Мальчик закончил рассказывать и выжидающе уставился на нас.
Сирн нахмурился, но промолчал. Мы с Сиеллой переглянулись.
— Конечно, это немного грустная легенда, — мальчик истолковал наше молчание по-своему. — Зато одна из самых старых. Если вам хочется услышать что-то более красивое, я могу рассказать вам ещё одну, об упавшей с неба звезде…
Сумерки сгустились по-зимнему быстро, скоро мы должны были остановиться на ночлег. Гелиот так умаялся, вдохновенно повествуя о своём народе, что стоило ему прилечь в повозке, как он тут же заснул.
— Кнеса? — тихо спросила Сиелла, стараясь не разбудить мальчика. Благо скрип колёс перекрывал звук голоса.
— Что?
— Ты всё время, сколько себя помнишь, могла читать мысли?
— Нет. Недалеко от того места, где я выросла, находилось лесное озеро. По его берегам цвели белые лилии: доброе и красивое место. Тихое, спокойное. Но взрослые почему-то строго настрого запрещали малышне купаться в нём. Даже ходить туда запрещали. Поговаривали, что летними ночами в озеро падали маленькие звёзды… Странное это было место, волшебное. И детей к нему словно магнитом тянуло. Особенно летними ночами, ведь каждый хотел увидеть падающие звёзды.
— И видели?
— Видели. Звёзды там действительно были. Только не падали — они появлялись прямо из озера. Однажды меня уговорил на ночную вылазку соседский мальчишка. Мы просидели полночи, не смыкая глаз, и чуть было не заснули, когда тёмная вода вдруг начала светиться, а на поверхности озера заплясали искры. Они были похожи на пушистые звёзды величиной с палец. В воде они плавали как шарики света, на поверхности — искрились мохнатыми лучами. Одна из таких звёзд подлетела к нам, испугав до полусмерти храброго мальчугана. Я помню, что подхватила с земли ветку, чтобы отогнать звезду, но та неожиданно кинулась мне прямо в лицо и больно кольнула в лоб, с треском погаснув вместе с окружающим миром.
У меня потом была огромная шишка, родители ругались… Кажется, именно после этого я начала улавливать сначала оттенки чувств, а затем и обрывки их мыслей. Конечно, я тут же сказала об этом родителям. Они испугались. Потом вроде привыкли, но почему-то отправили жить к тётке.
— Значит, это всё из-за звезды?
— Похоже на то. Я с тех пор никогда не была на том озере. После того случая туда запретили ходить уже всем. Это было странное место. Если бы я могла снова туда попасть, то, возможно, сумела бы разобраться, что к чему.
— Помнишь, как ты мысленно пыталась найти членов чёрной пятёрки?
— Конечно. Почему ты спрашиваешь?
Сиелла замешкалась, потом всё же спросила:
— Ты не могла бы найти всю чёрную пятёрку? Узнать где они находятся в данный момент?
— Ну… Можно попробовать.
Я села на краешек повозки и сосредоточилась.
— А они тебя не засекут? — забеспокоился Ролм, слушая наш разговор.
— Вряд ли это возможно, — ответил ему Сирн вместо меня.
Я мотнула головой, заставляя их замолчать. Перед глазами начали кружить смутные картины. Я усилием воли выхватила одну из них, ожидая увидеть чёрную пятёрку, но увидела совсем иное…
На ровной площадке посреди леса были установлены три мишени: во всех торчали рукояти кинжалов. Перед мишенями стояли темноволосый мужчина и подросток.
Мальчик держал в руках один из метательных клинков. Светлые волосы были собраны в хвост на затылке, чтобы не мешали. Подросток прищурился, отвёл руку назад: ещё один нож со свистом воткнулся точно в цель. Мужчина с гордостью опустил руку ему на плечо.
— Ты молодец.
Подросток счастливо улыбнулся.
— Теперь беги. Мама уже заждалась.
Когда мальчик послушно удалился сквозь заросли малины, по утоптанной тропке, на землю упало несколько шишек. Мужчина обернулся.
— Папа смотри!
Маленькая девочка свесилась с ветки, на которой пряталась, и метко выстрелила из игрушечного лука по мишени.
— Опять таскаешь старые игрушки брата? — усмехнулся отец, снимая свою маленькую дочь с дерева. Девочка счастливо кивнула, обхватывая отца за шею и дрыгая ногами:
— А меня научишь ножики кидать?
— Научу-научу, — посмеялся отец. — Потом.
— Когда? — тут же взвизгнула малявка.
— Когда подрастёшь…
— Ну папа! А Кера учишь! — обиделась девочка.