Изнуряющая жара и повышенная влажность добили компанию на пятом часу ходьбы. Довольно прилично времени потратили на обед и восстановление сил. Аня умудрилась заснуть, а Агата возмущалась, что Ноа не додумался положить в свой неисчерпаемый рюкзак хотя бы «вшивый самокатик». С каждой следующей минутой путешествия, энтузиазм угасал. Шли как роботы, в полнейшей тишине, изредка нарушаемой криками экзотических птиц. Когда начало уже смеркаться, вновь послышался противный писк.
– Почти пришли.
Дружный вздох облегчения, весёлый щебет Ани и ликующий Крик Агаты прервал чужой мужской голос.
– Стоять!!
Звук донесся из-за спины. Все резко обернулись. На только что вырубленной тропе, по которой прошли минуту назад, стояли несколько человек. Все были вооружены, лица серые и безэмоциональные. Все какие-то одинаковые – худые, жилистые, невысокие. Как они здесь оказались? Шагов слышно не было.
– Бегите!!! – Ноа выступил вперед, попутно отталкивая свою команду. Бежать было некуда – впереди заросли, которые еще следовало убрать, сзади опасные незнакомцы. Кое-как спрятавшись в кустах и за деревьями, стали наблюдать за происходящим.
Бандиты не произносили больше ничего, они сразу открыли огонь. Целились исключительно в Ноа, остальные их не интересовали. Сначала он просто уворачивался от ярких вспышек неизвестного оружия, затем ему удалось подобраться к врагам вплотную. С чудовищной скоростью он начал у одного за другим выбивать из рук стволы. Когда пошёл уже кулачный бой, присоединился Андрей. Помощник из него был не очень, ему редко удавалось кого-то ударить. Тем не менее, внимание от основной жертвы он отвлекал, и Ноа удавалось более успешно справляться с нежданными гостями. Серолицые вскоре поняли насколько мешает Андрей, и что неплохо было бы убрать его в первую очередь. Втроём они навалились на парня, удары сыпались со всех сторон. Казалось еще немного, и они его убьют. Что-то дикое было в этой схватке, не человеческое. Они били молча, монотонно, на лицах полнейшее равнодушие. Один из мужиков, избивавших Андрея, схватил с земли потерянное оружие. В момент, когда он уже наводил его на свою незапланированную цель, случилось то, чего явно не ожидал никто. Агата схватила «саблю», и с диким криком и матом побежала на врагов. Те слегка оторопели, вид малоадекватной женщины, кажется, привёл их в замешательство. И это сыграло Агате на руку. Она замахнулась на вооружённого, и с легкостью снесла ему голову. На миг опешила от содеянного, но вскоре сориентировавшись, проделала тот же трюк ещё с двумя. Ноа в этот момент тоже не терял времени даром – начали вспыхивать ослепительные лучи. Один, второй, третий, четвёртый – все падали замертво. Потом наступила тишина. С ног до головы окровавленная Агата склонилась над полуживым Андреем.
– Батан, ты как?
Свежие ссадины и гематомы начали набухать, всё тело ныло от невыносимой боли. С трудом разлепив веки, он прошептал:
– Агата, спасибо. Агата, правда…
– Не вопрос! – Она улыбнулась ему, но уже встревоженным голосом добавила в сторону – Ноа, помоги же ему, чувак реально ща коней двинет.
И Ноа помогал. Минут пятнадцать он колдовал – водил руками, втирал жутко вонючую жидкость, вправлял выбитые кости и суставы. Потом обессиленный сел на корягу. Он как будто бы постарел за эти четверть часа. Сероватое лицо покрыла сеть морщинок, глаза потускнели, ярко заалел шрам на щеке.
– Всё, больше не могу. – Он тяжело выдохнул. – Тебе хоть полегчало?
Андрей пошевелил конечностями, покрутил головой, ощупал себя, затем встал.
– Мне отлично, руки у тебя золотые. А где Аня?
В суматохе о ней никто не вспоминал, а сейчас её действительно не было. Осмотрев все возможные места, начали звать.
– Я здесь. – Негромкий писк доносился откуда-то сверху.
Все подняли головы. Метрах в десяти от земли, Аня обнимала ствол дерева.
– Да ну нафиг!
– Анечка, а ты как туда залезла?
– Я не знаю, Агата так закричала, я испугалась. И как обратно слезть я тоже не знаю.
– Хочешь я его срублю? – Агата сверкнула аккуратно протертым лезвием.
– А по-другому никак?
– Никак – Ноа попытался встать, но в тот же миг рухнул обратно. – Я бы тебя может и поймал, но это врачевание так много энергии отбирает, особенно если таланта в этом деле ноль. Так что руби, Агата!
– Стооой! – Заверещало дерево. – Я сама, я попробую, я аккуратненько.
Чем больше она говорила, тем слезливее становилась интонация. А говорить она не переставала, там было и «тихонечко», и «ещё чуть-чуточку», и «ой мамочки», и «сейчас-сейчас», и ещё много чего в том же духе. Хорошо одно – она вместе с этими высказываниями медленно, но упорно спускалась вниз. Пару раз вырвались бранные выражения, причём абсолютно бодрым тоном. Ну не положено их выкрикивать сопливо-плаксивым голосочком. Вряд ли, конечно, она об этом думала в тот момент. Финальные пол метра были подкреплены словечком «пачтиииииииишшштааа». Едва ноги девушки коснулись твёрдой земли, лицо её скривилось, колени затряслись, и потеряв последние капли самообладания, она зарыдала.