— Принцесса Белоснежка исчезла, — дрожащим голосом проговорил верный паж Гримли. Он не удержался и всхлипнул. Бедный мальчик был тайно влюблён в прекрасную принцессу, но, конечно, даже сам себе не смел признаться в этом.
— А принц Теодор? Где он? — воскликнул король Унгер.
— Принц Теодор убежал из замка. Верно, отправился на поиски, — доложил один из слуг.
Старый король с трудом поднялся со своего ложа.
— Может быть, кто и скажет, что я совсем одряхлел и от меня мало проку, — откашлявшись, проговорил король Унгер. — Но если такое стряслось, я не буду сидеть сложа руки, уж вы мне поверьте!
ГЛАВА V. Прозрачный замок
Белоснежка в измятом розовом платье испуганная, растерянная стояла посреди незнакомого зала. Нигде, ни в одном дворце не видела она столь богато убранных покоев. Вздымались колонны из лазурита и наверху сливались с позолоченными сводами.
Распахнулись двери, и в зал вошёл высокий широкоплечий человек в королевской мантии. Золотая корона была украшена головой змеи. Сапфировые глаза змеи сверкали как живые. У незнакомца было красивое гордое лицо, но в тёмных глазах горел недобрый опасный огонёк.
«Я никогда не встречала его, — замирая, подумала Белоснежка. — И всё же, всё же он мне кого-то напоминает. Ах да, это тот самый заморский купец! Это он унёс в зеркальце моё отражение. Он, он… Вон чёрное кольцо с магическими знаками, я узнаю его…»
— Приветствую тебя в замке Абламор, красавица! — Огненный взор незнакомца как будто обжёг Белоснежку. — Знай, я — король Торп, Повелитель Тайных Кладов. Ничего не бойся, принцесса. Ты здесь не пленница, я твой покорный слуга. Да не дрожи так, прелестное дитя!
— А я вовсе и не дрожу! Нисколечко, — Белоснежка гордо тряхнула спутанными кудрями, хотя на самом деле ей было очень страшно.
— Тебе будет хорошо в моём замке, — улыбнулся король Торп. Но ледяным холодом повеяло от его улыбки. — Я готов исполнять все твои прихоти и желания. Только скажи!
— Ах так, король Торп! — воскликнула Белоснежка. — Так слушай же! Я желаю немедленно вернуться в замок Тэнтинель к моему принцу Теодору!
— Чем скорее ты его забудешь, тем лучше, — нахмурился король Торп. — Но полно, не печалься, красотка! У меня есть чем развлечь тебя. Развлечь и позабавить. Подойди к южному окну, моя прелесть!
Король Торп крепко сжал руку Белоснежки и силой подвел её к окну.
— Смотри, принцесса!
В тот же миг Белоснежка увидела, как глубоко внизу, под огромной гранитной скалой засветился глиняный горшок с золотыми монетами. Зарытый меж корней столетнего дуба, блеснул сундук, полный драгоценностей. Из-под земли то тут, то там струйками вырывался красноватый огонь. Это светились тайно зарытые клады.
— Они скрыты от людских глаз. Только я один могу заставить их показаться из мрака, — с гордостью сказал король Торп.
Он подвёл Белоснежку к западному окну.
Здесь скалы обрывались прямо в бурное море. Волны утихли, и Белоснежка увидела морское дно. Опутанный длинными травами, на дне лежал затонувший корабль. Давно сгнили паруса и мачты. Но в трюме корабля, как угли в догорающем костре, жарко светилось золото.
— Все эти сокровища принадлежат мне, мне одному. — Глаза короля Торпа затуманились. Казалось, на миг он забыл о Белоснежке. — Все, кроме кольца Алмазная Стена. О, моя мечта, волшебное кольцо! Порой мне кажется, я вот-вот узнаю, где оно, кто им владеет. Но тайна чудесного кольца всякий раз ускользает от меня… Впрочем, о чём я? — Король Торп вздрогнул и провёл рукой по глазам. — Что мне все богатства мира? Принцесса Белоснежка здесь, в моём замке. Почему у тебя слёзы на глазах, малютка? Я хочу увидеть улыбку на твоих нежных губах. Одно твоё слово, и все эти драгоценности станут твоими, красавица!
— Не нужны мне никакие сокровища! — Белоснежка бесстрашно посмотрела прямо в лицо королю Торпу. — Я всё равно убегу из замка Абламор!
— Убежишь? — медленно повторил король Торп. Столько мрачной угрозы было в его голосе, что Белоснежка невольно содрогнулась. — Нет, тебе не убежать отсюда, красотка! Ты ещё не знаешь, какой я могучий чародей.
Глухим, леденящим душу голосом король Торп проговорил заклинание:
В тот же миг тяжёлые каменные стены, высокие своды, колонны — всё стало прозрачным.
Белоснежка глянула себе под ноги и сквозь прозрачный пол увидела слуг, снующих вверх и вниз по хрустальной лестнице. Ещё ниже пылал огонь в поварне. Казалось, очаг сложен из кусков чистейшего льда, но, повиснув в пустоте, крутились нанизанные на вертел фазаны. У входа в замок неподвижно застыли воины в тёмных доспехах. Но лестница под ними была невидимой.
Белоснежка взглянула вверх. Сквозь прозрачный потолок она увидела острый шпиль, словно выточенный из стекла, а на нём большого хохлатого ворона. Птица, скосив глаза, злобно смотрела на Белоснежку.
— Пожалуй, не так-то просто тебе будет убежать отсюда, — усмехнулся король Торп. — Ну, что скажешь, принцесса?
Белоснежка в отчаянии молчала. Что она могла ответить?
Король Торп помедлил на пороге, любуясь Белоснежкой, и вышел из прозрачного зала.
ГЛАВА VI. Фея Серебряного Озера
Король Унгер готовился в дальний путь. Паж Гримли заботливо накинул ему на плечи тёплый плащ, прикрепил к башмакам золотые шпоры.
Во дворе замка конюхи седлали тяжёлого широкогрудого коня. Конь был стар, но видно было, что он ещё могуч и вынослив.
Старый король подошёл к резному ларцу и достал оттуда клубок серебряных ниток.
— Это твой подарок, фея Серебряного Озера, — прошептал он. — Если бросить клубочек на землю, он покатится и приведет меня прямо к тебе, мой верный друг. Но, клянусь, я еду просить тебя о помощи в самую тяжкую минуту моей жизни…
Паж Гримли подставил своё плечо, слуги подхватили короля и помогли ему взобраться в седло. Король тронул поводья, и конь, звеня подковами, переехал подъёмный мост.
Король бросил на землю серебряный клубок, и тот, блестя, покатился по лесной дороге. Конь ровным и плавным шагом двинулся вперёд, не сводя умных глаз с серебряного клубка.
Скоро старый король задремал, уронив голову на шею коня.
И он не заметил, как, прыгая с ветки на ветку, за ним следует белка — госпожа Пушистый Хвост. Белка прямо-таки вспотела от волнения, она то и дело нервно поправляла свой кружевной чепчик.
Но вот конь громко заржал и топнул копытом.
— А? Что? — вздрогнул король Унгер, очнувшись от дремоты.
Прямо перед ним расстилалось чудесное сияющее озеро. Дно его было выстлано серебром. А сквозь тихую воду глубоко-глубоко внизу просвечивал серебряный дворец. Лучи солнца играли на зубцах и узорных шпилях.
Король Унгер позвал дрогнувшим голосом:
— О, моя госпожа, фея Серебряного Озера! Поднимись со дна, если ты ещё помнишь меня!