– А вообще жаль, – разочарованно произнес Анпил, испортив настроение окончательно. – Не то чтобы я верил в чудо, но оно бы нам не помешало.
– Магия непредсказуема, – повторила Лиза слова дедушки Дары. Казалось, тот разговор был давным-давно, а ведь прошло чуть больше двух недель! – Если ритуал выбрал меня среди обитателей всех миров, значит, я непременно помогу вам. Пусть даже пока сама не знаю, как.
– Я знаю. Работой. У нас времени в обрез, территория огромная, каждые руки на счету, – он улыбнулся. – Да ты уже помогаешь: за такой завтрак мои ребята на руках тебя готовы будут носить. Ган, если честно, повар так себе.
Лиза не удержалась и улыбнулась в ответ. Пора было объявлять в лагере подъем, пока великолепный завтрак не остыл.
“Хороший он все-таки человек, – подумала Лиза, глядя, как Анпил идет к своей палатке. – То есть гном, конечно. Зря Балсан на него наговаривает”.
5.3.
День, который для других стал отдыхом, у Лизы выдался полным хлопот. Они с Анпилом разделили обязанности: с него дрова, костер и всякие тяжелые работы, с нее – готовка и мытье посуды. После завтрака едва успела отмыть котлы и тарелки, как подруги потащили на реку – стирать. Грязных вещей накопилось предостаточно, и возражать она не стала.
Стирка вручную в ледяной воде оказалась той еще работой. Закончив, Лиза развесила одежду сушиться на солнышке и только присела отдохнуть, как беспокойная команда задумала побаловаться чайком. Пока она нарезала бутерброды, Анпил проявил инициативу и заварил чай сам.
– Что это? – спросила Лиза, склоняясь над котелком.
Зеленоватая мутная жидкость пахла лекарством и вениками. На вкус было похоже, будто из котла кто-то пил корвалол, потом протер его несвежей тряпкой и вскипятил какую-то траву, терпкую и горькую.
– Травки, – ответил Анпил. – У Гана взял. А что не так? Он всегда их нам заваривал… правда, запах в этот раз какой-то другой. Ты котелок хорошо помыла?
– До блеска! Ты это кипятил, что ли?
– Ну да, минут пять. Мало?
Махнув рукой, Лиза вылила отвратительное пойло и заново поставила воду на огонь. Когда перекус закончился, она все прибрала, вместе с Балсан снова сходила на реку, к крохотному заливчику неподалеку, где можно было спокойно помыть голову. Пока они болтали и прихорашивались, пришло время обеда.
Удивить подруг своими кулинарными талантами по-прежнему хотелось, потому она решила сварить что-то вроде борща, благо, среди местных овощей нашлась свекла. В сушеном виде ее использовали как цукаты и употребляли только на сладкое, так что блюдо Лизы оказалось для гномов настоящей экзотикой.
Кроме того, она быстренько накрошила салат: подходящих ингредиентов было немного, но ароматное масло и специи выручили. Получилось очень даже неплохо.
Пришлось повозиться – после утреннего чая от помощи Анпила она отказалась, но усилия не пропали даром: гномы умяли обед с видимым удовольствием. Парни так вообще по два раза подходили за добавкой. После однообразного варева, которым их ежедневно кормил Ган, сегодня стол был прямо-таки праздничным.
Когда все поели и сидели вокруг догоревшего костра, лениво переговариваясь, из леса донеслись голоса и смех. Охотники возвращались. Первыми вышли Аяна и Ган. Паренек что-то оживленно рассказывал своей спутнице, та заливисто смеялась в ответ. В ее темные волосы были вплетены желтенькие цветочки.
Следом из-за деревьев появились Жамьян с Аюной. Они несли здоровенного кабана, привязанного к жерди. Жамьян светился от гордости, Аюна тоже выглядела на редкость довольной.
– Как раз к обеду успели! – воскликнул Ган, заглядывая в котелок. – Немного, но кое-что осталось.
– Ну и где обещанный лось? – насмешливо спросил Анпил.
– Мы вон целую свинью добыли, мало тебе, что ли?
Оставив трофей неподалеку, охотники набросились на еду. К счастью, Лиза наварила столько, что хватило на всех, даже с добавкой.
– Что-то я не верю, будто эту свинью ты сам подстрелил, – Удбал перевел глаза с товарища на Аюну. – Наверняка одна из сестричек.
– Вообще-то мы загнали ее втроем. Но добила Аяна, одним выстрелом точно в голову, – Ган посмотрел на охотницу с нескрываемым обожанием. – Видел бы ты, как она стреляет!
Дара нахмурилась, наблюдая за Аяной, которая легкомысленно улыбалась новому напарнику. Определенно, эти двое успели подружиться. Тем временем Жамьян опустошил тарелку, обтер ее ломтем хлеба и придвинул котелок, выгребая остатки.
– Если у вас всегда так кормят, я, пожалуй, перейду в вашу группу, – сказал он, подмигивая Даре.
– И зачем нам нужен дармоед? – ехидно отозвалась Аюна. – Нет уж, пусть тебя свои содержат.