— Да ну тебя! — обиделся вампир.
Сирн в разговоре не участвовал, задумчиво вычерчивая палочкой на снегу примерный маршрут. Мне было жутко интересно, я поглядывала на демона через плечо, но подойти почему-то стеснялась. Наконец демон воткнул палочку в центр своего рисунка и вынес вердикт:
— Нам срочно нужна карта.
— Купим, как выйдем к людям, — пожала плечами Сиелла.
— Если нас там на кол не посадят, конечно, — добавил Ролм.
— Да уж так они нас и ждут! С распростёртыми объятиями! — всё ещё дуясь, буркнул Римм.
— Ждут. Если у чёрной пятёрки хватило ума назначить награду за наши головы, — Сирн поднялся. — Тогда нас ожидает целое множество приятных… неожиданностей.
Метель, которой я так опасалась, не заставила себя долго ждать. Сначала снег начал падать медленными пышными хлопьями, потом опрокинулся мелкой колючей крупой, а затем повалил сплошной белой стеной, отрезав нас от мира. Трудно было даже разглядеть бредущую в четырёх-пяти шагах фигуру, не то что путь через лес.
Пришлось останавливаться, выбирать ель попышнее, и устраиваться на привал под её раскидистыми ветвями.
Римму выделили самый большой кусок хлеба и сыр, усадили спиной к стволу.
Казалось, что мир превратился в сплошной белый вихрь, а эта ель — единственное, что уцелело. Ветер упругими струями пригибал ветви, но под полог не проникал, наметая сугробы вокруг елового шатра. Костёр рядом с деревом разжигать не стали, довольствовались теплом кожухов и друг-друга.
— Такая метель долго не продлится, — пообещал Ролм, вглядываясь сквозь ветви в кружение снежинок. — Скоро утихнет.
— Лучше бы она вообще не начиналась, — зябко поёжилась Сиелла, прижимаясь к Ролму поплотнее.
— Зато следы наши заметёт, — усмехнулся Сирн.
Он был единственным, кто почти не страдал от холода. Снежинки запутались в чёрных волосах, оседали на плаще и штанах. Казалось, что демон преодолел длительный путь и вот сейчас присел под деревом отдохнуть. Взыскательный, цепкий взгляд скользил по быстро исчезающей цепочке следов, словно уже намечая будущие планы.
— Кажется, между городами должна быть пара деревенек, — припомнила я. — Можно будет пополнить припасы, и, если повезёт, раздобыть карту.
— Если только не проскочим прямо между ними, — пошутил Сирн. Настроение демона повышалось, словно бы назло вьюге. Можно было подумать, что чем больше испытаний выпадало нам на пути, тем больше разгорался азарт Сирна их преодолеть. И преодолевал же! Упрямо, упорно, наперекор всему. Если перед ним будет кочка — он её перепрыгнет, если будет гора — перелетит.
Сирн покосился на меня, и я вдруг поймала себя на мысли, что отчаянно хочу заглянуть в его голову, узнать, что он сейчас думает, или что он сейчас видит. За последнее время я научилась ставить блоки не только на себя, но и на окружающих, тем самым защищая своё сознание от шума чужих мыслей. Уважая тайны друзей, я не опускала блоки ни разу за время пути, но сейчас… Они слетели, подобно хрупким водяным стенам. Мысли друзей тут же эхом отдались в сознании и исчезли, отодвинувшись на второй план. Я же, с трудом преодолевая вязкую преграду, устремилась к заветным мыслям Сирна. Мне даже показалось, что я начинаю слышать некие отголоски чувств, когда демон неожиданно вскрикнул и схватился за голову. Щиты вернулись прежде, чем я успела о них вспомнить. Меня вновь окутала внутренняя тишина.
Демон поморщился, потирая виски.
— Словно спицей раскалённой… Хоть бы предупреждала, Кнеса!
Я вздрогнула. Понял, что я пыталась сделать?
— Извини, я не думала, что так получится. Хотела только узнать, насколько возросли мои возможности.
— Или насколько ослабли мои, — проворчал демон, всё ещё потирая голову. — Можно не проводить на мне эксперименты?
— Прости, — виновато пискнула я, отворачиваясь к Сиелле и украдкой прыская в кулак.
Вампирша закусила губу, стараясь удержать рвущийся наружу смех. Атмосфера в белой пятёрке снова наладилась. Даже Римм вяло улыбнулся, доедая свой хлеб.
Вскоре утихла и вьюга, выстелив новую пышную перину свежего снега.
Глава 15. Торговый путь
— Как думаете, что стало с остальными? — робко спросила я друзей, когда мы продолжили путь.
— Полагаю, магистрам удалось отправить их по домам, — пожал плечами Ролм. — Им-то не нужно бояться преследований чёрной пятёрки.
— Он, наверное, волнуется…
— Кто? — не понял вампир.
— Магистр Дилиас.
— Ты могла бы связаться с ним по телепатическому каналу, — предложил Сирн. — Помнишь, как связывалась со мной?