Порезвившись с месяц в Эгейском море, Алексей наконец решил поворачивать домой. Даже к берберам не стал заглядывать, еще успеет, поход этот в Средиземное море первый, но далеко не последний. Тем более что трюмы полны как товаром, так и в людьми.
Дома выяснилось, что нынешнее путешествие на Русь у флотилии беловодцев вышло проблемным. Сначала их ветром после Исландии снесло сильно южнее и они оказались неподалеку от Ирландии, а остров в это время из-за продолжающегося мятежа Дейсмонда блокирован английским флотом под командованием Мартина Фробишера. То ли он решил, что беловодцы решили пробиться к Ирландии и помочь мятежникам, то ли просто решил воспользоваться случаем и отличиться перед своей королевой наказав поганых язычников, но в итоге он атаковал.
Случилось сражение и выяснилось, что англичанин не на тех напал. Потеряв три корабля потопленными от использования разрывных снарядов, он отступил, но и флотилия беловодцев не досчиталась одного судна.
— Ничего… придет время и отомстим.
43
Негров поселили на небольшом островке, туда даже пресную воду пришлось завозить регулярно из-за отсутствия источников, и Алексей перед ними выступил, сказав:
— Вы больше не рабы, но и не совсем свободны, хотя работать я вас заставлять не стану. Через год-полтора, я вас верну туда, откуда вас взяли с оружием и боеприпасами и буду его поставлять вам дальше на регулярной основе. Но только если вы сможете объединиться в один сплоченный отряд и мне совершенно не интересно как вы это сделаете, договорившись или же убив своих соперников. Скажу только то, что тот, кто станет лидером получит возможность стать не просто африканским царьком покорив два-три племени, но императором взяв власть над десятками народов! Свои мотивы поддержки будущего лидера, я объясню победителю. Решайте.
Ну они и порешали. За неделю из почти тысячи негров осталось меньше шести сотен. Лидером оказался здоровый безухий негр по имени Массаи (хотя может это был его титул, Алексею на это было наплевать), что обзавелся несколькими новыми шрамами в дополнение к тем, что ему турки оставили на спине. Ушей он кстати тоже лишился от рук осман за попытку побега, а значит что-то в нем было.
— Итак Массаи, ты стал главным над своими людьми и с тобой я буду говорить о будущем. Я на своем большом корабле схожу в те воды, где ты был рабом-гребцом и освобожу еще несколько сотен твоих соплеменников, коих ты так же должен будешь привести под свою руку. Когда вас наберется с пару тысяч, я верну вас в ваши родные земли и там ты начнешь свое восхождение к вершине власти став черным императором. Но, помогать я тебе буду не за твои красивые глазки, тем более что ты в этом плане на редкость уродлив, а лишь до тех пор, пока выполняешь договоренности со мной, а они простые. Твоя единственная задача, нападать на поселения белых.
— Зачем это тебе?
— Они мои враги. Да и ваши тоже, потому как они тоже станут брать твоих чернокожих братьев в рабство и гнобить их на рудниках и полях. Скажу сразу, чтобы ты все понимал предельно ясно, стоит тебе меня обмануть и я не только прекращу твою поддержку, но и создам нового претендента на роль императора Африки, снабдив его еще большим количеством оружия, чтобы сначала он уничтожил тебя, а потом принялся за ту работу, что я поручаю тебе. Ты понял меня?
— Да.
— Тогда не ленись. Все это время, год-полтора тебя и твоих людей будут натаскивать мои воины, чтобы когда ты вернешься равной тебе силе не было континенте.
Негр улыбнулся. Будущее, что сулил ему этот странный белый вождь, Массаи очень понравились. Ну а то, что ему за это потребуется нападать на поселения белых, так он это только с радостью! Соберет себе целый гарем из белых женщин с разноцветными волосами!
Что до оружия, что Алексей обещал поставлять, то это не только и не столько огнестрел, сколько различный холодняк, топоры да большие ножи, плюс наконечники для копий и стрел. Ружья и пушки по мимуму, только для гвардии «черного императора». Этого им хватит за глаза.
Поговорил Алексей и со славянами, не только русскими, там кого только не было: сербы, болгары, чехи, хорваты и многие другие. Всего их набралось чуть больше двух тысяч.
— Никого из вас я неволить не собираюсь, а потому у вас есть три пути. Первый, вернуться на свою Родину, если есть возможность, куда и для чего возвращаться, проще всего будет с жителями Русского царства, каждый год туда ходят мои корабли. С прочими тоже можно, но это уже на ваш страх и риск. Высажу, где скажете, а дальше уже сами. Второй вариант предназначен для тех, кто горит жаждой мести. Я приму всех, кто хочет и дальше топить осман и освобождать пленников. Для этого будут построены корабли подобные тому на котором вы плыли, разве что чуть поменьше… Третий путь — отправиться жить в новых землях. Но это случится еще нескоро, лет так через пять-шесть, так что придется это время поработать, никого за просто так я содержать не собираюсь. Думайте. Можете и комбинированный вариант, то есть сначала отомстить, побывать на Родине, присмотреть себе там жен из освобожденных рабынь себе кого приглядеть, а потом вернуться ко мне и я вас отвезу на новые земли, где будет спокойно и безопасно, никакой войны, никаких набегов… если не считать диких животных. Почти рай.