Волна липкого и противного страха сидела где-то в желудке. Изабелла думала, что ей нужно было выпить больше, чем обычно, но было уже поздно. Шагая по коридорам замка Вольтури, она держала на руках Карли. Так ей было спокойнее. Джеймс незримой тенью охранял их обеих. Сейчас все отчетливее она осознавала, что Карли наполовину человек, что если не присматриваться к ней никто и не скажет, что она наполовину вампир. Она еще слишком мала для допустимого превращения в вампира возраста – шестнадцать лет. И прямо сейчас Вольтури могут разделиться на два лагеря – те, кто посчитает ее человеческим ребенком и те, кто решат, что они нарушили главнейший закон.
– Эй, зайка, не спи, мы почти пришли, – но ее дочь, кажется, это совсем не беспокоило. Она преспокойно сосала кровь из бутылочки – Джеймс овладел навыком, ранее доступным только Карлайлу, сладко причмокивая и вертя головой по сторонам. Ее приводило в восторг абсолютно все.
– Да, моя милая, тут чудесно, – пробормотал Джеймс за спиной, “услышав” ее вопрос от прикосновения к себе. Он по праву мог гордиться своей дочерью и не мог иначе. Сейчас в ее шесть месяцев ей можно было дать три с половиной года: для трех крупновата, а для четырех маловата. И она несомненно была умнее, чем иногда хотела казаться, подстраиваясь под редко встречаемых человеческих детей.
Белла покрепче сжала малышку, когда они подошли к месту, где восседала человеческая секретарша, пахнущая слишком сладко. Все та же. Даже странно. Она оглядела пришедших гостей и подорвалась сообщить своим нанимателям об их приходе. Хотя Изабелла была уверена – Вольтури знают о них, едва они вошли внутрь, а то и едва они въехали в священный город.
Так и было. Аро, Маркус и Кайус, как было более правильно, все также восседали на своих тронах, глядя на каждого вошедшего с долей презрения и высокомерия. Обычно те, кто входят в это зал, живыми не возвращались. Они были небольшим исключением. Вокруг тронов по краям зала, закутанные в черные плащи, стояли стражи. Изабелла отметила знакомую блондинку, причиняющую боль, и Феликса.
– Изабелла Визердейл, – воскликнул Аро с преувеличенной радостью, хлопнув в ладоши, – я рад тебя видеть у нас с ответным визитом.
– Вы не затягивали. Отрадно видеть, что вы чтите нашу любезность. Приветствуем тебя в наших рядах, – все также меланхолично протянул Маркус. И лишь сейчас взглянув на древнего вампира иными глазами, Изабелла поняла, что на его лице лежит древняя печаль. Что-то случилось в его жизни, отчего он стал таким.
– Бессмертие тебе идёт, – добавил Аро, прежде чем приступить к самому главному. Допросу. – А кто это у тебя на руках, Изабелла? Ты принесла нам десерт? Очень мило с твоей стороны.
Нет. Все похолодело у нее в груди. Она так и знала, что Карли примут за человека. Джеймс крепко сжал ее руку. Ее выдержка и необычайный самоконтроль иной раз не подчинялась ей и она могла сорваться. Спрашивали ее, а потому Джеймс решил не вмешиваться.
– Здравствуйте, Аро, Кай, Марк. Как видите, мы вас не обманывали, – начала она с приветствия. – Позвольте представить вам нашу дочь – Карли Леа Визердейл.
– Дочь? Ах, Белла, Белла. Как жаль. Ты такая молодая бессмертная, а уже нарушаешь законы. Нельзя воспитывать человеческих детей. И нельзя их обращать в столь малом возрасте, иначе вас ждёт уничтожение, – он усмехнулся, предвкушая их оправдания.
– Ни один закон не был нарушен, – твердый голос Джеймса раздался в тишине. Его взор был упрям и глядел прямо на правителей.
– Мы видим ребенка. Не надо считать нас глупцами, – отозвался Кай.
