Грохнул выстрел.
И тут же вода мгновенно остыла.
Роман с отвращением отпихнул труп с почерневшей, липкой от исторгнутой влаги кожей. Еще один выстрел... Краем глаза Роман заметил, как амбал в камуфляже отлетел к стене.
А в дверном проеме возник дядя Гриша и последнего недруга положил выстрелами почти в упор. Охранники все оказались безоружными: сотворенные Романовы твари заползли в их огнестрельные игрушки и вывели из употребления.
Дядя Гриша поднялся, пнул охранника для верности пару раз.
- Я этого хулигана знаю. Он у Вадика служил, - заявил дядя Гриша.
Вадик, то есть Сазонов. И Ник Веселков. Вместе они поди...
- Надо же, все оружие испортил! - вздохнул дядя Гриша, оглядывая трофеи.
Роман выскочил в коридор. Ник лежал у стены. На лбу - алая клякса. Пуля угодила как раз над переносицей. Метко стреляет дядя Гриша. Скончался Микола Медонос, огненный колдун. Собственная стихия его убила. Что ж ты слабеньким оказался таким, повелитель огня?
- Уходить надо, - резонно предложил дядя Гриша. - База отыскать - и деру.
- Прорвемся?
- Нет проблем. Похулиганим малость.
Да уж, надо полагать, дядя Гриша решил оторваться на всю катушку.
- Теперь нам надо отыскать туалет или ванную. Что-то, соединенное с водопроводом. Мне нужна вода, много воды, - заявил колдун. - Побольше, чем в этих батареях. И почище тоже. Во-первых, пол залить. А во-вторых, сделать нас всех невидимыми.
И тут раздался голос База:
- А вот и я.
- Припозднился, - отозвался Роман.
- Зато охранников у телекамер больше нет. И у двери - тоже.
- Что же ты с ними сделал?
- Усыпил.
- Гипнозом?
- Ну, вроде того.
Дядя Гриша провел ладонью по хромированному стволу пистолета.
- Я нашел еще двоих, - сказал он. - Теперь они мертвы. Больше в этом дворце никого нет.
- Кто вы? - спросил Роман. - Ведь вы...
- Главный хулиган! - И дядя Гриша подмигнул колдуну.
- Но ведь это убийство.
- Если ловишь ядовитую змею, то должен знать, что она может укусить. Дядя Гриша спрятал пистолет в кобуру. - Я кусаюсь. - Он вытащил из-за пазухи поллитровку, глотнул. Неужто не отобрали? Нет, отобрали, конечно. Эта наверняка трофейная. - Я совсем не добренький и не мягонький человек, каким ты вообразил меня, племянничек. - Дядя Гриша похлопал колдуна по плечу. - Я очень даже могу свернуть какому-нибудь мерзавцу шею. И совесть меня не замучает. Обещаю.
Роман открыл багажник "тойоты". Канистры были на месте. Роман налил в найденную пустую бутылку воды. После плена пить хотелось невыносимо.
Ну что ж, можно ехать дальше.
- До усадьбы еще далеко, - заметил Баз. - Они нас непременно перехватят. - Он неожиданно стал пессимистом.
- Попытаются, не спорю, - отозвался дядя Гриша.
- Как будем действовать? - спросил Роман. После того как они вырвались из плена, на него нахлынула странная апатия. Видимо, соприкосновение с колдовским огнем, стихией враждебной, не прошло даром.
Если Ник Веселков был связан с Сазоновым...
"Связан он, связан, это точно!" - криком прорвалось через колдовской сон.
"Не мешай!" - отмахнулся колдун от собственного сознания.
...Если связан, то кто поручится, что на пути их не ждут новые ловушки? И потом, ведь кто-то еще может знать дорогу... Сазонов мог сообщить... Если он с Ником Веселковым связался, то и с другими мог... А, плевать... Мне Надю оживить, Стена из петли Бе-ловодья выдернуть, и плевать... и... Но обидно ведь... обидно им отдавать Беловодье... Нельзя отдавать...
Сделай то, не знаю что... Сделай то, не знаю что...
Не хочу ничего больше делать!
- Скорее! - умолял Роман дядю Гришу.
- Я хулиган, но не сумасшедший, - отзывался тот. - Вон, видишь, стоит мил человек. Они завсегда здесь стоят. Чуть я нажму на газ, он жезлом полосатым своим махнет, тачку нашу тормознет и сотенку - "цоп". О том, что тачка наверняка уже в угоне числится, Роман напоминать не стал.
- Останови машину, - приказал колдун.
Дядя Гриша миновал пост ГАИ и притулил "тойоту" у обочины. Роман облил капот и стекла пусто-святовской водой, прошептал заклинание и вернулся в салон.
- Теперь гони, - приказал кратко.
И "тойота" помчалась, беззастенчиво обгоняя новенькие иномарки, проскальзывая в щели между гружеными "КамАЗами". Гаишники ее не видели.
- Ну, ты и хулиган! - восхитился дядя Гриша.
В доме Марьи Гавриловны ныне располагался музей. В революцию усадьбу Гамаюновых, как все усадьбы, разграбили, но чудом не сожгли. То есть чудом в прямом смысле этого слова - заклинание от огня уберегло. Лишь пустили красного петуха, как дождь хлынул и загасил. Потом раза три или четыре пытались поджечь - и опять не сгорела. Обуглился один флигель, но и только. Война обошла усадьбу стороной - грабить там было уже нечего. В уцелевших помещениях в тридцатые годы устроили общежитие для рабочих птицефабрики. В шестидесятые решили в доме Марьи Гавриловны сделать музей, поскольку строение еще держалось, не обрушилось и кое-где даже внутренняя отделка уцелела. Несколько комнат у общежития отняли, отыскали пару кресел, диван, какие-то картинки. На том дело заглохло.
А потом, в середине девяностых, вдруг объявилась красавица в норковом манто, надменная, дерзкая, направилась прямиком в кабинет к директору, поставила на стол какие-то заграничные коробки.
Директор шаркнул ножкой, рассыпался в благодарностях и предложить гостье кофейку. Кофеек был растворимый, индийский. Гостья лишь пригубила. Директор смотрел на нее восторженно, очарованный взглядом ореховых глаз и мягким, едва приметным иностранным акцентом. А гостья вынула пачку сигарет, но курить не стала, лишь положила пачку на стол и предложила на нужды музея фантастическую сумму. Директор не поверил и переспросил. Когда цифра была названа вновь, пожилой музейщик схватился за сердце. Деньги были переведены на счет музея в течение трех недель. Первым делом иностранный дар предназначался на покупку уцелевшим птичницам квартир в ближайшем городе, на ремонт здания и на зарплату двум новым сотрудницам, которых миллионерша просила принять на работу. Да, деньги музей получил, но с ними произошло то же, что происходило почти со всеми деньгами в то время. Они утекли. Причем неизвестно куда. Все, что успел директор, это выселить одну птичницу с семьей в задрипанную квартирку. Зато у хозяина фирмы, что подрядилась ремонтировать усадьбу, неподалеку вырос двухэтажный особняк. Музей продолжал разваливаться, сам директор жил по-прежнему в домике без удобств, на работу ходил пешком за три километра и никак не мог понять, как же все несообразно получилось.