- Что это?! - Роман указал в сторону.
Слева от дороги, прорезая молоко тумана, виднелась черная полоса будто в небо уходил недвижный столб черного дыма. Но это был не дым - что-то другое. Роман смотрел и ощущал тревогу, от которой все внутри цепенело.
Стен пригнулся, глянул в боковое стекло, но ничего не сказал. Но колдун заметил, как пальцы Алексея с силой стиснули руль, костяшки побелели.
Вторая граница оказалась куда прочнее первой. Джип вломился в нее, и сверху с шорохом посыпались льдистые осколки. Усилием воли колдун отталкивал их от себя, раскидывал по сторонам и отчетливо слышал за спиной мелодичный звон разбиваемых стекол. Дважды он все же не успел увернуться и почувствовал вполне ощутимую боль - будто лезвием полоснули по руке и плечу. Но следов не осталось.
Джип затормозил. Они остановились внутри - в Беловодье.
- Все не так уж и страшно, - засмеялся Юл.
Роман посмотрел на Надю, что покоилась у него на коленях. Ее лицо было по-прежнему подернуто льдом, глаза раскрыты, зрачки неподвижны. Чуда не произошло.
Путники стали вылезать из машины. Последним выпрыгнул Роман. Выпрыгнул и оторопел. Он был уверен, что увидит крохотное пространство, сдавленное тесным обручем, жалкое озерцо, бережок, коттеджи - воплощение простенькой мечты, некое подобие того, что он создал сам в лесу с помощью Юла, - то, что видели снаружи люди Колодина. Но здесь был иной размах, и все было иное.
Джип стоял на дороге. А дорога лежала на поверхности озера. Именно так - белые плиты покоились поверх воды с небольшими зазорами, и меж ними протекали тонкие струйки. Внутри круга было только огромное светлое озеро. И в центре прямо из воды поднималась белая церковка. В глубине, под толщей воды, горели негасимые свечи и угадывались крыши затонувших хоромин. Вода в озере была гораздо светлее неба, чего, вообще говоря, в природе не бывает. Над водой чернели отдельно стоящие вековые ели. А по воде, переплетаясь и вновь расходясь, пролегали тропинки из белого камня. Каждый камень лежал отдельно от другого. Тропинки сплетались с дорогой и убегали вдаль, заканчивая свой бег у крыльца какого-нибудь дома, или приводили к кольцевым парапетам из белого плавучего камня. Одно такое кольцо шло вдоль наружной стены Беловодья, второе окружало водный круг в центре. Дома поднимались из воды. Не в том смысле, что из воды выныривали, а в том, что сами были частью светлых вод. Они то погружались вглубь, то вновь поднимались. Контуры стен, наличники, ставни, черепица на крышах в флюгера над крышами - все менялось, и только глаз начинал привыкать к облику, как являлись уже другие очертания, чтобы через несколько мгновений сделаться прежними. Впрочем, в этом прежнем непременно проглядывало что-нибудь особенное, новое. Так валы, бегущие к берегу, повторяются раз за разом, но все время иные. Оттенки голубого, зеленого, серебристого, нигде ничего яркого, кричащего - колорит почти тернеровского пейзажа. Но порой вспыхивало ослепительно белое, как блеск лунной дорожки на воде. Тем чернее казались ели на фоне светлой воды.
Роман обо всем позабыл - он переводил взгляд с одного дома на другой, еще ничего не понимая и даже не пытаясь понять, но лишь пораженный до глубины души.
Он слышал, как рядом всхлипывает Лена, повторяя как заведенная:
- Невозможно, такое невозможно...
- Замечательно, - сказал колдун.
- Лешка! Наконец-то!
Все обернулись на крик. К ним по дорожке бежал парень лет тридцати, худощавый, темноволосый, с глубоко посаженными глазами и высоким, выдающимся вперед лбом.
- Грег! - Стен обрадовался, увидев старого друга. - Все еще стережешь?
- Как видишь. А ты, черт, бродяга, где тебя носило! - Грег смеялся, обнимая приятеля. - Ты же говорил, что никогда не вернешься.
- Пришлось.
- Ну и отлично! Значит, опять вместе? Все вместе, да? Может, в этот раз все получится, а?
- Надя погибла.
- Знаю. - Грег нахмурился. - Иван Кириллович рассказал.
- Как он? - спросил Стен.
- Старик хорошо держится. Замечательно. Мужественно. Уважаю. Да вот он, идет...
Все обернулись.
К ним по белой дорожке шагал Гамаюнов в светло-синем клеенчатом плаще до пят.
В реальности он выглядел куда тщедушнее и старше, чем в своих сеансах колдовской связи, отметил про себя Роман, глядя на хозяина Беловодья. Во-первых, Иван Кириллович был мал ростом, во-вторых, кожа казалось тонкой, как бумага, а губы - по-стариковски лиловыми. И главное, он был какой-то неухоженный - под плащом поношенный свитер с высоким горлом, одна брючина заправлена в сапог, другая выбилась, спустилась до самой воды и намокла.
- Как я рад! - Гамаюнов в первый момент как будто видел только Алексея. - Стен! Мой мальчик! - Они обнялись. - А ты по-прежнему такой же строптивец. За то и люблю. - Иван Кириллович отстранился и только теперь поглядел на остальных. - Леночка, наконец-то! - воскликнул он таким тоном, как будто давно ее здесь ждал, а она почему-то не ехала. - А это наш удивительный господин Вернон, надо полагать?
И Гамаюнов повернулся к Роману. Глянул внимательно, изучающе, будто оценивал, на что способен колдун.
"Он уверен, что я увижу в нем гуру, а я не вижу. Хоть убейте меня - не могу. Все же я обязан быть с ним почтителен, хотя бы из уважения. И еще за то, что он создал Беловодье".
- Как у вас это получилось? - спросил Роман. Еще за секунду до этого не хотел спрашивать и все же спросил - слова будто сами собой вырвались.
- Очень просто. То, что в душе хранил, здесь отразилось. - Иван Кириллович торжествующе улыбнулся.
- И здесь, в Беловодье, возможно все?
- Где Надя? - спросил Иван Кириллович. - Я должен ее видеть.
- Она здесь, с нами.
Гамаюнов говорил о ней как о живой, и за это Роман многое был готов ему простить. Ревности, во всяком случае, колдун сейчас не испытывал. Он сам достал из машины Надино тело. Сбросил ткань. От холодного сияния Беловодья лед посверкивал, и казалось, что Надя улыбается, а ресницы дрожат.
Иван Кириллович пошатнулся. Если бы он не держал Грега за руку, то наверняка упал бы в воду. А так устоял. Свободной рукой стиснул горло, лицо его посерело. Роман понял, что несправедлив был к старику: потеря Нади оказалась для Гамаюнова страшным ударом.
- Что вы намерены делать? - спросил Роман.
- А что теперь можно сделать? - бесцветным голосом отозвался Иван Кириллович. - Что?.. - Он вновь схватился за горло. Ему не хватало воздуха.