Надеюсь, мой плащ сохранит достаточно тепла, чтобы она не проснулась. Вампиры дремали у затухающего костра. Только Сиелла, словно тоже что-то почуяла, открыла глаза и тихо спросила:
— В чём дело?
Я ещё раз огляделся. Чувство неясной опасности не проходило. Заглянул в повозку и замер:
— Мальчишка пропал.
Сиелла быстро поднялась, сама заглянула в повозку. Я посторонился. Внутри лежало только одеяло. Ещё тёплое.
От повозки по свежему наметённому снегу пролегла дорожка следов. Прямо к зияющей пасти шахты. Сердце словно сжала когтистая ледяная рука.
Сиелла наклонилась над спящими братьями и Кнесой, быстро сказала несколько слов:
— Теперь они не проснутся.
— Что ты сделала?
— Заклинание крепкого сна, типичное для вампиров, если тебе интересно.
Рядом со мной засветился воздух: серебристые нити сплелись в звериный силуэт. Белая волчица по моему приказу ринулась к шахте.
Ветер совсем затих. Вместе с ним исчез и жуткий вой. Небо сделалось чистым и холодным: стареющий месяц серебрил своим светом снежную равнину, прорезанную стежками человеческих следов.
Пышный слой снега не позволял двигаться быстро: ноги увязали как в зыбучем песке. Шарра бежала гораздо быстрее, по сторонам от неё поднимался шлейф снежной пыли.
Шахта встретила тишиной. Следы обрывались. Из пола и стен торчали обломки досок, как чудовищные зубья.
Шарра осторожно понюхала обломки досок. Поводила ушами и обернулась к хозяину.
— Он здесь был.
— Хорошо, — кивнул я. — пойдём за ним.
Насколько было видно: пол покрывал деревянный настил, занесённый серебристым снегом. Настил зловеще скрипнул под ногами: доски пружинили, снег посыпался в щели.
— По-моему, здесь яма, — Сиелла поскорее проскочила настил: худой мальчишка мог здесь спокойно пройти, но выдержит ли полуистлевшая древесина тройной вес?
Когда по настилу прошёл я, несколько досок хрустнули и проломились.
— И зачем его сюда понесло? — раздражённо сказала вампирша. — Сам ведь боялся.
— Вот именно, — я внимательно вглядывался в темноту за спиной Сиеллы. Её глаза чуть светились, отражая свет. Да и мои, наверное, тоже. — Там мост.
— Может, надо было захватить факел, — засомневалась вампирша, тоже вглядываясь в темноту. — И как Гелиот здесь прошёл?
— Наоборот. Хорошо, что у нас нет огня. Огонь их разбудит.
— Ты кого-то почуял?
— Я не совсем уверен…
Откуда-то из глубины снова донёсся вой. Жуткий, протяжный. Словно из-под самой земли. Он пронёсся под потолком и стены ответили гулким эхом.
Шарра, которую я видел белёсым пятном с горящими глазами, попятилась.
— Видишь что-нибудь? — спросила Сиелла, когда эхо затихло.
— Ничего. Шарра, узнаёшь…голос?
— Не совсем… Снежные псы?
— По крайней мере, очень похоже.
— Там дальше навесной мост, — сказала девушка. — Идём.
Под ногами был ровный каменный пол. Только иногда попадались мелкие камушки и щепки. Под ногами вместо крепкого камня появилось какое-то шаткое равновесие: деревяшки, перевязанные верёвками, грозящие в любой момент вывернуться из-под ног. Верёвочный мост.
— Ты уверен, что Гелиот здесь прошёл, а не свалился вниз?
— Сейчас узнаем.
По мосту мы сделали не более десяти шагов, когда я под ногами снова возник крепкий камень.
Я повернулся на месте:
— Здесь три входа. Куда пойдём?
— Прямо.
— Почему?
— Не знаю.
Я едва слышно фыркнул:
— Подожди, — и отошёл.
— Пойдём направо, оттуда дует. Шарра?
По каменному полу цокнули когти: волчица обошла все три входа.
— Слева ужасно смердит… В центре слишком сыро… Справа пахнет мальчишкой.
— Отлично. Тогда идём.
Узкий каменный коридор оборвался неожиданно, выведя нас в большой зал.
— Я что-то вижу. Там что-то светится? — впереди, смутно обрисовывая очертания стен и потолка, светились голубые пятна.
— Минерал. Не касайся его, предупредил я.
— Разве он ядовит? — удивилась вампирша.
— Не знаю. Просто не касайся. На всякий случай.
— Слышишь? — Сиелла насторожилась. — Странный звук.
— Вода. Капает. Где-то есть источник, — ответила Шарра. Волчица с её чутким слухом улавливала гораздо больше.
— Наверное, в среднем коридоре, — предположил я. — Что за ерунда?
— Ты о чём?
— Здесь нет прохода. Это тупик, — я прошёлся вдоль стены. Везде ровный, обтёсанный камень. И в сердцах пнул скалу. — Чтоб тебя!
Посмотрел на светящиеся разводы на стенах. Может, этот минерал всё же ядовит, и из-за этого дальше разрабатывать шахту здесь не стали?