Куда увели, зачем? Это было очень странно.
— Вы не плачьте, пожалуйста, мы постараемся чем-нибудь помочь вам... — попытался я успокоить Аннушку.
Часовой позвонил капитану, и тот не заставил себя ждать. Минут через десять Волгин, сержанты Викулов, Мочалов, я, еще два солдата и Аннушка мчались в «газике». Рядом с Мочаловым была наша Дина. Ваня Гринчук осторожно вел машину по лесной разбитой дороге.
Пять часов назад в дом пришли два неизвестных и силой увели лесника. По всей вероятности, им нужно быстрее перейти границу, минуя заставу. Капитан Волгин объяснил нам:
— Заставы Беловежской пущи подняты по тревоге, усилена охрана границы. Надо во что бы то ни стало задержать неизвестных!
Сержант Мочалов сразу же пустил Дину. Она сначала путалась, но когда напала на след, рванулась так, что сержант еле-еле удержался на ногах. За ним бежали капитан, сержант Викулов и я, а два солдата остались здесь, на всякий случай.
— Не отставать! — слышал я голос капитана.
Мы бежали по высоким зарослям папоротника, то и дело смахивая с лица паутину, тягучую и неуловимую; мчались по нехоженым лесным тропинкам, по слежавшимся листьям, по жухлой траве, по мхам и лишайникам. Меня не оставляла одна мысль: почему именно Божко им понадобился. Уж не с пулеметом ли здесь связано дело?
Потом под ногами зашуршали опавшие листья — желтые, багряные, золотисто-коричневые, бурые, зеленые с красными прожилками. И снова били по лицу темные ветки елей. Мы на бегу разводили их в стороны. И вдруг, как по команде, все трое остановились: где-то в стороне раздался выстрел, затем второй. И сразу все стихло.
— Сержант Викулов, ко мне! — крикнул капитан. — Через десять минут закроете выход из Черного оврага. В случае встречи с нарушителями действуйте осторожно... Связь — посыльным.
Черный овраг действительно был черным: повсюду торчали обгорелые деревья. Наверно, когда-то здесь разбойничал пал — лесной пожар. Потому и не пробраться тут. С трудом дошли до того места, где должны залечь. Укрылись за старым, вывернутым вверх корнями пнем. Отсюда было удобно наблюдать за подступами к границе.
— Как вы думаете, кто стрелял? — спросил я, наконец, сержанта. Но тот неопределенно махнул рукой, и я замолчал. Лежали, не шевелясь.
Прошло минут десять. Ни души. Кругом звенящая тишина.
Сержант на секунду приподнялся, кивнул мне головой.
— Ну, что там? — шепотом спросил я.
— А вы глядите, глядите. Вон туда, — он показал рукой на сваленную ветром сосну на той стороне оврага.
Макушка сваленной сосны упиралась в самое дно оврага, а комель торчал метров на двадцать выше.
— Да не туда вы смотрите, вон куда надо, — и сержант снова показал рукой. Теперь-то я хорошо понял, что он показывал на дно оврага.
— Ничего не вижу подозрительного...
— Обратите внимание, молочай качается, — как бы упрекнул меня сержант.
— Молочай вижу, но разве он качается?
— Смотрите лучше!
Я видел цветы молочая. Там, куда показывал сержант, цветов было больше, и они действительно слегка покачивались. Сначала я подумал, что это работа ветра. Но они качались не одинаково. Получалась странная картина: шевелятся не все цветы, а лишь отдельные и в одном направлении.
— Вижу, товарищ сержант.
— Очень хорошо, теперь следите...
— А чего ж тут следить? Кокнуть его — и делу конец!
— Горячиться нельзя. Нам надо, чтобы все было, как на ладони, ясно.
Я не спускал глаз с цветов молочая. Они и теперь качались, но почему-то медленней, чем вначале. Казалось, что каждый стебель кто-то перебирал руками. Но цветы должны вот-вот кончиться... Что же тогда? Сержант сказал мне тихо:
— Сейчас спуститесь вниз и пойдете нарушителю навстречу, я буду возле вон той старой ели. Поняли?
— Все понял, — сказал я полушепотом, а у самого, между прочим, в горле вдруг сразу пересохло. Если бы сейчас глоточек холодной воды!
Поудобней пристроив автомат, чтобы не мешал, я пополз по-пластунски. По шуршащей листве, по колючему валежнику. Полз, не поднимая головы. Когда очутился на дне оврага, отдышался. С меня ручьями лил пот, и все тело ныло от какой-то тупой боли. Руки, разодранные в кровь, жгло, как огнем. Приподнял голову, осмотрелся. Никого нет. Здесь вот-вот должен появиться нарушитель. Я замер. Минут через пять увидел, как прямо на меня шел человек в маскхалате. Подпустив его ближе, я крикнул:
— Стой! Руки вверх!
Человек моментально метнулся в сторону, на секунду остановился, выхватил из-за пазухи пистолет и выстрелил. Я успел стать за дерево. А он продолжал стрелять. Пули где-то возле меня ударялись в землю, поднимая старую слежавшуюся листву. Я не испытывал страха, неотступно продолжал следить за ним. Но вдруг он перестал стрелять, бросился по дну оврага, потом свернул налево и стал карабкаться вверх. «Где смекнет боец, там врагу конец», — вспомнил я слова старшины и бросился за нарушителем.