– Хитрюга, – рассмеялась Изабелла, потрепав ее по светлым локонам. – Сейчас тебя ждёт другой сюрприз.
Девочка тут же оказалась на шее у Джеймса, крепко его обнимая.
– Правда? Сюрприз? Что за сюрприз? Мы едем к Роуз?
Карли Леа обожала Роуз и Элис и с нетерпением ждала каждой поездки. Пока количество этих поездок равнялось двум, но Карли, как и их “тети” останавливаться на достигнутом не собирались. В основном те сеансы связи между ними устанавливались во время многочисленных переездов. Так, Визердейлы были в курсе где сейчас Каллены – им уже было пора выбирать новое место жительства, а те были в курсе куда их любимая полувампирша подевалась вновь. Совсем скоро, решила Изабелла, как только Карли Леа овладеет нужными ей навыками, они отпустят дочь погостить у Калленов недельку. Им с Джеймсом иногда не хватало времени, чтобы побыть наедине так долго, как они желают.
– Нет, милая. Сюрприз другой. Ты стала совсем большой девочкой. Может быть, теперь ты догадалась что это значит?
Карли принялась вышагивать по комнате, перечисляя все возможные варианты. Ее взросление могло означать что угодно. От поступления в человеческую школу, что собственно было нереально, до…
– Это правда? Я могу пойти с вами? Это ведь тот самый сюрприз?
Она догадалась. Какая умница.
– Конечно, Карли, – похвалили Джеймс ее сообразительность. – Мы обещали тебе, что сегодня ты сможешь показать все свои умения, детка.
В одно мгновение Карли была рядом и в то же самое исчезла. Вернулась она скоро. На ее каре-алых глазах блестели крупные слезы. Губы дрожали. Растрепанные волосы дополняли картину испуга и тревоги, изображенному на ее совершенном лице. Она готова была расплакаться в ту же секунду.
– Ну, как вам? – еще мгновение и перед ними вновь находится веселая полная жизни и энергии девочка. – Я хороша?
– Ты лучше всех Карли, – похвалила ее Изабелла. Так вот для чего ей книги по актерскому мастерству и психологии. Она училась. Как и у всякого ребенка в ней сильна была тяга к знаниям, но вот дело в том, что эти знания были на порядок выше, чем у годовалых и уж тем более семилетних детей.
Карли готовилась к этому долго. С тех пор как она осознала, что сон ей нужен все меньше и меньше, что есть она способна лишь раз в сутки и то свою стандартную норму, приносимую родителями, она с нетерпением ожидала их положительного ответа. Девочка знала куда уходят папа и мама по ночам. Как там не знать этого, если от нее ничего не скрывают, если тети с удовольствием шепчутся об этом и дяди шутят?! Это было совершенно естественно для Карли. Поэтому она решила стать очень хорошей в этом, а для этого нужно было учиться. Карли и училась. Если она все сделает идеально, то родители отвезут ее на целую неделю прямиком в Лос Анджелес. Она хотела походить по этому городу с Элис и Роуз. И вот теперь ей нужно было лишь одобрение иногда слишком опекающих ее родителей.
– Когда мы идём? Сейчас? Сейчас? – она волчком закрутилась вокруг родителей.
– Карли, имей терпение, – осадила ее Изабелла. – Мы пойдем вечером. Так тебе будет легче сделать все. И легче найти жертву.
“И легче избавиться от нее твоим маме и папе” – прочла она в ее словах. Да, это на самом деле имело смысл. Но как же долго тянется день, когда чего-то ждешь больше всего на свете.
Остаток дня непоседливая Карли выбирала себе одежду. Казалось бы, долго ли нужно это ребенку? Но Карли была исключением из любых правил. Она обожала свою одежду, свой вкус и привитый Элис и Роуз стиль. Девочка могла часами перебирать многочисленную одежду и все равно находить в ней какой-нибудь изъян. Наконец, нужное платье было выбрано, а в белокурые косички вплетены голубые ленты.
Чем ближе двигался день к своему закату, тем меньше тревоги отражалось на лице Изабеллы. Она верила в свою дочь и ее способности. Вампирша была уверена, что Карли Леа покажет все, на что она способна и что усвоила за время своих уроков. А если что-то пойдет не так… ну что же, она и Джеймс будут рядом.
