– Надо, – сказал Анпил серьезно. – А бояться на самом деле там нечего. Я не поведу тебя туда, где опасно, к тому же хорошо ориентируюсь под землей. И вообще, она может оказаться совсем крошечной.
– Но сейчас поздно, мы туда только вечером придем, – Лиза понимала, что оттягивает неизбежное, но ничего не могла с собой поделать. – Может лучше утром?
– Ну и что? В пещере свет не нужен. Наоборот, если затемно зайдем, глаза быстрее привыкнут, и перепад температуры будет не таким ощутимым.
Отговорок не осталось. Лизе пришла в голову предательская мысль соврать, будто она забыла дорогу, но это было бы бесполезно. Все равно Анпил найдет пещеру, она только лишний раз себя дурой выставит. Пришлось сделать вид, что сумела совладать с эмоциями, и топать вперед навстречу приключениям.
Добрались быстрее, чем ожидалось: солнце еще не зашло. Чтобы не бродить под землей на голодный желудок, они поужинали, потом оделись потеплее, занесли внутрь вещи, которые не брали с собой, и спрятали в углубление в стене подальше от входа.
– Неужели ты и впрямь никогда не бывала под землей? – переспросил Анпил, протягивая фонарь. Наверное, для гнома это было так же странно, как если бы соотечественник Лизы, к примеру, ни разу в жизни не посещал кафе или не загорал на пляже.
– Если только в метро, – буркнула она, и, поймав его непонимающий взгляд, отмахнулась. – Потом расскажу. Тебе наверняка понравится.
О том, как, насмотревшись как-то раз очередных ужастиков, Лиза долгое время и в метро побаивалась тоннелей, в глубине души ожидая, что из их темной глубины полезут монстры, она благоразумно умолчала.
– Подозреваю, что метро, чем бы оно ни было, не больно-то похоже на настоящую пещеру, – покачал головой Анпил. – В принципе, правила несложные. Не теряй меня из виду. Смотри под ноги. Шлем не снимай, пока на поверхность не выберемся.
– От него голова чешется, – проворчала Лиза, поправляя тесный шлем из толстой негнущейся кожи.
– Ничего, лучше лишний раз почесать, чем дыру в ней пробить о камни. Что бы ни случилось – не паникуй. И береги фонарь. Остаться в темноте будет весьма неприятно. Но даже если это произойдет, все равно не паникуй. У меня есть кое-что в наборе для аварийной ситуации.
– Какой-какой ситуации? – Лиза почувствовала, как от очередной волны страха затряслись коленки.
– Про правила безопасности слышала? Не дергайся. Никаких ситуаций не будет, просто я должен тебе рассказать правила, вот и все. Расслабься, лучше смотри вокруг внимательно.
Послушно глядя по сторонам, Лиза не замечала ничего, заслуживающего внимания. Острые камни, на полу смешанные с глиной и пылью, широкая спина Анпила впереди и кирка, покачивавшаяся в такт его шагам – вот и все зрелище. Шорох мелких камешков под ногами в абсолютной тишине казался грохотом. Ход был не высоким и не низким – макушками потолок они не задевали, но можно было дотянуться до него кончиками пальцев.
Только Лиза попривыкла и немного расслабилась, как ее спутник остановился и посмотрел вперед и вниз. Выглянув из-за его плеча, она увидела, что коридор обрывается, а впереди – черная пропасть. До стены напротив еле добивал свет фонаря.
– Поворачиваем обратно?
– Зачем? – переспросил Анпил, разматывая веревку. – Будем спускаться. Все интересное только начинается.
– Да уж, – скептически сказала Лиза, наблюдая, как он достает из рюкзака железные проушины и узкий стальной молоток.
Когда он принялся забивать скальный крюк, посыпалась каменная крошка, и девушка прислушивалась к звуку ее падения, в панике стараясь прикинуть, насколько глубоко дно этой пропасти. Увы, грохот молотка все заглушал, отчего становилось еще страшнее.
Наконец Анпил закончил, собрал рюкзак, приладил молоток и связку крюков на поясе и накрепко привязал конец веревки. Лиза заметила, что по всей ее длине навязаны петли, превращая веревку в лестницу без ступенек.
– Здесь высоко?
– Вроде не очень, – сказал Анпил, бросил камень и прислушался. Лизе казалось, что звук падения раздался спустя целую вечность.
– А что мы будем делать, когда веревка кончится?
– Привяжу новую, – он перекинул лестницу через край склонился, наблюдая, как она разматывается. – Я иду первым, возможно, буду забивать проушины, услышишь стук – не пугайся. Как освобожу веревку – крикну, начинай спускаться. Без моего сигнала не лезь. Поняла?
Он выпрямился, подошел к перепуганной Лизе, окинул оценивающим взглядом, взял фонарь из ее рук и закрепил на поясе.
– Осторожно, не ударь о камень. Готова?
Лиза неуверенно кивнула. Она точно знала, что не полезет по этому жалкому подобию лестницы, даже если ее попытаются заставить силой. Анпил улыбнулся.