Сейчас она рванется вперед, и пуля разорвет ей сердце.
Вот! Она уже бежит. Уже! Сейчас!
И клепсидра перевернулась.
Чуть быстрее, на миг быстрее, чем это было в той, прежней реальности, Надя рванулась к Роману!
Выстрел грохнул и... Надя покатилась по песку. Жива? Нет? Роман не мог двинуться - страх сковал его. Вновь загрохотали выстрелы: это стрелял Меснер вслед убегающему Колодину. И все мимо.
Роман сделал несколько шагов. Надя лежала, как тогда, замерев в незавершенном прыжке, сброшенная на землю. И кровь забрызгала желтеющую траву.
Пуля угодила ей в плечо.
- Больно... - прошептала она.
- Сейчас пройдет, - пообещал Роман, и губы стали расползаться в улыбке.
- Ты чего?! Смеешься?
Он приподнял ее, прижал к себе. Она закричала от боли. А он смеялся.
И вновь стали падать капли. Все быстрее и быстрее... Капли прошивали мир прошлого, как стрелы. И Роман ощущал каждый их удар. Мелькали смутные картинки - все миновавшие дни выстраивались вновь, все было так, как прежде, и при этом не так вовсе. Роман вновь мчался в Беловодье и держал на коленях Надю. Как прежде, она была недвижна. Но теперь - жива. Спала, усыпленная колдовским сном. Он спас ее, вернул, оживил.
И вот упала последняя капля...
И они вышли из воспоминаний Романа в настоящее. Где-то за их спиной в прошлом со звоном разлетелись на миллиарды частиц водяные часы. И время в лоскутке прошлого вновь сделалось аморфным.
Он ожидал, что, вернувшись, она бросится ему, своему спасителю, на шею, ожидал, что вопьется губами в его губы. Мало ли чего он ожидал! Он больше не управлял событиями.
Время вновь стало кристаллом, и Надя в нем - живой и невредимой... Хотя нет, нельзя сказать, что невредимой. Впрочем, рана ее теперь - та ось правдоподобия, вокруг которой Роман свернул новую реальность, придумав, что все это время Надежду держали в бессознательном состоянии под воздействием колдовских чар, - таковая версия не разрушала времени, но возвращала Надю к бытию. Зачем, почему... Какая в таком поступке логика? Нет вовсе? Или была? Конечно, была. Гамаюнов ревновал и не хотел встречи своей жены с Романом Верноном. Очень даже удачная версия для того, чтобы уберечь время. "У истории нет истины, есть только версии", -повторял Гамаюнов. Такова была версия Романа. Вполне пригодная, чтобы стать основной в данной истории.
И вот Роман и Надя вместе.
И что же она?
- Не могу понять, что со мной. Я все время спала? Какой дурацкий сон. Мне снилось, что меня убили. И я была скована льдом, как эта шлюха из детской сказки, которую трахали семь мужиков, а потом поместили в стеклянный гроб, чтобы она вновь обрела невинность. Может, я тоже теперь невинная? Она не понимала, что происходит, и потому злилась. Не помнила, что умерла. Не знала, что Роман ее спас.
Надя засмеялась. Недобрый, очень недобрый смех. И вот, наконец, она приникла губами к его губам, но тут же отстранилась.
- Где ты был столько времени? Почему не пришел ко мне? Я просыпалась, вновь засыпала. Мне это надоело. Что ты делал? Где был?
- Чинил Беловодье. - Не сообщать же ей, что она умерла, а он вытащил ее из смертной тени.
- Ах да! Конечно! Водный меч Игоря Колодина рассек шрамы у Лешки на груди. Я сразу подумала, что стена может не выдержать, и сказала об этом Базу. Но мы ничего не могли тогда сделать. Иван Кириллович попросил привезти в Беловодье тебя. Где Гамаюнов? Мне тоже надо ему кое-что сказать.
- Ты обещала уйти от него.
- Не выдумывай! Я обещала, что ты с ним встретишься. И больше - ничего.
- Ты обещала уйти от него, - повторил колдун.
- Во сне, что ли?
- Да, тебе приснился сон, что ты умерла. А я тебя воскресил. И ты обещала оставить Гамаюнова.
- Роман, прекрати свои сказки.
Он схватил ее за руку. Довольно грубо.
- Идем со мной.
- Куда?
- Посмотришь на оживление.
- Не поняла. - Она попыталась высвободить руку. - В чем дело? Что с тобой? Я же сказала - нет.
- Идем, посмотришь, как я Глашу верну к жизни. Сейчас у меня для этого настрой подходящий. Я буду оживлять, а ты отойди в сторону и смотри.
Надя растерялась. Испугалась. Отступила. Сомнение мелькнуло в ее дерзких глазах. Что задумал колдун, она не понимала. Вернее, боялась понять.
- А ты любишь себя! - Она погрозила ему пальцем. - Себя в колдовстве любишь.
- Но тебя люблю еще больше! - Он обнял ее и не желал отпускать. Вот так бы вечно не разжимать рук. А вокруг пусть волнуется изменчивое Беловодье.
Роман приказал светлым водам: "Создай круг прошлого!", чем несказанно Надю удивил.
- Ты повелеваешь? Здесь? А как же... - Она не договорила, стиснула губы.
Ясно, что хотела спросить про Гамаюнова, отчего это Иван Кириллович утратил прежнюю власть, но не спросила.
- Я бросил в здешнее озеро свое кольцо. Так что, видишь, мы в контакте.
- То кольцо, что прежде подарил мне? А потом снял с пальца, пока я была без сознания? Как это на тебя похоже!
О да, женщины всегда помнят, что им подарили или обещали подарить. Но он не мог ей сказать, что снял кольцо с нее убитой...
- Ты ревнуешь к Беловодью?
- Ладно, давай посмотрим, на что ты способен. - Что ни говори, а ей нравилась его дерзость.
Ничего поначалу не происходило, потом вода в озере немного потемнела, сделалась ярко-синей. Потом на поверхности появилось светлое кольцо. Прошло еще несколько минут... Вода внутри кольца замутилась. А потом как будто затвердела. И еще - воздух над ней стал мерцать и мешаться, будто от воды шел жар. Хотя никакого жара не было.
Роман подвел утопленницу к краю дорожки.
- Шагай внутрь, - приказал Роман Глаше.
- Это еще зачем? - засомневалась утопленница. - Опять обожжет, как в прошлый раз. Нет уж! Сам туда лезь. А я в лазить не желаю!
- Ты снова живой быть хочешь?
- Ага. Зачем же еще я за тобой все эти дни гонялась?
- Ну так это твой шанс. Шагай. Только рубаху сними. А то вдруг к телу прирастет.
- А вдруг я насовсем сгину? - Она трусила. Мертвая, а боялась. - Может, как-нибудь иначе...
- Прекрати! Сколько времени ты уже неживая?