Джеймс лишь с улыбкой смотрел как его дочь носится по квартире из одного угла в другой и каждый раз в новой одежде. Слишком уж Элис ее разбаловала, что той все не нравилось. Сама Изабелла была в некотором ступоре, когда Джеймс с несвойственной ему лёгкостью согласился, чтобы Карли гостила с Калленами. Лишь в следующую поездку к ним Белла поняла причины такого поступка. Только вот откуда Джеймс все узнавал раньше, чем она? Эдварда Каллена – причины их главного конфликта не было дома. Как заявили члены его семьи – он пожелал пожить отдельно от Калленов и “подумать над своей жизнью”. Всем было ясно, что Эдварду это и впрямь требовалось. Он не мог смириться со своими внутренними демонами и только время и одиночество позволит этому вегетарианцу познать мир с самим собой.
Они оказались на другом конце города, где начинался не самый благонадежный район, едва солнце село за горизонт. Свет неоновых вывесок и огни дорог здесь были не видны. Все, кто оказывались в этом районе были либо преступниками, либо их жертвами. Поцеловав Карли, Изабелла прыгнула на крышу старого заброшенного дома. Джеймс оказался рядом, приобнимая ее за плечи. Он приготовился наслаждаться зрелищем. Вампир был уверен, что его дочь будет идеальной охотницей и именно сейчас раскроет весь свой потенциал. Сама же Карли Леа практически умоляла родителей не вмешиваться и позволить ей сделать все самой, даже если им покажется, что что-то пошло не так. Кажется, у юной полувампирши был свой собственный план.
Светло голубое платье с рюшами, в тон ему балетки, кудряшки, ленточки и маленькая сумочка делали из Карли настоящую конфетку. Изабелла не могла наглядеться на то, как прелестна, умна и хитра была их дочь. Не прошло и получаса, а она, кажется, уже нашла свою первую идеальную жертву.
Карли прислонилась к стене и плакала. Слезы, текшие из ее глаз, были совсем как настоящие. И только лишь они знали, как умело Карли может демонстрировать подобные чувства. Она закрыла глаза ладошками, размазывая солёную жидкость по лицу.
– Малышка, ты потерялась? – каркающий прокуренный голос вскоре отыскал источник звука. Уже издали о нем нельзя было сказать ничего хорошего. Его маленькие и блеклые глаза судорожно метались по темным улицам, подмечая каждую деталь. Но все было чисто.
– Да-да, – она начала всхлипывать, рассказывая почему оказалась именно тут. – Я шла по улице с фонарями. Мама отошла. Я оглянулась. А там шарики. Я пошла к ним. А потом я испугалась и шла дальше и дальше. А мамы все не было. Я б-боюсь.
Столь бессвязный, но характерный для семилетних детей рассказ в момент тревоги убедил чернокожего мужчину, что теперь он тут властен.
Изабелла ухмылялась, глядя на актерские таланты дочери. И в кого она интересно такая? Часть ее материнского сердца переживало за дочь, а вторая часть знала, что Карли способна без всякого труда убить этого человека. Джеймс же просто любовался своим продолжением легкими касаниями, поглаживая обнаженное плечо своей жены. Кажется, его даже заводила такая прелюдия.
– Работаете ночными рыцарями или перешли на детей? – хмыкнул незнакомый мужской голос из темноты. Изабелла отпрянула от супруга и оглянулась. Перед ними предстал темноволосый вампир. Ярко-алые глаза выдавали в нем одного из своих. Кочевник. Одинок. Но его предположение о том, что Изабелла покусилась бы на жизнь ребенка, привели ее в ярость.
– Да как ты смеешь, ты… – она обнажила клыки в предупредительном оскале, намереваясь напасть, но твердая рука Джеймса ее остановила. Его заинтересовал этот вампир.
– Я Гаррет. А вы, я так понимаю, Изабелла и Джеймс. Я видел вас предыдущей ночью. Отличная игра, – он усмехнулся, добродушно поднимая руки вверх. А вот и причина. Скука и интерес.
– Правильно понимаешь, Гаррет, – сухо добавил Джеймс. – Это моя жена Изабелла. А насчёт этого, – он неопределенно махнул рукой в сторону, где Карли все ещё изображала потерявшуюся девочку, – смотри сам…
– Пойдем, я отведу тебя к твоей маме, малютка, – уловила Изабелла мужской голос и тут же переключилась на свою дочь, оставив Гаррета на Джеймса.