– Девочка не бессмертна, Аро, как вы могли бы подумать. И, одновременно с этим, не смертна в том самом смысле слова. Она особенная. Мы готовы это подтвердить. Вы можете сами в этом убедиться. На ее щеках румянец человеческой крови, однако она пьет кровь и если присмотреться, ее глаза напоминают наши, – Изабелла продолжила излагать свою мысль.
– Мы подождем, – улыбнулся одними губами Аро, сложив пальцы в замок, приостанавливая своего брата. Весь его вид изображал благодушие. Правитель был вдохновлен очередной загадкой, привнесенной в их скучную и долгую жизнь молоденькой девушкой Изабеллой.
– Это подделка, – не успокаивался жестокий блондин. Его раздражала ложь и тщетные попытки оправдаться. Он знал, что такого не может быть, а потому не считал нужным слушать эту глупость.
Аро махнул в его сторону рукой, успокаивая. Он был куда гуманнее. Или так могло показаться на первый взгляд.
– Я соберу правду по последней крупицы. Но получу ее от главного персонажа этой истории. Джеймс, поскольку ребенок цепляется за твою новообращенную супругу, я полагаю ты в этом замешан.
Джеймс внимательно посмотрел на Изабеллу и Карли и сделал первый шаг к их трону. Аро сжал его руку, внимательно смотря в его глаза. Он прочитал все, что было ему доступно. Все, чтобы понять…
– Я хочу с ней познакомиться, – ошарашенно добавил Аро, переводя взгляд на стоявших в одиночестве Изабеллу с дочерью на руках. Та все также молчала, но Изабелла слышала мысли и чувства, транслируемые Карли. Та была спокойна и чуть взбудоражена таким важным событием в своей жизни.
– Конечно, Аро, – кивнула она и поспешила подойти ближе, останавливаясь рядом с Джеймсом. – Милая, подойди к Аро, – Изабелла опустила дочь на пол. Та уверенными, но маленькими шажками направилась к правителям, без страха глядя прямо на них. В руках она сжимала наполовину опустошенную бутылочку с кровью.
– Братья, я и в самом деле слышу, как бьётся ее сердце. Но вы только посмотрите на ее глаза… – пораженно молвил правитель, рассматривая их. Глаза Карли и впрямь все больше и больше приобретали цвет глаз отца. В тени или, возможно, для человеческого глаза цвет ее радужки был необычного карего цвета. Но вот при ярком свете и тем более вампирским зрением этот восхитительный оттенок алого был отчетливо заметен. Изабелла придерживалась мнения, что когда Карли начнет самостоятельно охотиться, то они и вовсе превратятся в алые.
– Здравствуйте, Аро, – улыбнулась она, без страха смотря на правителя.
– Здравствуй, милая. Позволь мне, – он протянул руку, желая прочесть малышку, но Карли решила все по-другому. Вместо этого она протянула свою маленькую ручку приложила свою ладошку к его щеке. Тот замер просматривая ее воспоминания.
Через минуту Аро отпрянул. Изабелла крепко сжимала ладонь Джеймса. Сейчас решалась их судьба.
– Магнифико. Наполовину смертная, наполовину бессмертная. Зачатая и выношенная этой новообращённой, пока та ещё была человеком.
– Невероятно, – неверяще выдохнул Кай. Вампир ожидал, что, прибыв с таким грузом, эти двое вампиров, что уже однажды нарушили закон, сделают тоже самое, и они наконец-то избавятся от проблемы. Но судьба любит смеяться над ним.
– Ты считаешь, они лгут, брат? – Аро смерил Кая пронзительным взглядом.
– Аро, Карли Леа вам не враг. Ее существование не угрожает нам. Она одна из нас. Поверьте, мы знаем, что говорим.
– Изабелла, Джеймс, вы не беспокоитесь, что ваша дочь умрет так скоро? Сколько ей? – нарушил тишину Маркус.
– Недавно Карли исполнилось шесть месяцев. Она быстро растет, но скоро это прекратится.