- Ничего. Клянутся, что никак обруч на них не подействовал. Врут, конечно. Зачем надевать на колдуна обруч, если никакого действия тот не производит?
- С трупом что делать? - Роман покосился на тело. Нос и лоб колдовала провалились, зубы, наоборот, торчали вперед. Смотреть на это уродство не было сил.
- С милицией я разберусь, - пообещал Чудодей. - А вам, Роман Васильевич, с властями лучше не общаться. И так они уже примеривались, как повесить на вас те мумифицированные трупы, что на пустыре откопали. Да только им никак обвинение не сформулировать. А сейчас очень даже просто. Так что не надо вам с милицией встречаться. Ведь знаете, как бывает: где колдовская сила бессильна, там реальная власть может так приложить, что потом на сю жизнь колдовать разучишься. А у меня на вас, Роман Васильевич, большие надежды. Жаль, молоды вы.
- Что ж тут жалеть? Старым еще буду.
- Вот что, идите теперь отсюда, а я заклинание на колдована наложу. Время смерти сместится. А вы скорее домой, для алиби. Идите, идите! - Чудак почти вытолкал гостей из дома.
Подождал на крыльце, пока те сели в машину.
- Крепкий получился чаек, - усмехнулся Роман. И опять в голове у него зазвенело. А перед глазами поплыл туман - темно-синие и бледно-серые полосы вперемежку. А поверх и наискось вдруг брызнуло алым, и во рту появился привкус крови. Ожерелье дернулось. Роман затряс головой, пытаясь прогнать видения. Туман исчез, зато мир стал медленно вращаться.
Алексей вдруг высунулся из машины.
- Михаил Евгеньевич! - крикнул он. - Собаку на улицу не водите гулять!
- Что? - не понял тот.
- Пса своего по утрам не водите гулять. Пусть сам по двору бегает.
- Так забор дырявый. Матюша все время на улицу удирает.
И Чудак ушел в дом. Хлопнула дверь. Несколько мгновений друзья сидели молча. Стен - положив руки на руль, но так и не заведя мотор, Роман - сжимая ладонями виски, пытаясь унять проклятое верченье.
- Когда? - спросил колдун, и его замутило.
- Не знаю. Наверное, скоро.
Все вдруг кончилось - и верченье, и тошнота, и даже привкус крови исчез.
- Давай мы у него собаку украдем, - предложил колдун.
- То есть как?
- Да просто. Украдем, и все. У меня на участке забор хороший, не сбежит. Я зайду в дом, скажу, что мне нужна его колдовская книга для поиска, а ты прокрадись в гостиную: собака у Чудака в комнатах живет, на диване в гостиной спит. Хватай ее, и назад. - Роман вытащил серебряную флягу Стена, шепнул пару слов. - Первым делом брызни на нее, она тогда гавкать не будет.
- Ты не мог заговорить воду так, чтобы псина к тому же не кусалась? Алексей поморщился, когда колдун надавил на рану. Укусов было три. Очень вредная попалась собачонка. Хотя и маленькая. Сейчас она прыгала в кладовке, то и дело обрушивая на пол кастрюли и ведра, и, по-видимому, гавкала. Беззвучно.
Роман облил раны пустосвятовской водой и наложил исцеляющие заклинания.
Без пиджака, в рубашке Стен выглядел как ходячий скелет, будто под тканью не было плоти - одни кости. Вообще Алексей сильно переменился, и не только внешне. Роман запомнил его бунтарем. Сейчас в бунтаре чувствовалась обреченность.
- Зачем нам французский бульдог? - спросила Тина, заглядывая в кабинет. - Роман, тебе животные помехи на колдовство дают.
- Мой друг не может жить без собаки. - Колдун подмигнул Алексею. - У него с песьей породой ментальная связь.
- У тебя опять аллергия начнется! - Ее интересовал только Роман, его дар, его болезни и слабости. - Надо пса во дворе держать хотя бы.
- Во дворе этот пес жить не приучен. И потом - он всех перекусает.
- Я предупредила! - Тина повернулась и ушла к себе. Алексей не спросил, кто она и кем колдуну приходится. А Роман ничего не стал объяснять.
Колдун принес из холодильника бутылку с пустосвятовской водой, поставил на стол два стакана. Они так и сверкали, натертые полотенцем, - Тина постаралась. В доме теперь царила идеальная чистота, что прежде случалось редко.
Роман долго разглядывал кольцо с зеленым камнем. Оно должно было предупреждать о колдовском нападении и защищать. Предупредить-то оно предупредило, но поздно, а защитило тоже не слишком хорошо. Но никакого дефекта в своем обереге колдун не чувствовал. Значит, причина странного поведения кольца была в чем-то другом.
Но в чем, Роман понять не мог.
А потом, еще эта вспышка синего огня. Ведь Роман ненароком колдована пополам разрезал.
- Заговорить воду? - предложил колдун. - Захмелеешь, как от сорокаградусной.
- Это можно, - согласился Стен.
Роман сдвинул стаканы, произнес заклинание и обвел на каждом стакане мизинцем невидимый волшебный ободок. Вода, через тот ободок переливаясь, становилась дурманящей влагой.
- Ну, чтобы нам как от водки хмель в голову ударил, - проговорил колдун.
Остаканились и в самом деле захмелели. Хотя пили чистую воду.
- Только вернулся? - спросил Алексей.
- А ты знал, что меня нет в Темногорске?
- Знал, конечно. Я позавчера тебя вдруг будто наяву увидел. В лесу, лежащим на палой листве. А до этого, как подумаю о тебе, так один туман. Клубится и рассеиваться не хочет. Пробиться пытаюсь - не получается, в стену упираюсь. Юл с тобой?
Роман отрицательно покачал головой.
- Где же он?
- Потом расскажу. Сначала о тебе.
- С ним все в порядке? Как лицо?
- Лицо как лицо. Прыщи появились, - соврал колдун для убедительности.
- Не надо было его с собой брать.
- О себе говори. Как Лена? - спросил Роман.
Безмятежно так спросил, будто не было ничего меж ними, а только чистейшая дружба, обманчивая, как эта вода в стакане.
- Хорошо, - выдохнул Стен таким тоном, будто хотел сказать: "Все плохо и хуже не бывает".
- Поссорились? - не поверил колдун.
Он вообще мало чему верил и уж меньше всего этому невыразительному "хорошо" - отговорке, слову, утратившему силу.
Стен отрицательно мотнул головой.
- Она месяц назад родила. Сын у нас. - Он сообщил это бесцветным голосом, будто говорил о чужой жене и о чужом ребенке.
- Теперь понимаю, почему у тебя такой кислый вид, - хмыкнул Роман. Он чувствовал: Стену трудно сказать правду, и друг просит: отгадай, чародей, ну что тебе стоит. Но при этом внутренне так замкнут, что простой интуицией не пробить защиту. А мысли колдун читать не умел. Вот если б Лена была рядом... Но Лена со своим даром была сейчас далеко. - Пеленки, распашонки, купания, питание и плач по ночам. Угадал? Тут всегда скандалы. А сейчас я угадаю, как ты назвал сынулю. Спорю на сто литров "Смирновки", что ты нарек его Казимиром. Стен усмехнулся: