Впервые господин доверил ему такое важное задание и впервые Наран его провалил. Впервые он по-настоящему понял, почему так боятся Рагана Шеррна. Наран склонил голову ещё ниже, стараясь не произнести ни звука. Раган словно нарочно тянул время, наслаждаясь страхом своей жертвы.
— Значит, тебе не удалось победить белую пятёрку…
Наран не сдержался и судорожно сглотнул. Стоило Рагану заговорить, как по спине побежали мурашки. Демон сжал кулаки, пытаясь скрыть нарастающую дрожь.
— Нет, господин.
— Даже с твоим хранителем ты оказался практически бессилен против них? Против этой жалкой компании никудышных воинов?
— Да, господин, — Наран склонился ещё ниже.
— Разве не я тебя учил столько лет?
— Вы, господин, — Наран отчаянно мечтал провалиться сквозь каменный пол в подземелье.
— Так почему ты смеешь проигрывать?! — Раган с силой опустил ладонь на подлокотник кресла. — Почему тебя притаскивает собственный брат?
Наран дрогнул, словно по его спине прошлись раскалённым металлическим прутом:
— Простите…господин.
— Может, Боги что-то перепутали и дракона должен был получить твой брат? — голос Рагана перешёл на вкрадчивый шёпот.
Наран почувствовал, как нарастает сквозь страх волна яростного гнева. Верк и правда никогда не подводил Рагана…Неужели он способен занять его, Нарана, место? Демон отчётливо представил, как его изгоняют из пятёрки, а на его место под рукой Рагана встаёт Верк.
— Вижу, что соперничество с Верком даже перевешивает твой страх ко мне, — спокойно заметил Раган.
Наран непонимающе поднял на него глаза. Раган сложил руки на груди, отстранённо наблюдая за демоном. Так отец может смотреть на неудачу сына. В его глазах не было гнева, только холодное расчётливое спокойствие.
А то, что он сказал после, Наран запомнил на всю оставшуюся жизнь:
— Но мне нужен ты, а не Верк. Выполняй мои приказы так, как этого никогда не сможет сделать твой брат.
— Когда вы уже это прекратите? — дроу скучающе вертела в руках кинжал, искоса поглядывая на дриаду и вампира, вокруг которых лежали засохшие и почерневшие розы.
— Одна создаёт, другой убивает…А смысл то в чём?
Спрашивала она от скуки, так как ответ прекрасно знала: "Нарино требовалась постоянная подпитка жизненной энергией, иначе вампир начнёт брать её у окружающих". Понимая это, её с чистой совестью проигнорировали.
Энрис сидела на полу, прислонившись спиной к холодной стене. Пустой взгляд девушки был направлен в сторону окна, но не видел того, что за ним. На остальных она обращала ровно столько же внимания, как на таракана, ползущего по стене.
— Всё-таки вы странные… — продолжила дроу.
— Тсс! — неожиданно шикнула дриада.
— Что такое? — удивилась Сейнара.
— Кто-то идёт.
— И правда, — дроу и сама услышала шаги.
Через мгновение дверь распахнулась, пропуская в комнату Верка. Демон замер на пороге. Тяжёлый взгляд красных глаз скользнул по членам пятёрки.
— Нарана сейчас нет. Он… — Райвари запнулась, остановленная поднятой ладонью.
— Я знаю.
Вампиры и дроу переглянулись. "Тогда зачем ты пришёл?" — читалось на их лицах.
— Я хочу поговорить.
— Так говори, — передёрнула плечами Сейнара, возвращаясь взглядом к кинжалу.
Верк мягко прикрыл за собой дверь, ещё раз обвёл комнату взглядом, словно опасаясь, что стены сейчас разверзнутся, и оттуда выпрыгнет с десяток шпионов Рагана.
— Содержательный разговор намечается… — дроу ковырнула кинжалом пол.
— Зачем вам всё это? — вкрадчиво спросил Верк.
— Что "это"?
— Зачем вам быть в чёрной пятёрке? Зачем выступать против белой? Зачем служить Рагану?
— Ты задаёшь опасные вопросы, демон. Не боишься, что мы передадим твои слова господину?
— Не боюсь. То, что вы их услышите, гораздо важнее.
— Неужели? Ты думаешь, мы здесь по случайности? — кинжал оставил в полу глубокую борозду. — Думаешь, мы не знаем, зачем собрана чёрная пятёрка?
— Раган многое обещает. Но далеко не все получают от него то, чего ждут.
— Ты о себе сейчас говоришь? — хмыкнула дриада.
Губы Верка презрительно дрогнули. Демон уточнил:
— Ты имеешь в виду что-то конкретное?
— Мы знаем, что ты хотел бы оказаться на месте Нарана.
— С чего вы взяли? Наран просто не понимает, что он пытается сделать.
— А ты, значит, понимаешь? — тихо спросил вампир, сжимая очередную розу в кулаке. Цветок мгновенно превратился в тлен.