Странный блеск в глазах Верка потух.
— Жаль…
— Я думаю, нам есть о чём поговорить? Может, у меня дома? — предложил Сирн.
— Да. У меня есть поручение, — кивнул демон.
Я посмотрела им в спины и яростно подумала:
— Сирн, ты труп!
— Дура. Для тебя же стараюсь! — огрызнулся демон. — Или ты хочешь быть его игрушкой?
Я промолчала.
— Кстати от ухаживаний это тебя не спасёт. Ты ему явно понравилась, — гаденько добавил демон.
— Сирн!
Верк провёл в Завеси несколько дней. Жил у Сирна. Рассказывал ему об отце, говорил, что пришёл, чтобы проводить его к Рагану. Сирн сказал, что нужен удобный момент, чтобы не заметили его отсутствия в академии. И такой момент настал. Во время испытаний для первокурсников для остальных курсов все занятия снимались, так как почти все магистры были задействованы в испытаниях. Старшим курсам давалось три выходных дня…
Я добежала до высоких, резных дверей и ввалилась в зал, тяжело дыша.
Ко мне сразу же подошёл магистр Дилиас.
— Кнеса, где тебя носит? Испытания уже начались.
— Я опоздала? — в ужасе вскинулась я.
— Нет, успокойся. До тебя ещё не дошла очередь. Пойдём. — Дилиас крепко взял меня за плечо и повёл к стене, к остальным первокурсникам.
Я посмотрела в центр зала и открыла рот. В самом центре, в сияющем столбе голубого света застыла чья-то фигура. Вокруг столба в воздухе кружились искры. Девять учителей замерли, создавая девятиугольник и заключая в него студента, который был в центре. Больше в зале никакого света не было. В мраке едва видны были бледные, в отблесках голубого света, лица остальных студентов и нескольких учителей.
— Как красиво… — выдохнула я, позабыв даже о страхе.
— Ты вся взмыленная. Где ты была? — спросил Дилиас, всё ещё держа меня за плечо.
— Я, кажется, научилась устанавливать телепатический канал! — шёпотом объяснила я.
— Правда? — удивился магистр. — Это неожиданно. У тебя и правда неплохие возможности.
— Спасибо, — я улыбнулась, глядя в центр зала.
— Боишься?
— А…Немного, — я вспомнила о том, что мне предстоит и меня затрясло.
Тем временем фигура в центе раскинула руки и подняла голову. Я узнала парня со своего курса. Тёмный эльф. Роллен, кажется. Рядом со столбом света, в котором он стоял, вдруг появился ещё один. Белый. В нём закружились сияющие блики, обретая форму.
— Похоже, ему достался какой-то хищник. Неудивительно…. - пробормотал магистр, внимательно наблюдая за процессом.
Хранитель обрёл окончательный облик. Во втором столбе света замер, насторожившись, крупный тигр. Осторожно переступил лапами, принюхался к эльфу, а потом неожиданно скользнул в его столб и начал тереться об ноги эльфа, мурча, как огромная кошка. Роллен радостно вскрикнул и потрепал тигра по загривку.
— Отлично, — сказал кто-то из учителей, кажется преподаватель практической магии. — Роллен Ши' Йен, хранитель — тигр!
Роллен вскинул руки и тигр взвился в прыжке. Затем они направились к противоположной стене. Белый столб света пропал.
— Следующий… Энрис Лиллин!
В цент вышла девушка с копной тёмных волос и синими глазами, горящими на бледном лице. Вампирша. Она вошла в голубой столб и замерла, опустив голову. Призыв начался.
Через несколько минут ожидания всё повторилось: возник белый столб света и к Энрис явился чёрный лис.
Испытания продолжились. Следующими хранителями были: олень, орёл, рыжий пёс, змея, огромный мохнатый паук (магистр Дилиас довольно крякнул — пауки были довольно сильными хранителями и доставались всегда только одной семье вампиров, младший представитель которой и получил паука) и снова тигр.
— Интересно, получит ли в этом году кто-нибудь льва? — улыбнулся Дилиас. Львов получали обычно будущие правители и полководцы.
— Следующий… Кнеса Меррин.
Я вздрогнула.
— Ну же, иди, — подтолкнул меня магистр.
Я на неверных ногах вышла в центр, глядя на сияющий столб.
— Вставай в центр, — шепнул кто-то из учителей. — И начинай призыв.
Я кивнула. Подошла к столбу и встала внутрь. И тут же оказалась словно отрезана от остального мира сияющими стенками, сквозь которые не пробивалось ни одного звука. Я сглотнула. Потом опустила голову и закрыла глаза, стараясь прислушаться к своему внутреннему "я", как советовал магистр Дилиас перед испытаниями.
Тянулись мгновения. Ничего не происходило. Мне стало страшно. Сейчас никто не отзовётся на мой зов и мне придётся уходить ни с чем. Ужасней не придумаешь…
Прошло ещё немного времени. На лбу выступил холодный пот.