рассказ старика, Агафелов с яростью водил красным карандашом по бумаге. Потом он закрыл глаза, прижался выбритой головой к холодной кожаной спинке кресла и, когда управляющий хотел еще что-то сказать, махнул рукой, как отмахиваются от надоедливой мухи. Старик послушно умолк.
— Ваши выводы? — вдруг выкрикнул Агафелов.
— Этого раньше никогда не было…
— Вот первое умное слово, что я от вас слышу! Раньше этого не было, а теперь случилось? Так что же это значит? — яростно поблескивая сквозь пенсне глазами, свистящим шепотом спросил Агафелов. — Чем это объяснить?
Старик снова развел руками…
— На заводе появилась революционная организация! Поняли? А что вы о ней знаете?
Испуганно глядя на Агафелова, управляющий даже не посмел развести руками.
— Покойный хозяин всегда приказывал жить в дружбе, — дрожащим голосом заговорил старик, — ведь чуть не половина ребят постоянных рабочих — крестники либо мне, либо кому-нибудь из служащих! А наградной рубль вы же сами отменили по случаю…
— Не те времена, чтобы ребят крестить! Еще в прошлый раз говорил — надо создать сеть осведомителей.