— Тебя провести к животворцам?
Стихийник фыркнул:
— Я, конечно, добряк, но не настолько. Не зли меня, Эскорн, иначе повторим!
— В любое время. — Вейнанд шутливо развёл руками, давая понять, что всегда рад спаррингу с коллегой.
Утро понедельника оказалось ничем не лучше воскресного. Его всё раздражало, а Рифер был живым напоминанием о Лайре. Вейнанд не хотел, но сорвался на своём отряде и тренировку у второкурсников провёл как попало.
Неделя начиналась паршиво, а потому, услышав, что встречи с ним настойчиво добивается некая шейла Глостер, генерал стал готовиться к худшему. Знал, что без веской причины тётя близнецов не стала бы появляться в Кальдероке.
Что-то случилось с Лайрой? Снова взбрыкнула, а может, вообще решила сбежать?
— Немедленно проведи её ко мне, — велел Вейнанд дежурному кадету и стал в нетерпении ждать появления женщины.
Спустя минут пять, показавшихся генералу вечностью, в дверь снова постучали и на пороге показалась Тесса. Её бледный, взволнованный вид заставил Вейнанда забеспокоиться ещё сильнее.
С трудом сдержался, чтобы не наброситься на неё с вопросами сразу же. Вместо этого через силу улыбнулся, предложил проходить и устраиваться в кресле.
— Чай, а может, кофе? Вы только с дороги?
— Нет… то есть да! — нервно воскликнула вдова и тут же поспешила уточнить: — Я и правда только с дороги, но от напитков откажусь. — Подавшись вперёд, резко вздохнула и произнесла: — Шейр Эскорн, мне очень страшно, но я вынуждена признаться!
Она запнулась, словно сомневалась, стоит ли продолжать. Оглянулась на двери, нервно прикусила губу, стянула перчатку и тут же снова принялась её натягивать.
Пальцы женщины дрожали.
— Что-то с Лайрой? Рассказывайте! — Вейнанд чувствовал, что ещё немного, и сорвётся. Если она сейчас же не перестанет мямлить и не объяснит, что, джар побери, случилось с её племянницей!
Резко вздохнув, шейла Глостер сказала:
— Лайра… она… Она стала…
➳ Глава 5
Лайра Ноэро
Никогда я ещё не бегала так быстро. Мчалась со скоростью стрелы или даже пули, словно от этого зависела моя жизнь. Впрочем, так оно и было. Кажется, я сбила с ног парочку второкурсников, а потом ещё и задела плечом кого-то из преподавателей. Даже не заметила, кого именно. Не остановилась, не извинилась…
Взлетев по лестнице, рванула по полутёмному коридору, скупо освещаемому настенными бра.
Не знаю, следовал ли за мной Бриан. О нём я сейчас даже не думала. Все мысли были только о Тессе и о том, зачем ей понадобился Эскорн.
В кабинет генерала я ворвалась на словах дражайшей родственницы:
— Лайра… она… Она стала…
— Совсем неуправляемой! — выпалила первое, что пришло в голову, и почувствовала на себе два взгляда: недоумённый генерала и злой, укоризненный тёти.
И ведь не соврала же! Это я не про взгляды, а про свою неуправляемость. Я действительно в последнее время творила и вытворяла, но всё, что делала, было ради Ноэро.
Жаль, Тесса этого не понимает.
— Ей так не хочется выходить замуж, что она устраивает представление за представлением, — пожаловалась на саму себя, пока тётя не вышла из шока. — В пятницу все мозги мне проела своими возмущениями. И по поводу неминуемого замужества, и от того, что ей совершенно не нравится жить у баронессы. Мне кажется, ей было бы лучше с Тессой. Тётя, рад вас видеть!
Протараторив на одном дыхании всё, что собиралась протараторить, приблизилась к предательнице. Обняла её крепко, едва не задушив, и процедила на ухо тихо, так, чтобы мои слова не долетели до генерала:
— Молчи. Умоляю.
Отодвинулась на шаг, продолжая ощущать на себе её тяжёлый взгляд. Теперь Тесса смотрела на меня, округлив глаза. Видимо, не ожидала, что я способна на ТАКИЕ иллюзии, когда фальшивая визуальная картинка даже осязаемо кажется настоящей.
— Лайре не нравится у баронессы фон Верт? — удивился Эскорн. — Она мне ничего не говорила…
— Вы же знаете, какая она гордая. Сестра не любит делиться своими проблемами.
— Это я заметил, — мрачно усмехнулся военный. — Заметил, что не любит делиться и быть искренней.
Знал бы генерал, насколько он прав.
— Ваша светлость, — начала было Тесса, обращаясь к военному.
Пришлось снова её перебить:
— Я подумал, что тётя могла бы снять в столице дом на время брачного сезона и забрать Лайру. Уверен, с Тессой ей будет спокойнее и она всегда будет под надёжным присмотром. — Я посмотрела в глаза генералу, ожидая его реакции.
На Тессу, если честно, больше смотреть не решалась. В глазах тёти было столько осуждения и невысказанного упрёка, что впору было рвать на себе волосы и посыпать голову пеплом. А потом бросаться в ноги генералу, и каяться, каяться…