Иногда мне помогает чревовещатель — Отто. Приводят нам какую-нибудь бодливую козу, а мы ее заставляем рассказывать почтенной публике анекдоты. Фокус, кстати, совершенно честный. Потому что Отто самый настоящий чревовещатель. Никакой магии. И, как говорят специалисты, в своем ремесле он искусен как никто. Потому что даже труднейшие для произнесения любым его коллегой «губные» звуки «п», «б», «ф», «в» и «м» у него выходят достоверно. Ему не приходится ломать голову над текстами монологов, подбирая слова, в которых этих звуков не было бы.
У Димки тоже готово несколько номеров специально для деревенских. Незатейливо развлекает публику клоунскими репризами и незаметно подлечивает. Кто-то после представления перестанет мучиться от ревматизма, у кого-то в правится сама собой грыжа, а у какой-нибудь столетней Матрены Карповны возьмут да и вырастут новые зубы.
Волшебный цирк Белоснежки уедет, а «клоуны» из числа инициированных останутся. И через неделю-другую какой-нибудь двенадцатилетний Васька повторит на потеху друзьям трюк с цыплятами, а розовощекая девица Надюша, замечтавшись, надоит со своей Зорьки полведра «Шанели № 5». И начнется на селе совсем другая жизнь. Но мы будем уже далеко…
Ладно, Артем, твоя взяла, едем в Красноярск.
…Утро настало прямо-таки вопреки моему желанию. Мерзкое, промозглое до судорог, дождливое утро. За окнами — серая муть и ровный шорох капель.
Вчерашний коктейль из шампанского и коньяка безо всяких Артемовых фокусов превратился в яд, от которого электрически гудела голова, а в желудке поселилась муторная невесомость. А надо было вставать, кормить кошек, устранять последствия вчерашней вечеринки и собираться в дорогу.
Как выяснилось, меня разбудили последней. Вид у меня спящей был настолько беспомощный и трогательный, что ни у кого не поднялась рука меня растолкать. Наконец Владка деликатно просочился в мой тревожный сон и напомнил, что пора вставать. Глаза нехотя разлепились. Оказалось, я спала одетая, завернувшись с головой в куртку Отто. Окончание вечеринки в моей памяти не задержалось. Надеюсь, я вела себя пристойно… А то бывали у меня случаи, когда совершенно невинные, как мне казалось, проделки оборачивались нешуточными проблемами. Как-то раз я уговорила Артема сотворить мне пол-литра валерьянки, а он как раз пребывал в слишком хорошем настроении, чтобы отказывать. Странное дело, он даже не заподозрил, для чего заклинательнице кошек валерьянка. М-да… Помнится, особо буйных — Дусю и Нуар — пришлось на время усыпить трансмутированным хлороформом. Остальных я кое-как закрыла в клетке. Никакая магия на пьяных кошек не действовала. Зато я протрезвела несказанно быстро.
В другой раз я почти что устроила натуральный, совершенно немагический стриптиз на пару с очередной Артурчиковой девицей. Артем урезонил. Брр, вспомнить страшно. Но больше всего я боюсь, что, когда у меня полетят тормоза, я признаюсь Отто, что…
— Венди, проснись и пой!
Перед глазами возник Димка. Синие глаза были переполнены бодростью, оптимизмом и уверенностью в счастливом будущем. Когда я видела в них это безмятежное выражение, всякий раз ловила себя на мысли, что наш клоун либо идиот, либо Будда. А может, и то и другое. Но сейчас я готова была расцеловать его как любимого брата, потому что в длинной жилистой руке своей он держал предназначенный мне стаканчик ледяной минералки. Стаканчик запотел, в нем потрескивали пузырьки. У меня прямо мурашки по спине побежали от этого звука. Благодарная, я припала к стакану, а Димка потрепал меня по волосам:
— Нельзя так напиваться. Это ай-ай-ай.
Он каждый раз это говорил. И каждый раз от его «ай-ай-ай» становилось легче. Я даже подумала, что и у меня, наверное, глаза в этот момент заблестели, как у самого Димки, и нарисовались в них такая любовь к жизни и такая жажда побед, что весь мир просто обязан был сию же секунду уважительно под меня прогнуться.
И слава богу, что не придется ни о чем просить Артема.
Через пару часов пути небо просветлело. Серые и тяжелые, как не отжатые тряпки, тучи остались позади, и теперь через все небо тянулись долгие прозрачно-кисельные облака. Дорога бежала по степи, плавно обтекая невысокие зеленые холмы, утыканные менгирами, похожими на воздетые пальцы покоящихся в земле каменных великанов, и ветер захлестывал в приоткрытые окна пряный запах здешних трав. Люблю эти места. И понимаю теперь, почему кочевники не строили больших городов: к чему загораживать от взора высокое небо, которое они боготворили? Здесь, в степи, мир открыт всем ветрам, здесь все на виду, неоткуда ждать неприятностей, нечего бояться.