– Что-то краем уха, – поморщилась Юля.
– Да неужто краем уха? – усмехнулась администратор.
– На что вы намекаете?
– Да ни на что. А он еще и говорил, этот медведь. Идемте, я вам открою. – Она встала и вышла из-за конторки. – Только далеко не отходите, ладно? Искать не будем, – она открыла двери – первую, за ней вторую. – Даже не надейтесь. У нас теперь каждый за себя. Позвоните потом.
– Да уж, – пробормотала Юля, когда вышла на парадный, и за ней щелкнул замок. – Городок Лещёв…
Юля даже вздрогнула, когда за ней демонстративно захлопнули дверь. И тут же поежилась от подступающего осеннего холода. На балконе грело то, что дверь в одном шаге назад и тепло, а тут…
Подумав, она спустилась по ступенькам, которых насчитала семь, сделала еще десять шагов вперед и оказалась на пересечении двух улиц, которые сходились под тупым углом; именно здесь, в качестве его завершающей точки, и стояла гостиница «Колос». Широкой улицей справа, на которую, собственно, и выходил парадный, была «Краснознаменная», как прочитала Юля, разглядывая таблички на гостинице, худенькой левой – «Пасечная». Худенькая улица ее интересовала в меньшей степени, и Юля решилась пройти по Краснознаменной. Она достала айфон, надела наушники и включила запись. То и дело Юля поднимала голову и с замирающим сердцем смотрела на дома: вот трехэтажный бледный с балкончиками, вот слева «Булочная», за ней «Аптека», вот справа магазин «Ткани» с большими стеклами.
Юля шла навстречу медведю. Камера выхватила кусок неба. Та же луна, в том же самом месте, над левой стороной домов, те же тени от деревьев! Съемка велась справа. За магазином «Ткани», напротив следующего дома, она остановилась. Тут остановился медведь, ясно сказав: «Отдай мою ногу!» Юля цепко разглядывала правую сторону и почти сразу увидела то, что ей было нужно.
Темный проулочек за крошечным палисадником между домов. Широкая черная щель, не более того. Тут прятался смелый кинооператор, сумевший запечатлеть страшного гостя городка Лещёв. Черная тень, провал между домов, расселина так и манила ее. Юля была смелой девушкой, но не решалась подойти и нырнуть туда. Словно в этой тени ее мог кто-то поджидать.
Впереди вспыхнул свет фар, Юля перешла на левую сторону, и скоро, ярко осветив дорогу, мимо пробежала легковая машина, свернула у гостиницы и скрылась за поворотом налево, на улице Пасечной. Юля вновь вышла на середину Краснознаменной и двинулась в обратную сторону – к гостинице.
Она шла так, как шел вперед медведь, буквально наступала в его следы. Что он видел, этот зверь, только ли пустые темные окна? Или что-то еще? Она остановилась напротив гостиницы «Колос». Когда медведь прошел мимо и направился в сторону гостиницы, спрятавшийся кинооператор вышел из черного проема между домов и снимал его через ветки садика.
В освещении, падавшем от парадного гостиницы, медведя было видно как на ладони. Вот он остановился, на этом самом месте сейчас стояла Юля, затем поднял голову и увидел двух человек на балконе. На ее балконе! Там, за стеклами, горел свет, который она не выключила, когда уходила. Медведь заревел, до смерти напугав двух командированных, а затем обернулся на окна противоположного дома. Туда же посмотрела и Юля. А посмотрев, почувствовала, как мурашки бегут по ее спине. Из окна за ней наблюдали. В комнате на втором этаже горел приглушенный свет бра, и на фоне окна ясно читался силуэт человека, но он был невысок; человек, скорее, сидел у окна, чем стоял. И несомненно наблюдал за ней – полуночницей. Которая, тут любому было ясно, шла по следам недавнего медведя-призрака.
А вслед за этим Юля увидела и другое – широкое пространство между домами: тем домом, откуда за ней следили, и соседним, слева. Именно там исчез медведь на костыле, в той самой тени, растворился, будто и не было его. Если присмотреться, это был тупик, и в глубине он заканчивался палисадником и дорожкой, ведущей к подъездам двух домов. Юля вновь перевела взгляд на окно – неподвижный силуэт следил за ней. Его можно было принять за выставленную мишень, но вдруг рука поднялась и приблизилась к лицу. Ее рассматривали в бинокль! Так и она однажды следила за недобрыми людьми…
За дверью гостиницы послышались шум, голоса, затем дверь открылась, и на парадный вышли двое крепких молодых мужчин. В джинсах и теплых кожаных куртках, в кроссовках. До Юли донеслись обрывки фраз: «И на сколько мы тут застряли, как думаешь?» – «Пока не подкараулим его. Славик платит», – был ответ. «Надо что-то предпринять…» – Разговор перемежался матерными словами. – «Надо. И что?» – «Надо найти медвежью ногу». – «Мысль!» – усмехнулся первый. «А еще лучше убраться отсюда подальше. Допить водяру и убраться». Они щелкнули зажигалками, закурили.