– На завтрак будет каша с медом и сухофруктами, – объявила она, вернувшись к костру. – Дай-ка мне вон тот котелок, побольше.
– У вас есть мед?
– Да, Аяна тайком взяла чуть ли не полведра, на всю поездку хватит.
Она засыпала крупу, подсолила и велела повесить котел на огонь. Поняв, что девушка намерена готовить на всех, Анпил удивился, но отговаривать не стал – роль дежурного по кухне была ему не по душе. Устроившись на бревне, он с любопытством наблюдал за Лизой, и от такого пристального внимания ей стало не по себе.
– Что ты на меня так смотришь? – не выдержала она в конце концов. Анпил смутился.
– Извини, я просто никогда не видел людей так близко. Они… то есть вы, редко посещают Цитадель и окрестности, да и я в городе почти не появляюсь – все время в экспедициях или в шахте.
– Знаешь, в моем родном мире гномы вообще только в сказках бывают. Но я же не веду себя как в зоопарке!
– Ладно, я ведь извинился. Не буду. Хотя ты… необычная, – он отвел глаза и сделал вид, будто следит за костром. Но, помолчав всего пару минут, снова на нее уставился. – Скажи честно, ты правда умеешь чуять золото под землей?
Надо же, какими живучими оказались слухи! Лиза и сама успела подзабыть об их с Идамой уговоре, поэтому не сразу догадалась, о чем речь, а догадавшись пришла в замешательство. Стоило ли говорить правду? Посоветоваться бы с Дарой по-хорошему, а пока отшутиться… Но Анпил ждал ответа, сверля ее пристальным взглядом, и Лиза поняла: если она хочет наладить с ним дружеские отношения, лучше не врать. Тем более, рано или поздно ее с легкостью разоблачат. А еще она отметила, что в ярком свете утреннего солнца глаза его кажутся зелеными-зелеными, точь-в-точь как молодая листва после дождя.
– Неужели ты тоже в тотализаторе участвовал?
– Нет, что ты! Не до того было, я ведь к экспедиции готовился! – отмахнулся он. – Мне об этом рассказали, когда мы с вами на мосту встретились. Просто для дела интересно, как исследователю, понимаешь?
– Ну хорошо, – Лизу вдруг посетила отличная мысль. – Я скажу тебе правду. Но в обмен на твою. Я бы хотела знать, как так вышло, что вы отправились за нами следом? Почему тайно? Чья вообще была идея?
Немного помявшись, Анпил решил, что она имеет право об этом знать, но взял обещание не говорить ничего Даре.
– Я должен сам ей рассказать. Чуть позже, когда доберемся до места. А не то она опять взбесится и все испортит своим упрямством.
Оказалось, с испытанием, назначенным Советом для Дары и ее команды, все не так просто. Хайдар не стал бы из прихоти поручать им заведомо непосильную задачу и уж тем более не отправил бы неопытных девчонок бесцельно бродить по тайге. И группа Анпила была послана вовсе не для того, чтобы за ними присматривать.
5.2.
Великий Мастер давно мечтал о приисках Цагаана, но здоровье и обязанности в Совете не позволяли ему надолго покидать Цитадель. Многие годы он пытался разрешить эту задачу издали, в стенах своего кабинета изучая карты, образцы и отчеты, но тщетно. Нужна была новая экспедиция, а прошение о ней Совет отклонял снова и снова.
– Надо же, а я думала, что Хайдар для вас царь и бог, и никто ему не смеет перечить, – удивилась Лиза.
– Для нас – да. А для Совета, наместника и короля глас бога – это звон монет. Северная Цитадель для них источник адамантина, на него брошены основные силы. Тем более, его жилы находили и продолжают находить, а золото Цагаана пока существует только в рапортах Хайдара. Даже среди горняков далеко не все согласны с его мнением.
Анпил был согласен. Собрав команду единомышленников, он заваливал канцелярию Цитадели прошениями, отчетами и смелыми прогнозами, но где уж молодому энтузиасту добиться того, что не удалось даже Великому Мастеру! Он получал отказ за отказом. Власти жаждали адамантина и не желали тратить силы и средства на рискованные проекты.
А потом появилась Дара со своими нелепыми требованиями. Хайдар воспользовался случаем и хитростью получил долгожданное разрешение. Идея так всех повеселила, что Совет с легкостью согласился отправить следом небольшую группу опытных разведчиков – не бросать же девчонок одних в диком и опасном краю. Сам наместник добродушно заявил, что молодежь должна не только работать, но иногда и развлекаться, и подписал допуск на экспедицию Анпила.
Никто не воспринимал эту затею всерьез, потому времени выделили катастрофически мало, а средств и вовсе не предоставили. Совет ничем не рисковал, напротив: если удастся что-то отыскать, можно будет начать разрабатывать прииск, направив туда рабочие руки и снаряжение. Если же нет – доводы Хайдара сочтут ошибочными и прекратят наконец давний спор.