1. Асим
Каждое утро Асим вставал раньше всех и тайком от матери убегал к океану. Тёмно-серые предрассветные волны, разбивающиеся о волнорез, обдавали Асима свежими брызгами, а линия горизонта была будто бы продолжением его сна. Асим грезил дальними странами. Каждая капелька солёной воды, попадавшая на его губы и щёки, каждый барашек пены, касавшийся его колен, знал о них гораздо больше, чем шестилетний мальчишка из рыбацкой деревни.
Асим представлял себе, как утлые лодочки, заполонившие залив, превращаются в огромные белые корабли, и он, Асим, уплывает на одном из них навстречу восходящему солнцу. Чайки, визгливо кричащие над головой, преображались в прекрасные длиннокрылые самолёты, уносящие его в северные страны, где нет пальм, зато растут колючие деревья с мигающими лампочками, о которых ему рассказывала мама. Ещё мама рассказывала про снеговиков — круглых людей, которых можно лепить, как из песка, из чего-то холодного и белого, что выпадает там вместо дождя зимой. Мама всё знает про дальние страны, она там жила много лет назад, когда ещё его, Асима, не было на свете, и даже не было Рашми, старшей сестры. Хотя как это могло быть, Асим представлял с большим трудом. Рашми была всегда, как и мама. Вот и сейчас сестра уже прибежала за ним на берег, схватила его за плечо, выволокла из воды и кричит, чтобы он не считал чаек, а бежал скорее домой — дел много.
Асим тяжело вздохнул, стряхнул руку сестры — он же мужчина! - и припустил к дому.
Прия стирала, когда в дом влетел Асим. Она вытерла пенные руки о фартук и подошла к сыну.
- Где тебя носит? - несердито сказала она и потрепала Асима по чёрным кудрям. Его макушка уже доставала матери до груди. Прия была невысокой, почти светлокожей, улыбчивой женщиной, и Асим подумал, что у него красивая мама. И добрая. Не стала ругаться по пустякам, а просто дала денег и отправила на рынок.
- Только рубашку надень! - напомнила она.
Асим схватил свежую рубашку и шорты и, застёгиваясь на ходу, выскочил на улицу.
Рынок, как всегда, встретил его запахами еды и несмолкаемым ни на минуту гамом. Сегодня, казалось, здесь даже шумнее, чем обычно. Звук, как прибой, накатил на Асима вместе с бежавшими навстречу детьми:
- Светлый человек, светлый человек!
Над их головами возвышался мужчина в ярко-желтой курте, но с белой кожей. На его шее висел огромный фотоаппарат, как и у всех туристов, изредка забредавших в их поселок. Турист широко улыбался, глазея по сторонам. Асим встретился с ним взглядом и тоже зачарованно улыбнулся. Возможно, этот человек прибыл как раз из той страны, где была мама, и где солнце выходит из-за туч, чтобы согреть землю, всего на пару месяцев в году! Незнакомец вдруг присел на корточки и нацелил на него свой фотоаппарат. Что-то зажужжало, и вот он уже поднимается на своих длинных ногах.
- Спасибо! - произнес по-английски турист и снова улыбнулся ему.
- Не за что, - ответил Асим тоже по-английски. - Как бы я хотел поехать с вами и увидеть весь мир! - вздохнул он, не замечая, что думает вслух. Но незнакомец услышал, и глаза его округлились:
- Ты отлично говоришь по-английски, малыш! Я думал, в этой глуши им никто не пользуется. Твои родители из столицы?
- Нет! - Асим очень обрадовался возможности поговорить, хотя из-за окружавших их людей приходилось почти кричать. - Моя мама училась в Москве!
Казалось, ничего не могло удивить незнакомца больше, но он удивился.
- А по-русски ты не говоришь случайно? - поднял бровь он.
- Немножко совсем, - сознался Асим, - Мама не учит нас специально, я просто спрашивал у нее некоторые слова.
- Какие? - заинтересовался мужчина.
- Море, небо, самолёт, ёлка, - начал перечислять Асим русские слова по слогам.
Улыбка его собеседника стала еще шире.
- Как тебя зовут? - спросил он, протягивая открытую ладонь.
- Асим, - мальчик осторожно взял его за руку и пожал, как взрослый.
- Александр, - серьезно представился мужчина. - Из России. Очень рад с тобой познакомиться.
Сердце Асима чуть не выпрыгнуло от восторга, а перед внутренним взором понеслись ёлки, снеговики и сугробы, - так, как он их себе представлял.
- А правда, что... - начал он, но Александра вновь окружили ребята и пытающиеся продать свой товар взрослые.
Александр виновато развёл руками и двинулся по улице вместе с потоком.
А Асим вспомнил, что ему нужно еще купить зелени у дяди Нараяна и спешить домой.
***
- Мама, я познакомился с Александром! - похвастался Асим дома.
- С каким таким Александром? - подняла голову Прия.
- Он из России. Большой и белый!
Рашми фыркнула, а мама улыбнулась.