Он извинился еще раз и скрылся. Дара и подоспевшая Балсан принялись раздевать дрожащую Лизу. Освободившись от мокрых вещей, она быстро начала согреваться – палатку как следует протопили маленькой походной печью. Девушки помогли одеться в сухое, укутали в два шерстяных одеяла и сунули в руки горячий отвар, приготовленный Номин. Вторую кружку получила Юмсун, которую тоже загнали в тепло.
– Как же тебя угораздило лезть в воду, обмотавшись веревкой, – укорила Дара, заботливо поправляя плед. – И ведь умудрилась голову в петлю просунуть, как нарочно! Еще немного – и тебя придушило бы. Хорошо хоть Анпил успел веревку перерезать…
– Вот видишь, а ты его ругаешь. Он мне жизнь спас!
– Ну да, конечно. Спас. Только перед этим чуть не угробил. Я ведь ему кричала, показывала, чтоб поднялся немного по течению, мы там переправу натянули! Нет, пер напролом. Он же главный!
Юмсун судорожно вздохнула и стиснула Лизу в объятьях. Похоже, она напугалась гораздо сильнее самой пострадавшей.
– Не надо, девочки, – попросила Лиза, взглянув на Дару с мольбой. – Не ругайтесь хотя бы из-за этого, мне будет обидно. Произошел несчастный случай, и мы просто должны в другой раз быть осторожными. Давай договоримся, что никто не виноват, хорошо?
– Вообще Дара права, – задумчиво сказала Балсан, принимаясь вытирать волосы Лизы жестким льняным полотенцем. – Пусть бы походили в виноватых, им это только на пользу. Но раз ты настаиваешь…
– Зачем ты так, ведь Анпил тебе нравится, – укорила Лиза.
– А вот и нет!
– А вот и да! Что у меня, по-твоему, глаз нету? И ты ему тоже.
Руки Балсан замерли, но тут же принялись ерошить волосы подруги с удвоенной энергией. Сидевшая напротив Дара покосилась неодобрительно.
– Ты правда так думаешь? – переспросила Балсан непривычно серьезным тоном.
– Ну конечно! Сама прекрасно знаешь, чего спрашиваешь?
– Я-то знаю, – отозвалась она тихо и как-то грустно. – Все побежали, и он побежал. Ему не я нравлюсь, ему нравится всегда быть лучшим… Не важно, глупости это все. Отдыхай. И ты тоже, хлюпик.
Она щелкнула по носу Юмсун, все еще прижимавшуюся к Лизе, накинула плащ и вышла. Лиза в замешательстве смотрела ей вслед. То, что она сейчас услышала, совершенно не вязалось со сложившимся образом Балсан, легкомысленной хохотушки, избалованной всеобщим вниманием.
– Она на меня обиделась?
– Да нет, вряд ли. Даже если и так – она отходчивая, завтра уже забудет, – успокоила Дара. – Просто ты случайно наступила на ее больную мозоль. Наша вертихвостка сомневается в серьезности намерений своего любимого поклонника. Так что лучше не шути на эту тему.
Юмсун свернулась под одеялом, как котенок, высунула нос, зевнула и сонно пробормотала:
– Она сама виновата. Как можно серьезно относиться к девушке, у которой ветер в голове? Утром ее один встречает, вечером другой провожает… Нет, я считаю, что если полюбить кого-то, то единственного. На всю жизнь.
– Спи давай, малявка! – беззлобно проворчала Дара. – Тебе не о любви надо думать, а о деле, хватит с нас Балсан с ее романами.
Лиза не считала это замечание справедливым – о чем еще думать в юности, как не о любви? Тем более сейчас, когда вокруг весна, а вечера у костра такие романтичные… Интересно, нравится ли Юмсун кто-нибудь из парней? Она такая стеснительная, напрямую не признается, но вряд ли сумеет скрыть свою симпатию. Надо будет за ней понаблюдать.
Улыбнувшись своим мыслям, она устроилась поуютнее. Дождь стих и тихонько шелестел по ткани шатра редкими каплями. Угли в печке потрескивали, тускло мерцали, припорошенные золой. Дара ушла, а Юмсун уже спала, с головой накрывшись одеялом. Вскоре Лиза тоже задремала и проспала до самого утра.
Страх догнал ее на следующий день. Лиза отогрелась, выспалась и чувствовала себя на удивление хорошо, несмотря на купание в ледяной воде – видимо, стресс взбодрил организм. У нее даже насморка не было. Но в пути, погрузившись в свои мысли, она вспомнила все в мельчайших подробностях.
От осознания того, что она находилась на волосок от смерти, сжалось где-то под сердцем, перехватило дыхание. Было невыносимо страшно думать о том, что еще ждет впереди: воображение рисовало самые чудовищные картины. Как ее уносит бурлящий поток. Как она срывается в пропасть. Как на нее нападает медведь. А еще в тайге наверняка водятся неведомые чудовища…
– Ты чего кислая такая? – спросила Аяна. Сегодня они с сестрой шли замыкающими, следом за Лизой и Удбалом, который всю дорогу демонстративно их игнорировал. – Не заболела?
– Нет, просто мне как-то… Вот ты, например, постоянно в лес ходишь, иногда даже одна. Неужели тебе никогда страшно не было?