Все, как по команде, оглянулись на нее. Лиза присмотрелась к вновь прибывшему и узнала одного из друзей Жамьяна, тех, которые так негостеприимно встретили ее в первый день в городе. Кажется, один из поклонников Балсан, модник с косичками на висках. Даже сейчас, посреди тайги, он умудрялся выглядеть стильно – походная одежда была тщательно подобрана и сидела идеально. На фоне этого красавца Лиза почувствовала себя замарашкой.
– Действительно. Может наконец нам все объяснишь, Анпил? – поддержала Дара.
Тот вздохнул, пригладил кончиками пальцев бородку, бросил быстрый взгляд в сторону Балсан, притворявшейся, будто его не замечает, и вновь посмотрел на Дару.
– Мне бы не хотелось никому ничего объяснять. Предлагаю разойтись каждый своей дорогой и забыть об этом недоразумении.
– Если бы вы шли своей дорогой, недоразумения бы не случилось! – фыркнула Аюна. – Нет же, вы за нами шли! Или вам в тайге места мало?
– Мост-то один! – прикрикнул на нее Жамьян, заметно повеселевший после появления союзника. – Когда ты научишься сперва думать, потом оружием размахивать?
Не позволяя им снова начать ругаться, Дара велела всем замолчать и снова обратилась к Анпилу. Довольно быстро он понял, что отмалчиваться бесполезно – от любопытных девушек не получится скрыться даже в лесу.
– Ладно, все равно бы рано или поздно это случилось. Правда, я все-таки надеялся хотя бы до района поисков спокойно добраться, но что уж теперь.
– Поисков? Каких поисков? – растерянно переспросила Дара. – Вы что же, за нами решили шпионить, чтобы на месторождение выйти и золото присвоить? Да как вы…
– Успокойся, никто за вами не шпионил, – хмыкнул Жамьян. – Вы сначала хоть один самородок найдите, а потом обвиняйте в воровстве кого ни попадя.
– В самом деле, мы не собирались присваивать ваши заслуги, – сказал Анпил примирительно. – Мы бы и сами предпочли держаться от вас подальше, во избежание… недоразумений. Но я лично обещал о вас позаботиться, если вдруг что, – он осекся. – Короче говоря, мою экспедицию направили на Цагаан одновременно с твоей. Мне тоже не по душе это решение, но, если посмотреть со стороны, в нем есть здравый смысл.
– Если что, будете на подхвате, – начал было Жамьян, но под строгим взглядом товарища умолк.
На несколько минут над лагерем повисла звенящая тишина – казалось, можно услышать, как стучит в висках Дары кровь, прилившая к ее щекам. Аюна и Аяна растерянно смотрели то на нее, то друг на друга, будто договаривались о чем-то без слов.
– Неужели вам это позволили? – наконец, глухо проговорила Дара.
– В каком смысле? – удивился Жамьян. – Нам предложили, мы и согласились. Когда еще выпадет шанс так надолго вырваться из Цитадели!
– А тебе лишь бы где-то шляться, бездельник, – сказала Аюна с презрением, но тот лишь усмехнулся в ответ.
– Как предложили? – спросила Дара, глядя на Анпила округлившимися глазами. – Вас отправили за нами присматривать? Потому что мы, по их мнению, не справимся?
Даже если и так, Лиза не могла понять, что в этом плохого. Признаться, ей было бы гораздо спокойнее, если б рядом был кто-то сильный, опытный, кого можно позвать на помощь, случись беда.
“А с чего я решила, что они опытней? – возразила она себе. – И что им можно доверять больше, чем, например, Аюне, которая сильная, как медведица, и умеет выживать в тайге в одиночку? Только потому, что они мужчины?”
Стало жутко стыдно перед Дарой, хоть та и не могла услышать ее мыслей. Кажется, в глубине души Лиза так и не смогла в нее поверить.
– Ты карту предполагаемого района поисков видела? Там не то что вы одни, мы все вместе за сезон не управимся. А я, если честно, давно о Цагаане мечтал. Только меня никто и слушать не хотел, а ты удачливая – даже в горняки толком не взяли, а уже дали добро на экспедицию, – Анпил поправил лямку ружья и подмигнул Балсан. – Ладно, горняшки, не скучайте. Дальше узкой дороги не будет, разминемся.
– Постойте! – крикнула Дара им вслед. – Это неправильно. Мы ведь не в игры играем. Раз так вышло, нужно собраться и все нормально обсудить.
– Почему бы и не обсудить, если нормально.
– Только не надо за нами с арбалетами наперевес по лесу гоняться, – бросил Жамьян через плечо. – Сами придем.
4.2.
Всего в группе Анпила оказалось пятеро гномов. В отличие от Дары, наскоро собравшей энтузиастов, он подошел к делу с ответственностью и профессионализмом, по крайней мере, на словах. Все, кроме Жамьяна, не первый год работали в горном деле, причем не просто шахтерами. Эти четверо занимались разведкой месторождений, были слаженной, сработавшейся командой, пусть молодыми, но уже довольно опытными и подающими надежды.