Магистр Дилиас показал глазами направо, кивнул нам и улыбнулся, собирая учеников вокруг себя и начиная занятие. Мы переглянулись: справа в зарослях зияла прореха, а при ближайшем рассмотрении обнаружилась и тропинка, ведущая как раз на поляну. Летом здесь, наверняка, полно было душистой, печёной на солнце земляники, сейчас же на земле сиротливо лежали начавшие тлеть листья, чуть присыпанные снежной крупой. Да и то: только в тени высоких елей, куда низкое солнце даже не заглядывало. Осень уверенно отвоёвывала свои законные права, не допуская зиму раньше времени.
— Ну? — Сиелла потянулась. — Это и есть обещанное место силы?
— Не совсем, — припомнил Римм. — "Родник" прямо в центре озера, на глубине. Сюда хорошо если отголоски долетают, а, может, и совсем ничего.
Я обернулась: озеро невинно поблёскивало сквозь ветви орешника, шепталось шуршащими голосами камыша. Излишки магической силы из природы, а также после масштабных магических всплесков, например, во время битв, годами скапливались в земле, воде и камне. В итоге, когда энергии накапливалось достаточно, образовывался "родник" — место, сквозь которое сила начинала сочиться, ровно вода. Чаще всего места силы находились далеко от жилых районов, словно остатки магической энергии стремились найти место поспокойнее.
— Почему оно называется "Озеро Судеб"? — спросила я. Название навевало любопытные ассоциации.
— Ничего особенного, — хмыкнул Ролм. — Только туманные легенды, басни и сказки. Магистр говорил, что это одно из мест, где наш мир и мир духов практически соприкасаются. Но до образования полного слияния ещё далеко и строить здесь храм или учебное заведение не имеет смысла. К тому же, расположение крайне невыгодное: до ближайшей деревни даже верхом не меньше четырёх дней, куда уж до города.
— А что за легенды? — я любопытно вытянула шею, но сквозь заросли не доносилось ни одного разборчивого звука.
— Вроде как это озеро способно предсказывать судьбу, — хихикнула вампирша. — Только, хоть тресни, неизвестно каким образом. Мы на первом курсе всё вокруг облазили, под каждый куст заглянули, разве что на дно не ныряли. Увы, так никто своей судьбы и не узнал. Ролм даже расстроился, — с чувством добавила она.
Вампир фыркнул. Вроде: "давно это было, неправда и вообще всё бабские сплетни". Сиелла засмеялась, но глаз в ответ не отвела.
— Ладно, хватит трепаться, — соизволил очнуться Сирн и тут же начиная командовать. — Разбиваемся на пары и отрабатываем удары, как обычно. Римм, сначала с Линой, потом к Сиелле. Ролм после — со мной. Начали.
Несмотря на по-осеннему холодный день, через несколько минут мы взмокли и начали тяжело дышать, в особенности я и раньше всех. Лесной пахнущий грибами и сыростью воздух холодил разгоряченное лицо. Волосы растрепались и слиплись, упрямо лезли в глаза. Я уже не следила за движениями, наугад уходя от встречных атак и вяло отмахиваясь. Впрочем, поединок подходил к концу, рождая надежду на передышку. В очередной раз уклонившись, я размахнулась, целя ногой по вампиру, но Римма на месте уже не было. Вместо него моя нога буквально провалилась во что-то вязкое. Я не удержала равновесия и с изумлением уставилась на взявшийся из ниоткуда ком болотной грязи, размером как раз с вампира. Что было более страшно: грязевой столб неожиданно дрогнул и начал неуклюже двигаться в мою сторону, рассыпая по пути слипшуюся илистую грязь и нитки водорослей.
Рядом отчаянно завизжала Сиелла: оказалось, то грязевые столбы были повсюду, словно вынырнув из воздушного кармана, и все пришли в движение.
— Что за дрянь? — ругался Ролм, ногой разбивая недружелюбную грязь, и глядя, как та медленно собирается в прежнюю форму.
Сирн завертелся на месте: вокруг демона оказалось целых четыре столба. Пятый, разбитый Риммом, чуть не придавил его же, осыпав липким илом до колен. Парень вывернулся и с громким хлюпаньем вытащил ноги из ловушки.
— Говорите, место силы? — кипятилась Сиелла, с трудом отмахиваясь от грязи. — То-то она из него так и прёт!
Меня передёрнуло: холодные кусочки земли полетели за шиворот, придавая ещё толику неприятных ощущений к уже имеющимся. Со стороны, где должен был находиться магистр Дилиас с группой, не поступало ни звука. Неужели, они тоже подверглись нападению? Или ещё что похуже?
Рядом чуть не упал, но удержался на ногах Ролм. Разбитая им в липкую кашу грязь неожиданно быстро впиталась в землю, оставив сероватые потёки ила на траве.