– Ох, ты меня этой новостью совсем от дела отвлекла, – спохватился Анпил. – Пора песок отмывать, смотри, муть ушла.
Этот этап оказался сложнее: лоток нужно было непрерывно трясти во всех направлениях, держа под наклоном. Легкий песок понемногу уходил, оставляя на дне темный осадок.
– Аккуратно, у тебя шлих сполз.
– Что сползло? – переспросила Лиза, на всякий случай приподняв лоток над водой.
– Шлих. Проба, которую ты намываешь, видишь? Отгони к центру… Не бойся, сильнее встряхни, вот так.
Он подошел почти вплотную, взялся за края лотка рядом с ее руками, и несколько раз встряхнул его. Лиза растерялась, смутилась и разжала пальцы.
– Ну что же ты? Держи крепче! – проговорил Анпил над самым ее ухом, но вдруг понял, что практически держит девушку в объятьях, и убрал руку, отодвинулся подальше. – На, возьми. Или устала? Сменить тебя?
Лиза мельком взглянула на него исподлобья. Кажется, тоже смутился. Хоть и старается не показывать этого.
– Нет, я хочу сама все сделать, – она отвела глаза и принялась тормошить свой лоток с удвоенной энергией. – Видимо, я за эту экспедицию много чему научусь. Глядишь, человеком стану… в смысле… Ладно, глупость какая-то получилась. Мне его промывать, пока весь песок не кончится?
– До черного шлиха, – сказал Анпил задумчиво. – А знаешь, у нас ведь не очень хорошо к людям относятся. Считают, что они… что им нельзя доверять.
– Но я-то не просто человек, я из другого мира, – с улыбкой возразила Лиза. Она чувствовала на себе его внимательный взгляд и стеснялась еще больше. – Так что мне – можно.
– Что ты, я совсем не это имел в виду. Наоборот. Я не ожидал, что ты окажешься такой… Погоди-ка, пора доводить шлих.
С трудом скрывая досаду, Лиза слила воду, положила лоток на солнце и аккуратно размазала тонким слоем скопившуюся на дне темную зернистую массу. Кажется, она едва не получила комплимент. Увы, момент был упущен, а переспрашивать неловко.
– Все хорошо, только зря ты руками все делаешь. Не стоит заводить такой привычки – лучше скребок возьми. Руки промывальщика и без того постоянно в воде, надо избегать холода, если возможно.
– Что-то ничего здесь не видно, – разочарованно протянула Лиза. Почему-то она была уверена, что случится чудо, и песок, оставшийся на дне, окажется золотым.
– Подожди, дай высохнуть. Тогда и поглядим, – он снова посмотрел на нее с любопытством. – Смешная ты. Тут три экспедиции и следа не нашли, а ты думала, что в первой же пробе намоешь?
– Новичкам везет. Так в моем мире говорят. И ничего смешного я не вижу. Раз взяли меня в группу наравне со всеми, так и относитесь всерьез! – Лиза сердито встряхнула лоток, и крупные песчинки с шорохом ударились о стенки.
– Я к тебе отношусь как к остальным, и даже… – внезапно Анпил схватил ее за запястье. Глаза его округлились. – Быть этого не может!
Лиза проследила за его взглядом и увидела среди россыпи темной, еще мокрой породы крошечную золотистую блестку.
– Похоже, у тебя действительно магический дар, – едва слышно произнес Анпил.
Золото дураков
7.1.
Азарт, охвативший Лизу при виде первой крупинки золота, спустя несколько часов уступил место досаде и усталости. Спину ломило. Рук, покрасневших и распухших от холодной воды, она почти не чувствовала. От напряженного высматривания золотых вкраплений в песке рябило в глазах. Но хуже всего, что вся добыча, которую они намыли вдвоем, без утруски уместилась бы в наперсток.
– Наша задача была не в том, чтобы намыть здесь мешок золота, – утешал ее Анпил. – Хотя, конечно, было бы неплохо. Мы рассчитывали найти след, и угадали. Я и не надеялся на такую удачу, если честно.
Она соглашалась для вида, но скрыть разочарования не могла. Столько тяжелого труда, а результат… Интересно, сколько по местным меркам стоит эта крохотная кучка золотого песка? Лиза хотела спросить у напарника, но передумала, боясь услышать, что едва хватит оплатить обед для них двоих.
– Ладно, думаю, можно на этом закончить, – обрадовал ее Анпил и сразу же опять испортил настроение: – Есть время проверить вашу пещеру.
– Как? Сейчас? – жалобно пролепетала девушка.
– А почему нет? У меня все с собой: и веревки, и фонари… Я даже лестницу для тебя навязал, ты же вряд ли умеешь со скользящей петлей подниматься, – он заглянул ей в глаза. – Боишься?
– Боюсь, – честно призналась она. – Но если очень надо…