Какво не би трябвало?
Изведнъж се усети чужд и напълно излишен. Не разбираше нрава на Пустинята и тя му отговаряше със същото. Усещаше как тайнственият мощен организъм отказва да го приеме като част от себе си и чрез имунните си сили прави всичко възможно да го изхвърли или да го погуби.
Дали някога ще успее да се приспособи?
— Може би — отекна в главата му познат женски глас. — Опитай и щи успееш, бори се ище победиш, търси и ще намериш.
Подиграваше ли се или бе изкрена?
Със скок се метна на седлото и Алекс, без да чака заповед, се понесе към ранчото. Галопираше без да се крие, шумно и родостно, вдигайки гъст облак белезникав прах. Намираха се в землището на заселниците и опасността бе отстъпила пред правото на закона.
Два конника с развяти наметала пресякоха пътя им, но Сам не ги видя.
Спряха пред вратата на ранчото.
Сам скочи от седлото и докосна с пръст ключалката. Домът го позна и с радост го прие. Градината разцъфтя. Езерото се напълни с кристална вода. Дърветата зашумяха с гъстите си корони.
Ръката го засърбя. Погледна дланта си и откри бледо петънце на мястото, където се бе докоснало перото на лешояда. Почеса се и му мина. Но петното остана.
— Необходимо е да поговорим.
Алекс се бе опънал на обичайното си място близо до оградата.
— Скоро ще станеш баща — заяви конят. — Момчето ще прилича на тебе. Но това всъщност не е важно. Трябва да се върна към предисторията на този въпрос.
Сам се завъртя по корем и за пръв път се изненада от промяната в гласа му — в него ясно личеше вълнение.
— Оракулът ми обясни, че ако искам да отмъстя за Били, трябва да се обърна към Харолд Силния. Той те мрази заради смъртта на Ред и иска да те убие. Наложи се да поговоря с него. Варваринът ми предложи сделка. Аз се задължавам, ти да станеш баща на син, след което той ще ми разкаже всичко, което знае за Били… Както виждаш, интересите ни съвпаднаха и бях принуден да се съглася.
— Да ти кажа правото, нищо не разбирам!
— Касае се за едно вярване сред първобитните племена. Те смятат, че ти си неуязвим като Ахил или Зигфрид. А според поверието неуязвимостта се предава от баща на син.
— И ти ме продаде, така ли?
— Интересите ни в случая бяха противоположни.
— Ти вярваш ли в подобна неуязвимост?
— Дявол знае, във всеки случай рационално зрънце има. Пустинята е една сложна и взаимосвързана система. Отделните части имат собствен статут и някаква степен на защита. Смята се, че след зачеването на детето, тази защита се снема и новакът се приобщава към цялото с всички последствия.
Роботът се изправи, изпъна докрай снага и крака. Извиси се високо над човека и заизглежда като гигантско метално насекомо, готово да погълне същия този човек, но вместо наистина да го направи, рязко се раздвижи, прескочи оградата и в бесен кариер се насочи някъде навътре в Пустинята.