Существует две основных школы мысли, объясняющие истинную природу человека. Первая утверждает, что человеческая личность тождественна физическому телу. Физический мир воспринимается как единственная реальность, а личность — просто как биологический организм, подобно птице или бабочке, который живет и умирает. Согласно этой схеме вещей каждый день тратится на поиски удовольствий. Чувства и эмоции образуют механизм обратной связи, предназначенный для достижения поставленной цели. Позиция тех, кто поддерживает эту точку зрения, состоит в том, чтобы жить без боли и страданий так долго, как это возможно. Такие люди считают, что со смертью все заканчивается и личность человека перестает существовать.
Другие считают, что личность представляет собой нечто большее, чем физическое тело. В конце концов, если человек теряет руку, он остается собой, хотя его руки больше нет. Если он теряет обе руки и обе ноги, он все равно остается собой, несмотря на отсутствие конечностей. Человек остается собой с пересаженным сердцем и печенью. Если бы технология позволяла хранить его память на компьютерном диске, он мог бы иметь пересаженный мозг, куда впоследствии была бы перенесена (загружена) его память. При этом он, предположительно, все равно бы остался собой, хотя его собственный мозг перестал существовать. Все это означает, что человеческая личность находится где-то еще. Представители другой школы мысли считают, что человек имеет душу, которая представляет собой его истинное «я». Тело рассматривается как вместилище для временной личности, а душа рассматривается как вместилище индивидуальности, продолжающей существовать после физической смерти. Таким образом, индивидуальность должна была существовать до рождения. Это лежит в основе представлений о реинкарнации, переселения души из одного тела в другое за несколько разных жизней на Земле.
Проблема памяти, вернее ее отсутствия, всегда занимала центральное место в дебатах о реинкарнации. У нас нет воспоминаний о предыдущей жизни, поэтому, по мнению противников реинкарнации, никакой предыдущей жизни вообще не было. Но мы не помним своей жизни в материнской утробе и редко помним первые годы жизни. Значит ли это, что нас тогда не было на свете? В зрелой жизни тоже существуют дни, о которых мы накрепко забываем; значит ли это, что в эти дни мы вообще не жили?
После мумификации египтяне тщательно сохраняли внутренние органы умерших — печень, легкие, желудок и внутренности — в специальных сосудах-канопах. В этом кроется важное сообщение для нас. Как мы уже отмечали, нет надобности сохранять наиболее важные органы: сердце и мозг. Египтяне знали, что если они воплотятся в новом теле, то получат новое сердце (новые эмоции) и новый мозг (чистую память).
Но тогда возникает другой вопрос: если мы много раз жили раньше, то почему наша личность не является более развитой, более совершенной, чем есть на самом деле? Почему с начала своей истории человечество не достигло сколь-либо заметного прогресса (кроме технологического, хотя есть сомнения, можно ли считать это прогрессом)? Дело в том, что люди страдают от тех же старых грехов, что и в древности: от гнева, алчности, обжорства, похоти, гордыни и лени. Если сегодня вы наступите прохожему на ногу, он отреагирует с таким же раздражением, как римский центурион, средневековый плотник или вавилонский лодочник. Если ваша жена будет красивее других, окружающие начнут завидовать вам. Если человек незаслуженно занимает высокий пост, он считает себя умнее и лучше всех остальных. Но древние учили, что это путь глупости. Это путь физического тела. Наши чувства — зрение, слух, осязание, обоняние и вкус — подают нам те же сигналы, что и на всем протяжении человеческой истории. В конце концов, если вы не замечаете жену своего ближнего, то не можете завидовать ему.
Наши чувства предают нас, однако мы ценим их. В конце концов, где бы мы были без гнева, алчности, обжорства, похоти, гордыни и лени? Во всяком случае, не здесь, не в физическом мире.
Как мы уже отмечали раньше при изучении вазы из Тиауанако, расшифрованная крышка саркофага из Паленке содержит больше откровений об этой и последующей жизни, чем любой другой до сих пор обнаруженный (и расшифрованный) археологический артефакт. Она учит нас, что самые важные вещи в жизни нельзя увидеть; расшифровка не может начаться, пока не будут найдены недостающие углы саркофага. Важнейшие вещи находятся за пределами наших чувств и могут быть достигнуты только после долгих поисков и усердных размышлений (как мы помним, зрелище священной книги майя «Пополь-Вух» было скрыто от того, кто ищет и думает).