Ксенька с Аришкой посторонились. Старуха с Белоснежкой прошли мимо них к карете.
У Белоснежки было грустное, как показалось девочкам, заплаканное лицо. Старуха вынула из черной меховой муфты большое румяное яблоко и протянула его девочке.
— Съешь, — сказала она.
Белоснежка вздохнула и взяла яблоко.
Кучер торопливо распахнул перед ними дверцу кареты. Они сели, и карета тронулась.
Девочки бросились бежать за каретой, но на углу Большой Грузинской улицы им пришлось остановиться.
Аришка с разбегу ударила стеклянной банкой о тумбу; осколки зазвенели, и огурцы рассыпались по мостовой. В руке у Аришки осталась веревочка с ободком от банки.
— Ты бы еще больше банкой махала! — крикнула Ксенька. — Теперь не догоним! Уехали!
Черная карета завернула за угол.
— Собирай, собирай огурцы… А в чем понесешь-то? — отчитывала подругу Ксенька.
Озабоченно оглядевшись по сторонам, она подбежала к забору и оторвала большой кусок афиши.
— На́, завертывай! А рассолу я тебе дома отолью.
— Ксенька, а старуха-то эта, видно, Белоснежкина мачеха — колдунья, и яблоко, верно, отравлена. Неужели она его съест? — говорила Ксенька, завертывая огурцы в бумагу.
Дома уже отужинали. Аришкина мать, Анна, надевала валенки и собиралась итти разыскивать дочь.
— Явилась! Тебя за смертью посылать! Давай огурцы!
Аришка засопела и положила на стол бумажный сверток.
— А за рассолом я сейчас к Ксеньке сбегаю… Ей-богу, мам, я нечаянно. Банка-то все равно треснутая!
— Разбила?
Аришка молча мотнула головой.
— Ты что ж, безрукая, что ли? — закричала Анна. — Чего идолом стоишь?.. Раздевайся!..
Анна схватила железную кружку и сама пошла к Настасье за рассолом.
Аришка разделась, вытащила из-за пазухи смятую теплую розу, долго ее нюхала и поставила наконец в рюмку с водой. Потом взяла огурец, обмыла его под рукомойником и съела с черным хлебом.
Мать не возвращалась. Аришка закуталась в платок и, заперев комнату, побежала к Ксеньке.
В маленькой комнате у Савельевых собралось много народу. Было душно и тесно. У стола сидел Ксенькин отец, Павел Савельев, высокий лобастый человек, с волосами, подстриженными ежиком, и еще трое рабочих. Все они курили; сизый махорочный дым плавал под потолком. Егор Петрович, рабочий, степенный и благообразный, что-то рассказывал, а все остальные внимательно слушали. Молодой парень в синей рубашке стоял у круглой железной печки. Настасья и Анна сидели на сундуке возле дверей, а Ксенька лежала на кровати с куском хлеба в руке.
— Чего пришла? — сердито спросила Анна Аришку.
— Пусть ее… — заступилась Настасья.
Аришка прошмыгнула через комнату и села на кровать рядом с подругой.
— …А перед каждой Нижегородской ярмаркой на фабрике чистое светопреставление. Раз, помню, было это в девяносто пятом году, запер нас мастер Хващин в цеху и приставил к дверям караул. Трое суток из цеха не выпускали, пока весь заказ не выполнили. Тут и спали — возле станков, сюда и есть нам приносили. А за наше старанье хозяин, Константин Васильевич Прохоров, расщедрился: выставил две четверти водки… Перепились, передрались, а пропыльщице Бобковой глаз выбили, так на всю жизнь кривой и осталась.
— Это в старину в цехах запирали, теперь не очень-то запрешь, — усмехнулся парень в синей рубашке.
— Хрен редьки не слаще. Хоть Константин Васильевич, хоть наш Николай Иванович Прохоров — все одной масти. Прохоров-внук от Прохорова-деда недалеко ушел, — сказал Павел.
— Чего это у вас народу так много? — топотом спросила Аришка.
— Да зашли к отцу поговорить…
— Ксень, а мы теперь знаем, где Белоснежка живет. Она, видно, недавно переехала: ведь раньше там доктор Белкин жил. Наверно, она богатая! Даже на лестнице красный ковер лежит. Видела? Важная какая, в карете ездит. А уж ест, наверно, чего только захочет! — Аришка так увлеклась, что заговорила громко.
— Заткните пасть-то, толком послушать не дадут… — озлилась Анна.
— Что, сороки, попало? — пошутил Павел.
Аришка не удержалась и фыркнула.
— А ты откуда, Аринка, взялась? — спросил Егор Петрович и, повернувшись к Анне, добавил: — Невеста у тебя подрастает, женихов сватать пора.
— Невеста без места, жених без куска, — засмеялась Анна. — Досталось нынче от меня невесте.
— Нашим невестам одно место — на фабрику. Тяни лямку, пока не выкопают ямку, — сказал третий рабочий, который до сих пор молчал.