Подрывная бригада шла по тропинке, огибавшей озеро, в заряжалку за новой порцией аммонала, капсулей и шнуров.
В котловане люди рубили скалу. Посеребренные морозом глыбы выкатывались наверх, увеличивая высоту кавальеров. Деррики опускали свои клювы и поднимали их переполненными каменной добычей. Большинство тачечников работало без бушлатов в расстегнутых телогрейках. Гигантские зеленые тыквы диабаза доставлялись наверх в одноколесных открытых ящиках. По параллельным трапам скатывались вниз порожние тачки.
После каждого удара молота бурильщики поворачивали бур, время от времени вынимая его, чтобы прочистить бурку стальной желонкой. Готовые бурки затыкались сосновыми втулками. Их становилось все больше, и стенки котлована постепенно обрастали деревянной щетиной.
Перфораторы, как в лихорадке, бурили скалу. Летела белая мучнистая пыль.
Раздался свисток, и опять появились подрывники.
Они шли торжественно. В руках у них были ведра, наполненные бумажными свечами аммонала. Шеи запальщиков обвивали ожерелья бикфордовых шнуров. На концах шнуров поблескивали медные кап сули с гремучей ртутью.
Подрывники вынимали деревянные втулки, начиняя бурки аммоналовым фаршем. Затем они снимали с шеи шнур, прилаживали к патрону капсуль и залепляли отверстие бурки пластырем из муки и смолы. Для того чтобы бурка была более приметна, они обвивали конец шнура вокруг втулки поросячьим хвостиком.
Все забои принадлежали в эти минуты подрывникам полностью и безраздельно. Наверху стояли сигнальщики с красными флажками. Все вокруг было полно напряженного, томительного ожидания. Всякое движение в радиусе двухсот метров
Начальник Водорал дс.1 ьного участка тов. Большаков
было прекращено. Грабарки, грузовики, вагонетки, люди скоплялись у заградительных постов, повинуясь закону огневой зоны.
Наконец все бурки были заправлены. Раздался резкий свисток, каждый запальщик зажег свой запальный шнур и поджег им первую бурку. Из запального шнура забили потоки огня. Задымилась вторая бурка, третья... четвертая...
Не разгибая спины, склонив голову почти до самой земли, от бурки к бурке перебегали запальщики, поливая скалы огненными брызгами. Задымилась бурка: пятая... шестая... седьмая...
Наверху, держа в руке горящий контрольный шнур и спокойно посвистывая, начальник подрывных работ отсчитывал секунды, и — вдруг, путая все расчеты, внизу охнула скала, распустив желто-голубой дым. Свист камней. Крики. Бегущие люди. Небольшая пауза... и снова взрыв... за ним другой, третий. Небо, подпертое движущимися колоннами дыма. Камни как птицы. И маленькие смертоносные обломки, поющие в воздухе чистыми детскими голосами.
— Сурков и Кискин живы?
— Кого нет?
— Кольки Седого.
— Здесь я. Килька!
— Гришина?
— Вон он стоит!
— Значит, все не\ы?
— А где Тучков? Сашка где?
Секунда молчания. Толпа метнулась к шлюзу.
Широко раскинув руки, с липом, измолотым камнями, лежал Тучков.
Толпа загудела глухо и тревожно.
Кто -то снял бушлат и накрыл мертвого.
— Бурка взорвалась раньше времени.
— Кто виноват?
— Несчастный случай, — тихо, но внятно ответил начальник подрывных работ старик-штейгер, раньше всех спустившийся в котлован.
— А ты что смотрел?
— Тебя за главного к этому делу представили, тебе и отвечать!
Воздух накалился...
— Поломать старую суку на макароны!
Вошел и остановился у трапа начальник участка.
— Тучкова убило... двух поранило... какая это работа... — зашумели кругом.
— Работа не легкая, — отчетливо сказал начальник, — трудная для настоящих людей. Тучков был настоящий... А вы...
Начальник обвел взглядом вокруг себя.
— А вы настоящие... как будто настоящие... а вот на старика полезли. А зачем вам старик? Злобу сорвать?
Начальник посмотрел на накрытого бушлатом Тучкова. Круто поднял голову:
— Нам, ребята, доверено трудное и почетное дело. И каждый из нас доверие партии и советской власти оправдать должен. Рабочий класс делает проверку. Если ты с рабочим классом — поворачивай реки, осушай болота, раздвигай скалы, стой около динамита!
Затем, после паузы:
— Отнесите Тучкова наверх и положите на край котлована. Похороним после работы.
В полночь Тучкова хоронили. Могила была вырыта на горе под соснами. Играла музыка. Впереди шли запальщики. Они держали палки с зажженными бикфордовыми шнурами. Когда гроб опускали, в котловане подожгли восемьдесят бурок. Земля заколебалась и словно сдвинулась с места. Густые стаи камней взвивались к небу и рушились.