Шатер поставили на голых камнях, и все, кроме Дары и Анпила, тут же забрались внутрь – сидеть под холодной моросью никому не хотелось. Однако тем двоим все было нипочем: засыпая, Лиза долго еще слышала их голоса, говорившие о паводковых руслах, ручьях и сходе снега с гор. Вода принесла злосчастный самородок в реку Цагаан, и по следам воды предстояло выйти к золоту.
Проснулась она от того, что кто-то дергал за ухо. Открыв один глаз, увидела над собой лицо Аяны, едва различимое в полумраке. Охотница приложила к губам палец и мотнула головой в сторону выхода. Лиза села и огляделась. Все вокруг мирно спали. За приоткрытым пологом едва рассвело и было тихо, даже птицы еще не проснулись. Тянуло промозглой сыростью.
Поежившись, она накинула куртку, обулась и нехотя выбралась следом. Аяна схватила ее за руку и повлекла за собой.
– Куда ты меня тащишь в такую рань? – тихо спросила Лиза, боясь разбудить остальных.
– Увидишь, – прошептала охотница с загадочной улыбкой. – Тебе понравится. Только не шуми, спугнешь.
Вдоль склона девушки добрались до обрыва, и Аяна велела пригнуться и подойти к краю, осторожно, стараясь прятаться за камнями. А потом и вовсе улеглась, приглядываясь к чему-то. Лиза последовала ее примеру, подползла к обрыву и посмотрела вниз.
По дну глубокого узкого оврага протекал ручей. На противоположном берегу резвились два неуклюжих мохнатых зверя. Забавно переваливаясь, они нападали друг на друга, кувыркались и прыгали, играя.
– Это же медвежата! – шепнула Лиза. Малыши были чудесными, но вряд ли они бродили здесь одни. – А где их мама?
– А вон она! Налево посмотри, где темный камень торчит.
Взглянув в указанном направлении, Лиза в ужасе вжалась в землю. Крупная медведица медленно брела вдоль воды, принюхиваясь.
– У тебя ружье заряжено? – одними губами спросила испуганная девушка.
– Ты что, у нее же дети! – возмутилась Аяна. – Не думала, что ты такая кровожадная.
Некоторое время они молча наблюдали за животными. Потом охотнице это наскучило, она нашла небольшой камень и метко бросила его в ручей неподалеку от зверя. Медведица поднялась на задние лапы, прислушалась, втянула носом воздух, в один прыжок приблизилась к своему выводку, и все трое бесшумно исчезли в расщелине между скал.
– Они такие милые, – сказала Лиза, осторожно отползая от края. – Никогда в дикой природе медвежат не видела.
– Оно и к лучшему, – Аяна отряхнула колени. Говорила она громко, как ни в чем не бывало. – Если встретишь, беги прочь со всех ног. Повезет – не успеешь познакомиться с их мамочкой.
– И много их вокруг бродит?
– Достаточно, – ответила охотница, усмехнувшись. – Но тебе нечего бояться – я стреляю метко.
Лиза на всякий случай внимательно посмотрела вниз, желая убедиться, что медведи в самом деле ушли и не смогут подняться и напасть. Никого, только скалы и ручей, вытекавший, казалось, прямо из-под каменной стены.
– Это родник? – спросила она, разглядывая необычный ручеек с любопытством.
– Не совсем. Выход подземной реки – видишь, какая вода голубая. В этих горах много пещер. Ничего особенного. Пойдем, а то нас потеряют.
К тому моменту, как девушки вернулись, наступило утро, но небо по-прежнему было затянуто тучами. Хорошо хоть дождь прекратился.
Гномы уже проснулись и суетились, собираясь в путь. Не теряя времени зря, быстро перекусили и продолжили подъем. Вершина оказалась недалеко, и вскоре группа стояла на самой макушке горы, глядя на плато, раскинувшееся под ногами.
– Мы должны все обойти за три недели? – присвистнув, спросил Ган. – Тут и впрямь шурфить – что пальцем в небо тыкать.
– Прекрати ныть. Должны – значит обойдем, – перебил его Анпил. – Кстати, вид отсюда превосходный.
– Согласна, – отозвалась Дара. – Прекрасно подходит, чтобы сориентироваться на местности.
Она извлекла из кармана карту и попыталась развернуть, но порыв ветра едва не вырвал ее из рук. Расстелили плащ, края карты прижали камнями, и девушка опустилась возле нее на колени, вооружившись карандашом.
– Основной лагерь предлагаю разбить вон у того озера, – сказал Анпил.
Приглядевшись, Лиза увидела блестящую гладь воды, отражавшую серое небо. Но как же далеко озеро было от горы, где они сейчас находились!