Ноги подогнулись, колдун повалился на пол. Сознание не потерял, усилием воли сумел удержать себя в реальности. Стен уже склонился над ним. Колдун почувствовал, как невидимые пальцы впились в водную нить ожерелья. И все же он успел шевельнуть губами и прошептать заклинание. Простое, но самое действенное. "Отхлынь!" И... не подействовало. Связи со стихией не было. Но само это слово, обычное, лишенное колдовской силы, заставило Алексея опомниться.
- О Боже... - только и прошептал вампир.
Стеновский кинулся к столу, схватил кувшин с водой (там еще оставалось на дне) и плеснул Роману в лицо.
- Что это было? - спросил Алексей.
Колдун поднялся, однако был не в силах еще разогнуться до конца.
- Инстинкт... всего лишь инстинкт самосохранения... - Он отобрал у Стена кувшин и хотел выпить остатки. Но передумал. Вода была мертвой. Сопротивляясь, колдун забрал всю силу воды в кабинете. - Тебе хочется жить. Безумно хочется. Вот инстинкт и берет свое.
- Прости.
- Ерунда, не извиняйся. Лучше тверди себе с утра до вечера: "Внутри кабинета я не теряю силы". Подействует как заклинание. Вампир в тебе ненадолго уснет.
- Роман, ведь силы у меня отнимает...
- Молчи! Я же говорил: не рассказывай ничего. Хочешь меня превратить в колдована? Потерпи чуть-чуть. Ты можешь здесь жить долго, очень долго... Поверь, я найду путь спасения.
Роман вышел из кабинета и запер дверь.
Как он оплошал... Да нет, не оплошал. Слишком полагался на силы Алексея. А тот не выдержал.
Обычно водные зеркала не препятствуют водной стихии, отгораживая от всех прочих, - иначе господин Вернон и колдовать бы не смог внутри кабинета. Но теперь для надежности Роман перекрыл всякую связь с внешним миром. Это помогло: Стен перестал терять энергию. Но, с другой стороны, и Роман там, в кабинете, утрачивал связь с водой. Потому большинство заклинаний оказались бессильными.
"Надо затащить в кабинет бочонок с водой, - подумал водный колдун. - В случае чего я смогу отобрать энергию у воды и отбить атаку".
Он посидел на кухне, отдышался, потом умылся пустосвятовской водой.
А уж после притащил с кухни бочонок с водой, потом принес обед своему то ли пленнику, то ли пациенту. И бегом наверх, в спальню, вспоминать.
Рухнул на кровать, облил лицо пустосвятовской водой.
И вновь начались
ВИДЕНИЯ.
Ночи в Беловодье не было - вернее, ночь была белой, куда светлее, чем июньские ночи в Питере.
Колдун медленно шел к Лешкиному дому, глядя себе под ноги. Странно камень плавает на поверхности воды. Плавает и не тонет... Какой же силы заклинания нужны, чтобы его удержать? И тут вдруг дошло: да не камень это вовсе. Не камень, а лед.
Колдун усмехнулся: он бы и сам мог создать такое. То есть озеро, замкнутое в колдовской круг, а вокруг поселок или город из воды, меняющий очертания. Город-призрак... Город мечты... А что, если попробовать?
Нет, не стоит. Во всяком случае, пока.
Роман открыл дверь гостевого домика. Тут же осветился холл и за ним столовая и гостиная. В комнатах никого .не было. Роман прикинул, где могут находиться спальни. Скорее всего, на втором этаже. Он стал подниматься. Совершенно бесшумно. Стены и двери были из матового стекла. "Воды, принявшей вид стекла", - уточнил для себя колдун. Роман осторожно приоткрыл ближайшую дверь. Просторная спальня с множеством занавесок, портьер, пуфиков. Интересно, кто ее такую придумал? Лена спала на широченной кровати. Спала одна. А Лешка где?
Роман осторожно прикрыл дверь и заглянул в соседнюю комнату. Здесь расположился Юл. Как ни тихо двигался гость, мальчишка заворочался в кровати, перевернулся на другой бок и натянул одеяло на голову. Колдун удалился, ступая на цыпочках. Третья дверь - это ванная. Пустая. Серебряные краны, стены зеркальные - все четыре. Несколько белых махровых полотенец на вешалке. На пол брошена мужская рубашка. Тоже белая, но довольно грязная. И на груди - пятно крови. Роман вдруг вспомнил, что Лешка был вчера в белой рубахе.
Он спрятал рубашку под полотенца и вышел из ванной. И едва не столкнулся с Леной. От неожиданности она вскрикнула.
- Что ты здесь делаешь? - спросила, придя в себя.
- Зашел. Лешка просил вернуться.
- Знаешь, сколько сейчас времени?
- Часа три.
- Роман, - проговорила она дрожащим голосом. - Леша исчез.
- Да ну?
- Не смейся! Я просыпаюсь. Одна. Обыскала весь дом. Нет его.
- Ну, вышел пройтись. Мало ли. Бессонница заму-чила. Да и красиво тут ночью. Я сам только что гулял и не мог наглядеться. Все вокруг светится и постоянно меняет облик.
- Куда пройтись? Что за ерунда?! Не заговаривай мне зубы!
- Почему бы и нет? Он давно здесь не был. Может, он решил с Иваном Кирилловичем парой идеек поделиться.
Лена всхлипнула:
- Я чувствую: что-то случилось.
Роман молчал. Он тоже что-то чувствовал, но не мог сказать - что.
- Давай, я тебе кофе сделаю, - предложил колдун, - ты успокоишься немного, а потом мы к Ивану Кирилловичу пойдем.
Они спустились на кухню. Впрочем, какой кофе? Он плеснул в стакан молоко. Над ободком тут же поднялся пар, и запахло кофе. Лена попробовала, кивнула: хорош.
- Почему ты вернулся?
- Я же сказал: Лешка просил зайти. Хотел о чем-то поговорить со мной. Теперь уже не имело смысла это скрывать. Роман был уверен, что исчезновение Стеновского как-то связано с тем, что Алексей хотел открыть тайну Беловодья, но не успел.
Роман и себе сделал кофе. На вид - будто молоко с шапкой пены. А на вкус - настоящий. Почти. Лена продолжала дрожать.
- Так что случилось? Почему ты решила, что Стен исчез?
Лена тихо всхлипнула.
- Так что?
- К нам ночью вдруг Грег зашел. Я услышала: кто-то в гостиной разговаривает. И Леша вроде как голос повышает, а собеседник говорит: "Тише, тише..." Я накинула халат, спустилась. Они сидят в креслах - Леша и Грег. Леша - ко мне спиной. На плечах у него такой же голубой плащ наброшен, в каком Гамаюнов днем ходил. Я успела только расслышать, как Алексей сказал: "Если сказать честно, Грег, Ивану Кирилловичу я не верю. Ведь он не предупредил меня о связи ожерелья с водой". А Грег ему отвечает: "Это одни эмоции". Тогда Алексей: "Пусть так. Но учти, я должен предупредить всех". И в ответ Грег: "Зачем? Речь идет о двух, максимум трех днях". Стен: "А вдруг с Леной или Юлом что-то случится?" Грег смеется: "Вспомни Надю или Меснера. Разве с ними что-то случилось? Три дня - абсолютно безопасный срок". - "А для Романа?" - "И для него тоже. Так ты сделаешь, о чем просит Иван Кириллович?" - "А ты?" - "Я - охранник. Я с Беловодьем практически сросся". Леша очень долго молчал, потом спросил тихо: "А он понимает, о чем просит?" Грег в ответ: "Только ты можешь помочь". И тогда Леша сказал: "Хорошо". Я не выдержала и вошла. Леша повернулся и плащ этот плотнее запахнул. Я спрашиваю: "Что такое? Почему вы не спите?" Леша ничего не отвечает, а Грег говорит: "Вам лучше лечь". И встает мне навстречу. И Леша говорит: "Иди, я сейчас приду". Так ласково говорит. А я вижу - его дрожь бьет. И он за спинку кресла рукой держится. А Грег между ним и мною встал. Я не знаю, что делать. И тут будто кто меня под ребра толкнул. Я взяла Грега за руку. И слышу отчетливо: "Она ни о чем не должна знать, а то может запаниковать. Для нас сейчас главное - ограда". Грег что-то понял. Потому что руку отдернул и ледяным тоном проговорил: "Идите в спальню". И Алексей сказал холодно так, будто с посторонней прощался: "Лена, иди!" Я подчинилась. Вернулась наверх. Легла в кровать. Но не сплю. Лежу, пытаюсь разобрать, о чем они говорят. А они еще минут пятнадцать о чем-то говорили. Я хотела встать и подойти к двери на цыпочках, подслушать. И вдруг заснула. Будто свет выключили. Спала, наверное, час или два. И так же внезапно проснулась. Леши рядом нет. В доме тихо-тихо. Я встала. Спустилась в гостиную. А там никого. Поднялась наверх. Заглянула к Юлу. Он спит. Хотела в ванную заглянуть - а тут ты.